"Heureusement, je n'ai pas grandi au sein de la première génération qui a dû ouvrir ces portes pour accéder au cinéma et être prise au sérieux. J'ai beaucoup profité de cette première génération", déclare Ashley Qilavaq-Savard, en réfléchissant au chemin parcouru par le cinéma inuit et aux possibilités qui s'offrent à elle grâce à l'action de ses prédécesseurs. 

Qilavaq-Savard est originaire d'Iqaluit, au Nunavut, et elle aime écrire, raconter des histoires, résoudre des problèmes et être créative. Au fil du temps, elle a trouvé le moyen de combiner ces passions en une profession : travailler dans le cinéma et être une artiste. En passant du temps à faire ce qu'elle sait faire, elle s'épanouit et voit la différence que fait son travail. 

Alors qu'elle n'était encore qu'une adolescente, une de ses amies lui a dit qu'elle voulait faire une école de cinéma et l'idée l'a vraiment bouleversée. Qilavaq-Savard a compris plus tard que c'était parce que c'était aussi son rêve et qu'il lui semblait hors de portée. Les exemples de films inuits étant limités, elle ne voyait pas ses histoires ou sa culture représentées à l'écran. Elle s'est demandé comment cela pourrait changer. Grâce aux productions de films inuits qui ont lieu dans sa ville natale, elle a pu mettre le pied dans la porte en tant que figurante et elle a ensuite suivi les cours de la Vancouver Film School, un parcours qui a changé sa vie et l'a mise à l'épreuve.

À Vancouver, elle ne connaissait aucun autre Inuit, mais elle aimait tout ce qu'elle apprenait. "C'était différent de se retrouver dans un espace international où la race et l'ethnicité n'ont pas vraiment d'importance. Ce qui compte, c'est ce que vous pouvez faire, votre niveau de compétence et la rapidité avec laquelle vous pouvez apprendre", se souvient Mme Qilavaq-Savard.

Elle en a appris davantage sur l'écriture grâce à l'Institut international du film sami. Son projet a été sélectionné et elle a pu apprendre à écrire des scénarios et des traitements de films, à rencontrer un producteur, à faire un casting, à planifier et à réviser son scénario. Qilavaq-Savard a décidé de suivre des cours d'introduction à la production et à la réalisation à la Vancouver Film School afin d'élargir ses compétences et de comprendre comment tout fonctionne. Au ImagiNative Screenwriting Features Lab, elle a appris à écrire un long métrage et a reçu de nombreuses ressources pour continuer à apprendre. En acquérant de l'expérience et en restant ouverte à de nouvelles leçons, elle s'efforce de comprendre tous les rouages et de continuer à faire des films. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones inspirés par son parcours est le suivant : "Tout est possible. Il faut sortir de sa zone de confort." Elle sait qu'il peut être difficile de quitter sa communauté d'origine et elle encourage les jeunes à acquérir une expérience informelle sur le terrain en dehors de l'école. "Si vous voulez vous lancer, faites-le si vous en avez l'occasion, car ce n'est pas toujours facile", poursuit Mme Qilavaq-Savard. 

Ce qu'elle veut aussi qu'ils sachent, c'est que construire une carrière dans le cinéma demande du temps et du travail, qu'il faut poser des fondations et les consolider avec de nouvelles compétences. Bien que l'industrie cinématographique semble évoluer rapidement, il faut parfois des années pour réaliser un film, ce qui peut être frustrant. Du financement au développement, tout prend du temps. "Il faut beaucoup de patience pour acquérir les compétences nécessaires... Mais si vous travaillez sans relâche, vous y arriverez", explique Mme Qilavaq-Savard. 

L'un des défis qu'elle a observés est qu'il n'y a souvent pas assez de travail régulier pour quitter un emploi de jour, mais le fait de commencer par une formation et d'acquérir des compétences techniques permet de renforcer les compétences et les capacités. Le travail dans le domaine du cinéma est un travail d'équipe et elle a constaté qu'il y avait de nombreuses possibilités d'évolution. Grâce au financement de Nunavut Film, d'Indigenous Screen Office et de Téléfilm, elle a pu faire du travail de développement et de formation. Une partie de ce qu'elle a appris s'est faite par essais et erreurs avec ses pairs. 

"Je pense que ce qui est étonnant, c'est qu'en tant qu'Inuits, nous nous enseignons naturellement beaucoup de choses les uns aux autres, tout le temps", explique Mme Qilavaq-Savard. En travaillant sur son premier court métrage avec une équipe locale composée essentiellement de jeunes, ils ont trouvé des solutions ensemble. Ses compétences polyvalentes l'ont bien servie, lui permettant de porter plusieurs chapeaux sur le plateau.

Le manque de financement a été le plus grand obstacle auquel elle a été confrontée dans la construction de sa carrière cinématographique. Qilavaq-Savard n'a pas pu obtenir de financement pour poursuivre ses études au-delà de la première année, un défi auquel elle a entendu dire que de nombreux Inuits sont confrontés. Pendant la pandémie, elle a pu suivre des programmes en ligne depuis chez elle le soir, mais le manque de soutien financier l'a empêchée de le faire. L'autre obstacle auquel elle a été confrontée, c'est le fait de travailler dans le cinéma, car elle est très timide. 

Si Qilavaq-Savard pouvait donner un message à sa cadette, ce serait de ralentir, car elle s'est aperçue qu'elle allait parfois trop vite, qu'elle manquait de direction et qu'elle devait se réorienter et revenir sur ses pas. Pour apprendre à écrire des scénarios, elle a dû lire beaucoup de scénarios et de livres, ce qui ne l'a pas autant intéressée que l'écriture proprement dite. C'était fastidieux mais bénéfique, en fin de compte. 

Pour équilibrer sa santé mentale et surmonter l'angoisse de la page blanche, elle passe du temps à se promener, à discuter avec les gens et à se promener en voiture. Qilavaq-Savard aime passer du temps sur la terre à respirer et trouve des idées lorsqu'elle s'y attend le moins. Sa façon de parvenir à la clarté peut être différente de celle d'autres personnes, mais elle estime qu'il s'agit de trouver ce qui fonctionne le mieux pour soi. 

Si l'on compare les possibilités actuelles à celles d'il y a dix ou quinze ans, elle est enthousiasmée par le nombre d'histoires différentes qui voient le jour. Auparavant, il n'y avait que des documentaires et des histoires précoloniales, mais avec les nouveaux genres émergents, le cinéma inuit se diversifie. Il commence à aborder les identités croisées des Inuits, montrant à quel point les gens vivent différemment et à quel point leurs expériences peuvent être variées.  

Lorsqu'il s'agit de trouver l'inspiration, Qilavaq-Savard se tourne vers les histoires d'autres conteurs, les messages et les questions qu'ils approfondissent et la guérison qu'ils mettent en scène. "Je ne sais même pas encore quel genre de film sortira dans les dix prochaines années. C'est très excitant de voir quelles histoires se préparent en ce moment et ce qui se produira parce que nous avons beaucoup de conteurs talentueux", déclare-t-elle. 

Reconnaissante envers la première génération qui a ouvert les portes de l'industrie cinématographique et s'est battue pour être prise au sérieux, Ashley Qilavaq-Savard trace sa voie en tant que cinéaste et artiste. En voyant le chemin parcouru par le cinéma inuit, elle s'enhardit à voir jusqu'où elle peut aller et qui d'autre elle peut aider en cours de route. En apprenant les uns des autres et en partageant leurs histoires, elle a trouvé une communauté et un avenir dans le cinéma inuit et des opportunités à perte de vue.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.