"Si nous préservons notre identité, tout le reste viendra naturellement", déclare Henry Hall. Il est métis et marié à une femme des Six Nations. Ensemble, ils ont six enfants. Il est né à Winnipeg et a grandi à Petersfield jusqu'à l'adolescence. Il a ensuite vécu dans les rues de Winnipeg avant de déménager à Calgary et à Vancouver. Aujourd'hui âgé de 69 ans, il travaille comme surveillant à la Lord Selkirk Regional Comprehensive Secondary High School à Selkirk, au Manitoba. Le principal enseignant autochtone lui a demandé d'être l'un des aînés de l'école et il a fait des présentations dans tout le Canada, en collaboration avec différents districts scolaires.

M. Hall a rejoint l'Eastern Fraser Valley Métis Association il y a trois décennies, lorsqu'il a découvert qu'il était métis et qu'il n'avait qu'une connaissance limitée de son patrimoine. Il a créé l'Association des Métis de la vallée du Fraser, l'organisation à laquelle il avait adhéré au départ ayant fini par se dissoudre.

En 1996, M. Hall a travaillé avec les conseillers et auxiliaires de justice autochtones de la Colombie-Britannique, siégeant au conseil d'administration pendant dix ans, travaillant comme trésorier et auxiliaire de justice. Devant les juges, défendant les intérêts des clients autochtones et racontant ce qu'ils avaient vécu, il s'est rendu compte qu'il devenait émotif. Compte tenu du nombre élevé d'autochtones ayant des démêlés avec la justice, il était leur porte-parole lors de la détermination de la peine et les juges se fiaient à ses paroles. Il a contribué à l'obtention de l'aide juridique et à l'accès aux avocats, et il a le sentiment que son travail a permis à de nombreuses personnes d'éviter la prison. Ce travail était gratifiant, mais il a dû démissionner lorsque son père est tombé malade. Il a tout vendu et est retourné au Manitoba pour s'occuper de lui.

Avant de déménager, M. Hall a également travaillé comme directeur culturel pour la Métis Nation of BC, un rôle qu'il appréciait en raison de tous les voyages et de toutes les occasions de discuter de la culture et de l'histoire des Métis et de représenter son peuple. Il s'est ensuite présenté avec succès au poste de directeur régional pour le Lower Mainland de la Métis Nation of BC, représentant 2 500 électeurs. Il a démissionné de l'association locale pour travailler au niveau provincial et a servi tout en travaillant comme auxiliaire de justice.  

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer dans son travail, M. Hall se sent guidé par sa famille. Il se souvient qu'alors qu'il travaillait, son fils lui a dit qu'il voulait un jour travailler comme lui. Cela l'a touché parce qu'en grandissant, on s'est beaucoup moqué de lui à cause de son identité et qu'il n'en savait rien. Il a dû faire la paix avec ses idées fausses sur les autochtones à mesure qu'il en apprenait davantage sur son identité et, avec le recul, il sait que sa vie aurait été différente s'il avait eu un lien plus fort avec son identité.

"J'ai juré à ce moment-là qu'aucun de mes enfants ne grandirait sans savoir qui il était. Ils savent tous ce qu'ils sont. Ils ont tous leur identité, et j'en suis la seule responsable en tant que parent, et je suis fière de l'avoir fait pour eux", déclare Mme Hall.

Le conseil qu'il donne aux jeunes en mal d'identité est le suivant : "Parlez à vos aînés. Allez dans votre communauté, parlez à votre famille, à vos parents, à vos cousins, à vos oncles, à vos tantes, à vos kokoms, à vos moshoms, découvrez qui vous êtes. Ne quittez pas votre communauté tant que vous ne savez pas qui vous êtes, parce que vous êtes vulnérable. Il vous fera tomber. Je suis la preuve vivante que cela s'est produit, que cela peut se produire et que cela se produit encore. Sachez qui vous êtes, sachez ce que vous êtes, c'est tout. C'est une question d'identité. Vous devez savoir qu'il ne s'agit pas seulement d'un nom. Il s'agit de votre histoire, de vos antécédents, de tous vos ancêtres, parce que c'est de cela que vous devez être fiers. Sans nos ancêtres, nous ne serions pas là aujourd'hui.

Son conseil aux jeunes qui doivent quitter leur foyer pour aller à l'école est le suivant : "Portez très fièrement la tête haute. Choisissez un chemin que vous allez suivre et suivez-le dans votre éducation. Si tu trouves que tu t'en sors et que tu veux changer d'éducation, fais-le parce que c'est ce qui te rend heureux à l'intérieur. C'est votre chemin, c'est votre carrière. Il est important que vous restiez en contact avec votre communauté. Ne perdez pas ce lien avec votre communauté, avec vos aînés. Vous avez besoin de leur soutien, de leur sagesse. Cela fait partie de votre voyage.... Soyez prudent... restez concentré, gardez le cap. Vous avez une voix, utilisez-la. Vous avez aussi des oreilles, alors écoutez aussi.

Pour préserver sa santé mentale, il fait des recherches sur sa généalogie et tire une grande fierté de ses découvertes. "Je suis tellement ancré, et je suis tellement lié à cette terre, à la vallée de la rivière Rouge, à toute la province du Manitoba. C'est comme si mon cœur battait. Je l'adore... Sans nos ancêtres, je ne serais pas ici, et je suis si fier d'eux, même si certains d'entre eux ont probablement fait des choses qu'ils n'auraient pas dû faire, cela n'a pas d'importance. Ce sont toujours mes ancêtres. Ils sont ma lignée", s'enthousiasme M. Hall. Le fait d'être un porteur de tuyaux et un gardien du savoir et de partager les enseignements qu'il a reçus avec de jeunes enfants a été un honneur pour lui aussi, car il a vu les enfants absorber tout ce qu'il avait à partager.  

Se demandant s'il aurait un message à transmettre à son cadet, M. Hall réfléchit au fait qu'il aurait aimé savoir qu'il était autochtone en grandissant. "Je n'ai pas eu cette chance et à cause de cela, tout au long de mon parcours, j'ai éprouvé de la haine, de la colère, de la frustration et de l'échec", se souvient-il. En conséquence, son message serait le suivant : "Sachez qui vous êtes, n'oubliez pas qui vous êtes, n'oubliez pas d'où vous venez et sachez où vous allez. Ne vous mettez pas d'obstacles en travers de votre route et regardez au-delà des étiquettes des stéréotypes : vous valez mieux que cela. Vous pouvez faire tellement de choses. Il y a tant de choses à faire, tant de carrières possibles. Vous pouvez être avocat, médecin, juge, infirmier, psychiatre, si vous le souhaitez. Vous pouvez être tout ce que vous voulez. Commencez dès maintenant à savoir qui vous êtes, vous ne le regretterez pas, vous ne le regretterez pas".

Pour Henry Hall, l'identité est à la base de tout et c'est ce qu'il essaie de partager avec les jeunes dans son travail. Sachant ce que c'est que de grandir sans connaître ses racines, il est déterminé à transmettre la fierté culturelle qu'il a trouvée en chemin. En apprenant à connaître son histoire, il s'est engagé sur la voie du leadership et devient aujourd'hui l'aîné dont il avait toujours eu besoin.

Merci à Alison Tedford Seaweed d'avoir rédigé cet article !