Faire de l'art et de la communauté : Le parcours de Brianna Oversby, du Traité 2 à l'Ivy League

"Prêtez attention aux gens qui vous entourent et aux leçons qu'ils ont à vous donner, car vous pouvez apprendre énormément des gens qui vous entourent. Ce sage conseil nous vient de Brianna Oversby, une éducatrice et une personne homosexuelle qui a grandi sur le territoire du Traité 2 (sa famille est composée de Métis et de colons allemands, anglais et irlandais).

Brianna doit son désir obsessionnel de créer à sa famille, expliquant : "Mon père est un tel charognard et il est toujours en train de sauver des déchets pour les transformer en quelque chose de beau. C'est ce qu'il m'a appris qui a joué un rôle déterminant dans la trajectoire de ma vie".

"Vous ne pouvez pas aller loin dans ma maison sans voir quelque chose que j'ai fabriqué. J'apprends constamment de nouvelles techniques et compétences et je construis les choses qui m'entourent".

La création a façonné sa carrière. Au moment du tournage, elle était coordinatrice de programme pour le N'we Jinan Integrative Arts Program, où elle soutenait les artistes enseignants qui facilitaient l'apprentissage créatif pour les jeunes indigènes.

Mme Oversby est titulaire d'une licence de beaux-arts en éducation artistique de l'université Concordia, est certifiée pour enseigner l'art dans les écoles secondaires et a ensuite obtenu une maîtrise en éducation de la Harvard Graduate School of Education.

Elle donne également la priorité à l'apprentissage informel : "Il existe de nombreuses façons d'apprendre en dehors de l'école. Et si vous souhaitez apprendre quelque chose, avec un peu d'effort et en demandant autour de vous, vous pouvez trouver les ressources pour le faire. Il ne faut pas hésiter à demander de l'aide aux gens pour trouver des choses, parce qu'il y en a."

"Apprendre de nouvelles choses et fabriquer des objets a toujours été une telle liberté pour moi. Lorsque vous apprenez à fabriquer des objets, vous êtes en mesure de concrétiser toutes les idées que vous avez en tête. C'est pourquoi l'éducation artistique a été si importante pour moi".

Elle a travaillé pendant ses études en crochetant des bijoux, en travaillant dans des cafés, en faisant du baby-sitting, en gardant des enfants et en étant brièvement femme de chambre dans un hôtel. Plus tard, à New York, elle a travaillé pour le Leadership Program, où elle a animé des programmes créatifs pour les jeunes après l'école.

"Le fait de savoir que l'on a la capacité de créer les choses dont on a besoin autour de soi a eu un impact énorme sur moi. Faire des choses avec ses mains peut être très bénéfique".

Elle a enseigné la peinture, le crochet, la fabrication de bijoux, le bricolage, la prévention de la violence et les programmes de justice réparatrice. Travaillant dans des écoles à New York, elle s'est sentie frustrée par le système éducatif, voyant des enfants qui avaient des difficultés à l'école se faire suspendre, expulser et pousser hors du système éducatif.

"Je ne comprenais pas pourquoi les enseignants ne voyaient pas que les enfants avaient besoin d'un soutien émotionnel supplémentaire et d'un exutoire pour faire face à certaines des pressions auxquelles ils étaient confrontés".

Cette frustration l'a conduite à des études supérieures, où elle s'est attachée à développer une formation pour les enseignants afin de leur permettre de comprendre les comportements des enfants et la manière dont ils sont affectés par les traumatismes et les expériences difficiles de la vie. Leur éducation artistique a guidé leur apprentissage et leur processus.

"Même lorsque je travaillais dans le système éducatif et que je n'avais pas nécessairement de lien direct avec l'art, j'utilisais toujours l'apprentissage créatif et j'y voyais un très bon moyen d'aider les gens à relever les défis auxquels ils étaient confrontés.

Les luttes d'Oversby contre l'anxiété et la dépression ont contribué à l'efficacité de son travail. Elle explique comment l'éducation artistique a guidé son rétablissement.

"Lorsque j'ai décidé qu'il était temps de me soigner et de prendre soin de moi, j'ai passé beaucoup de temps à me renseigner sur la toxicomanie, l'anxiété et la dépression, et sur les différentes façons de faire face à ces problèmes de manière saine. La création et la fabrication d'objets ont toujours été les principaux moyens que j'ai utilisés pour faire face à ces problèmes.

Brianna a parcouru un long chemin et s'est épanouie dans sa carrière. Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui souhaitent faire de même est le suivant : "Ne vous sous-estimez pas. Les opportunités qui peuvent sembler hors de votre portée ne le sont probablement pas. En tant que personne issue d'un milieu très modeste et qui s'est retrouvée [à Harvard], je n'aurais jamais pensé qu'ils m'auraient laissée entrer dans un million d'années. Il m'est apparu clairement que ce que j'avais à offrir à cette communauté était vraiment unique".

Lorsqu'il s'agit de quitter sa communauté d'origine et de se lancer dans une aventure comme la sienne, elle recommande de rester en contact avec la communauté et de trouver une communauté là où l'on se trouve. Avec le recul, elle a un message particulier à adresser à sa cadette.

"Tu vas bien. Tu es exactement ce que tu es censé être. Si vous avez fait quelque chose de mal ou si quelque chose de mal vous est arrivé, ce sont des éléments très importants de votre identité. Tu peux tirer beaucoup d'enseignements de ces expériences et elles t'aident vraiment à être plus résilient et plus apte à faire face aux situations que la vie peut t'imposer. Il ne faut donc pas en avoir honte, il faut les accepter et être fier du chemin parcouru.

En tant que créatrice d'art et de communauté, Mme Oversby s'inspire de son environnement. "Les matières premières m'inspirent beaucoup. J'adore voir le potentiel des choses qui m'entourent. Je pense que le fait d'être entourée de personnes super créatives m'enflamme en permanence avec de nouvelles idées et de nouveaux projets. Je me sens tellement reconnaissante de pouvoir passer mon temps à regarder les jeunes autochtones faire des choses géniales".

Brianna Oversby est une fabricante, une créatrice, une apprenante et une dirigeante de communauté. Elle crée et conserve, transforme et transcende d'une manière qui inspire. Elle vient d'une petite communauté du Traité 2 et, tout en restant attachée à son pays d'origine, elle s'est fait une place, pour elle-même et pour les autres, dans les communautés artistiques.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

Mises à jour de mars 2023 : Brianna est maintenant de retour chez elle au Manitoba. Elle travaille actuellement comme consultante en éducation, soutenant la formation de jeunes artistes émergents et d'autres projets éducatifs.