En tant qu'artiste, Jesslyn Friday sait qu'il n'est pas nécessaire de choisir la bonne voie tout de suite, il est toujours possible d'en emprunter une autre plus tard. La famille de sa mère est originaire de la Première nation de Seine River et celle de son père de Big Trout Lake. Elle vit à Thunder Bay, où elle étudie les beaux-arts en troisième année à l'université Lakehead. Mais ce n'est pas là que son parcours post-secondaire a commencé.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Friday a reçu une bourse de leadership autochtone à l'Université d'Ottawa, mais elle n'y est restée qu'un an. Elle a trouvé l'université trop isolante et déconnectée du point de vue identitaire. Vivant dans un dortoir avec peu de fournitures, elle ne faisait pas d'art et c'était émotionnellement douloureux pour elle. Elle était socialement isolée, concentrée sur l'école en permanence et ne s'était pas fait d'amis.

Friday a décidé de s'inscrire à Lakehead après avoir fait des recherches sur ce qui lui conviendrait le mieux. Bien que ce soit un choix qu'elle a fait seule, elle recommande d'obtenir de l'aide pour choisir une école. En changeant d'école, elle n'a pas reçu sa bourse d'études parce que ses notes n'étaient pas assez élevées. Dès son arrivée dans sa nouvelle école, elle s'est lancée dans l'étude des arts.

Friday vend ses œuvres d'art dans des foires artisanales et travaille comme préposée aux services aux visiteurs à la galerie d'art de Thunder Bay. C'est un travail qu'elle apprécie parce qu'elle aime voir les œuvres d'art et rencontrer de nouvelles personnes. En tant que membre du conseil des jeunes de l'ENAGB, elle s'occupe des questions émergentes et dirige des programmes tels que la récolte d'écorce de bouleau.

En ce qui concerne les obstacles, Friday pensait à tort qu'elle devait quitter sa maison et aller dans une grande université pour réussir. Au lieu de cela, elle a constaté qu'elle réussissait mieux et qu'elle était plus proche des gens, de la langue et de la culture chez elle, à Thunder Bay. En même temps, cela n'a pas été sans difficultés. Elle s'est efforcée de trouver un équilibre entre l'école, le travail et la vie tout en vivant à la maison. En ce qui concerne sa santé mentale, elle a découvert que les jeux vidéo l'aidaient à déconnecter son cerveau, à se détendre et à ne pas penser au travail et à l'école.

Si Friday avait pu recevoir un conseil, elle aurait aimé qu'on lui dise de s'occuper gentiment d'elle-même et de se parler dans sa tête comme si elle était une petite fille. Elle pense que ce conseil lui aurait été très utile, compte tenu des nombreux défis que représente le fait d'être un jeune autochtone à l'université. Elle voudrait se dire d'être compatissante, de donner la priorité aux soins personnels, au sommeil, à la nutrition et aux relations avec les autres, en particulier compte tenu de l'état du monde.

En pensant à ses sources d'inspiration, Friday se tourne vers Quill Christie-Peters. Elle réalise actuellement un programme inspiré par cette dernière et a beaucoup appris d'elle dans le cadre de sa résidence pour jeunes autochtones. Elle a appris à surmonter sa honte en tant que jeune autochtone et à comprendre l'impact du colonialisme grâce à ses réflexions.

Pour inspirer les jeunes autochtones, Friday aimerait dire : "Restez fidèles à vous-même et croyez en vous. Cela semble être une chose très générique à faire, mais surtout lorsque vous êtes dans la culture, vous saurez que ce qui est bon pour vous est bon pour vous une fois que cela se produira".

Avant tout, Friday veut que les jeunes sachent qu'ils ne sont pas seuls, et leur recommande "d'avoir confiance et de croire qu'ils sont en sécurité et qu'ils sont pris en charge non seulement par leur famille, mais aussi par leurs ancêtres qui ne sont pas ici, et par tous les autres. Il y a toute une communauté qui vous soutient, et vous ne le savez même pas encore".

Lorsque sa première école ne lui convenait pas, l'artiste Jesslyn Friday s'est frayé un nouveau chemin vers un endroit qui lui correspondait davantage. Aujourd'hui étudiante en beaux-arts à l'université Lakehead, préposée aux services aux visiteurs à la galerie d'art de Thunder Bay et artiste vendant ses propres œuvres sur les marchés, elle a retrouvé le chemin de ses passions. Trouver l'équilibre a été un défi, mais trouver la vérité qu'elle n'avait pas besoin de quitter son foyer pour réussir a été sa récompense.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.