Elle a commencé par un programme de beauté et a fini par trouver une belle opportunité de formation commerciale. Billie Jean Conley est née et a grandi à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, mais elle vit maintenant à Edmonton, en Alberta, où elle a déménagé en 2021 avec le rêve de devenir coiffeuse. Un an plus tard, elle est devenue coiffeuse agréée et a suivi une formation supplémentaire pour devenir technicienne des cils et des ongles, devenant ainsi une triple menace en matière de beauté. Aujourd'hui, elle est de retour à l'école au Yellowhead Tribal College, où elle entame la première année d'un programme de trois ans intitulé Indigenous Bachelor of Administration and Governance, tout en commençant son apprentissage dans le domaine de la coiffure.  

À l'origine, Conley prévoyait d'étudier les études autochtones à Northwest lorsqu'une amie lui a parlé du programme dans lequel elle avait été acceptée. Lorsqu'elle s'est renseignée, elle a trouvé le programme fascinant et a décidé de s'y inscrire également. Plus tard, elle a appris qu'elle avait été acceptée dans le même programme que son amie et a dû faire un choix entre les deux programmes. Elle a fini par choisir Yellowhead, un choix dont elle est très satisfaite.

"C'était très spontané, mais je pense que je suis dans le bon programme, là où je suis censée être", dit-elle.

Dans le cadre de son programme actuel, Mme Conley se familiarise avec le monde des affaires, ce qui lui sera utile lorsqu'elle rentrera chez elle et commencera à proposer des services de coiffure et d'esthétique aux clients de sa communauté. Elle est convaincue qu'elle sera en mesure de gérer une entreprise grâce à ses nouvelles compétences et connaissances en matière d'entrepreneuriat.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études est le suivant : "Faites-le. Je pense qu'au moins une fois dans sa vie, il faut quitter sa maison, déménager, voyager. Cela ouvre une toute autre perspective et un autre état d'esprit. La maison sera toujours là. On peut toujours y retourner, quoi qu'il arrive. J'aime la ville et je m'y sens bien, mais je me vois bien repartir un jour". Elle souligne également toutes les possibilités offertes par la ville.

En ce qui concerne les obstacles, Mme Conley a dû relever le défi d'être à la fois mère et étudiante. Elle et ses enfants ont eu du mal à s'éloigner de leurs parents, de leurs amis et de leur famille. Même dans un grand centre comme Edmonton, elle s'est sentie seule et a eu l'impression de manquer de soutien alors qu'elle était habituée à être entourée de beaucoup plus de monde. Elle s'est rendu compte qu'il est utile d'avoir des pauses pour rentrer chez soi et rendre visite.  

Pour équilibrer sa santé mentale, Conley passe du temps à faire de l'exercice à la salle de sport, ce qui l'aide à se sentir productive et meilleure en tant que personne. Lorsqu'elle se sent stressée ou anxieuse, l'entraînement fait une grande différence. Au début, il s'agissait simplement d'être actif, mais elle a fini par se rendre compte que cela lui apportait des améliorations sur le plan mental et elle encourage donc les autres à essayer à chaque fois qu'elle en a l'occasion.

Pour ce qui est de l'inspiration, Conley se tourne vers les femmes de son entourage et de sa famille, comme sa mère. La mère de Conley a terminé le lycée et l'université en tant que mère célibataire et les a soutenus en travaillant dur. Elle est aujourd'hui grand-mère de huit petits-enfants de moins de 13 ans. Elle admire la façon dont ses tantes ont travaillé dur pour obtenir tout ce qu'elles voulaient. "Depuis que je suis jeune, j'ai toujours été une arnaqueuse. J'ai toujours voulu accomplir beaucoup de choses, vivre beaucoup d'expériences, voyager, tout", explique-t-elle.  

En commençant par un programme d'esthétique et en terminant par une belle formation commerciale, Billy Jean Conley pose les bases d'une carrière qu'elle pourra poursuivre. En tant que mère et étudiante loin de chez elle, elle a dû relever des défis particuliers, mais elle a aussi trouvé des occasions uniques d'apprendre et de grandir qui lui seront utiles lorsqu'elle rentrera chez elle. Aimant son séjour en ville et appréciant ce qu'elle a d'où elle vient, elle s'appuie sur ses parents inspirants et sur la force intérieure qu'elle trouve dans le fitness pour la pousser à suivre le programme qui l'aidera à réussir.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article !