"Je me souviens d'avoir dessiné sur les murs de ma chambre et d'avoir eu peur d'avoir des ennuis. Aujourd'hui, je réalise des peintures murales dans ma ville natale", s'amuse le muraliste Brian Kowikchuk, basé à Inuvik. Il a grandi dans les Territoires du Nord-Ouest et a vécu à Tuktoyaktuk avant de déménager il y a dix ans. Ayant grandi dans une famille d'accueil, il essayait de trouver son identité en tant qu'Inuvialuit et utilisait l'art pour s'exprimer. Il souhaite partager ce don avec les autres. 

En tant que responsable créatif de certains programmes de recherche Canada-Inuit Nunangat-Royaume-Uni, il travaille sur un projet de fresque visant à établir un lien entre la santé mentale et le changement climatique par le biais de l'art. Il est également en train d'illustrer et d'écrire un livre pour enfants. L'engagement communautaire est sa passion et il s'épanouit en examinant les intersections de la santé mentale et de l'art.

En douzième année, son professeur d'art l'a inspiré et encouragé en l'aidant à poser sa candidature à l'école d'art Emily Carr à Vancouver. "Une fois qu'elle a vu la lumière, elle a continué à essayer de l'alimenter. Il suffit qu'une personne croie en vous pour que vous continuiez à marcher et que cela vous reste en tête... Elle avait tellement plus confiance en moi que moi-même, et elle a planté une graine... Les graines poussent toujours dans l'obscurité, alors pendant mes périodes sombres, cette graine a poussé, et j'ai pu être moi-même", se souvient-il. 

Il rêve d'accéder à un poste de direction, mais ne se sent pas encore prêt, car il veut être sain de corps, d'esprit et d'âme lorsqu'il dirigera. Il a beaucoup à apprendre et il construit les fondations et la confiance en soi dont il aura besoin à l'avenir. 

Le conseil qu'il donne aux jeunes qui veulent faire la différence comme il le fait avec l'art est le suivant : "Entourez-vous de personnes qui croient en vous parce qu'il est très facile de se laisser distraire... C'est toujours normal de faire marche arrière... mais n'oubliez jamais de vous relever. Vous apprendrez vite que les bonnes personnes qui devraient être autour de vous seront autour de vous si c'est ce que vous voulez".

S'il pouvait faire passer un message à son cadet, ce serait : "Il n'y a pas de mal à être sensible. Il n'y a pas de mal à ressentir." Il se souvient qu'il avait l'habitude de s'autocensurer en se disant qu'il ne devrait pas ressentir les choses. Pour préserver son bien-être mental, M. Kowikchuk recommande d'écouter les personnes qui vous entourent et qui peuvent voir que vous commencez à déraper. 

Lorsqu'il s'agit de quitter sa maison pour un environnement urbain, il encourage à rester en contact. "On dit que l'on est chez soi là où l'on a le cœur. Veillez à rester en contact avec votre famille quoi qu'il arrive, car il est vraiment facile de se sentir isolé et seul en ville... Tout le monde devient étranger, mais nous devons nous rappeler que nos meilleurs amis ont été des étrangers à un moment donné."

Lorsqu'il s'est installé au Mexique pendant un an, il a été émerveillé par la beauté et les couleurs qui contrastent avec le Nord, souvent plongé dans l'obscurité. Il rêve d'ajouter de la couleur à sa communauté afin que la prochaine génération puisse comprendre qui elle est en la voyant, en l'entendant et en en faisant partie grâce à l'art. Il veut partager la culture à travers son art.

Les peintures murales qu'il préfère sont celles réalisées par des autochtones pour des autochtones. "Il n'y a pas si longtemps, nos peuples ont été placés dans des pensionnats et nos terres ont été confisquées. C'est vraiment extraordinaire de voir des peintures murales réalisées pour et par notre peuple, car cela signifie que nous reprenons peu à peu notre espace. Il n'y a pas si longtemps, nous venons de sortir de la glace et de la terre. Il est donc important que les prochaines générations comprennent qui elles sont et non pas qui elles étaient", déclare-t-il.

Le conseil qu'il donne aux étudiants qui souhaitent réaliser des fresques murales est de travailler leur art chaque semaine, en précisant que "la perfection n'existe pas, il faut beaucoup de pratique". M. Kowikchuk recommande de rechercher des financements publics pour les projets artistiques et de commencer par de petites choses avant d'en réaliser de plus grandes, comme il l'a fait. De ses dessins sur les murs lorsqu'il était enfant à ses peintures, en passant par le dessin, les cours de peinture, les peintures murales de 20 pieds sur 24 pieds et l'art numérique, son travail a progressé. "Ce n'est pas une histoire de serpents et d'échelles, il faut aller jusqu'au bout, étape par étape", poursuit-il. 

Il utilise un programme appelé Procreate sur son ipad avec un stylet qui lui permet de mettre son œuvre à l'échelle. Un imprimeur de panneaux d'affichage de Hay River, Poison Graphics, imprime ses œuvres sur des panneaux de huit par quatre qui peuvent être assemblés pour former une peinture murale durable et résistante aux intempéries de vingt par vingt-quatre. 

Cette technique présente un avantage par rapport au contreplaqué et à la peinture en plein air, car le climat du Nord ne le permet qu'en été, alors que l'art numérique peut être pratiqué tout au long de l'année. Sinon, il peint à l'acrylique sur des toiles, souvent commandées chez Opus. Bien qu'il préfère toucher les pinceaux qu'il achète, il fait des recherches sur YouTube et Tiktok pour déterminer ce qui convient le mieux à l'effet recherché.   

Partageant ses talents, Kowikchuk donne des cours de peinture à des étudiants par l'intermédiaire de Connected North. Installant son chevalet devant son ordinateur portable, il fait la démonstration de ses techniques. Il s'oriente vers l'utilisation d'une caméra qui survolera ses œuvres et les capturera plus facilement, afin de montrer comment mélanger la peinture et quels sont les processus qui nécessitent des périodes de séchage. Il travaille à la réalisation d'une vidéo didactique qu'il partagera avec ses élèves. 

Il est reconnaissant de pouvoir enseigner ce qu'il n'a pas eu l'occasion d'apprendre en grandissant sans Internet. Le fait d'avoir un professeur d'art qui l'a inspiré a semé des graines et allumé un feu de passion pour les arts. Il espère faire de même grâce à son travail avec Connected North. Il souhaite encourager les jeunes : "Si cela vous intéresse, ne vous arrêtez pas. Le danger, c'est la distraction. Alors, continuez." 

Il a commencé par dessiner sur les murs de sa chambre et, aujourd'hui, Brian Kowikchuk est sollicité pour réaliser des œuvres d'art dans toute sa ville natale. Utilisant les peintures murales comme des miroirs pour que les jeunes du Nord puissent se reconnaître dans son expression, ses peintures sont devenues une forme de réflexion. Il espère qu'ils pourront voir dans ses créations un avenir dans l'art, en construisant un avenir meilleur, trait par trait.  

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.