Caitlin Richard est membre de la Première nation de Pine Creek. Elle est née et a grandi à Winnipeg, au Manitoba. Elle est une thérapeute active qui travaille aux côtés des jeunes autochtones dans le système des services à l'enfance et à la famille, fournissant des services aux parents, aux travailleurs sociaux, à la famille, aux amis et à un large éventail de membres de la communauté. Son travail est holistiquement indigène, lié à la cérémonie et aux connaissances et pratiques indigènes. 

Mme Richard a elle-même grandi dans un foyer d'accueil pour jeunes traumatisés et handicapés, où ses grands-parents étaient travailleurs sociaux. Il y a dix ans, elle a offert un répit à des jeunes placés, puis a commencé à travailler avec des organisations autochtones à but non lucratif. Elle a intégré les connaissances qu'elle avait acquises à l'école et a animé des cérémonies et des activités culturelles tout en intégrant les connaissances indigènes. 

"J'ai commencé à travailler sur la décolonisation à partir de ce que j'apprenais à l'université", explique Mme Richard. Elle a fréquenté l'Université du Manitoba pendant sept ans, suivant différents cours pour essayer de décider de son avenir professionnel. Finalement, elle a suivi des cours d'études autochtones et a appris à connaître sa culture, son histoire et les connaissances autochtones auxquelles elle n'avait pas été exposée en grandissant. Richard a obtenu un diplôme de quatre ans en études autochtones et en sociologie et travaille à plein temps depuis. 

Lorsqu'il s'agit pour les jeunes de quitter leur foyer pour saisir des opportunités, Richard a des idées bien arrêtées. "Je l'encouragerais sans aucun doute, car je connais beaucoup de jeunes qui ont quitté leur réserve pour aller dans les villes afin d'avoir plus d'opportunités et de construire leur avenir. Aller à l'école a été un défi pour eux et le choc culturel qui se produit lorsqu'ils arrivent dans les villes ou dans de nouveaux endroits. Leurs sacrifices et le travail qu'ils accomplissent sont très bénéfiques et très gratifiants à la fin. Elle recommande également de prévoir un filet de sécurité et un plan. 

Richard sait ce que c'est que de relever des défis. Après avoir grandi avec ses grands-parents, puis avoir perdu son grand-père, elle est tombée dans une spirale de dépendances qui lui ont causé des difficultés. Le rétablissement de la toxicomanie lui a donné de nouveaux choix et de nouvelles chances. 

"Une fois que j'ai pu faire le ménage, ma vie a radicalement changé et j'ai eu de nombreuses opportunités qui m'ont conduit au travail que je fais aujourd'hui. Je suis en mesure d'aider les gens grâce à l'expérience que j'ai vécue, aux obstacles et aux difficultés que j'ai rencontrés dans ma vie. Tant que j'ai fait les efforts nécessaires pour m'améliorer et chercher de l'aide, j'ai pu apporter des changements positifs à ceux qui m'entouraient", a-t-elle déclaré.

Les grands-parents de Mme Richard ont eu un impact sur sa vie. "Ils m'ont vraiment aidée à devenir ce que je suis aujourd'hui en m'inculquant une éthique du travail et du sacrifice et en m'apprenant à travailler avec les gens de manière constructive", explique-t-elle. Le conseil qu'elle donnerait à sa cadette serait d'être plus intelligente sur le plan financier, d'établir un budget, d'épargner et d'investir dans son avenir. Elle aimerait également pouvoir dire à sa cadette de prendre soin d'elle et de croire en elle, de s'appuyer sur ses compétences et ses passions et d'ignorer ceux qui la découragent. 

Plus tôt vous commencerez, mieux vous vous en sortirez et vous apprendrez la discipline et la maîtrise de soi pour ne pas dépenser sans cesse et sans penser à votre avenir. Je pense que c'est très important [et que c'est quelque chose] qu'on ne nous apprend pas vraiment à l'école. 

Aujourd'hui à son compte, elle a réévalué ses finances et demandé des conseils pour surmonter ses habitudes de consommation. Elle a compris l'importance de l'épargne et se concentre sur l'achat d'une maison et la création d'une base stable pour son avenir, même si la vie en pandémie est incertaine.

Elle gère les incertitudes par la foi. "La façon dont je vois les choses, c'est que nous ne connaissons jamais l'avenir ou l'issue de quoi que ce soit. Je pense qu'il est très important d'avoir foi en notre créateur pour rester debout et savoir que l'humanité a survécu à tant de choses dans le passé et qu'on s'est toujours occupé d'elle", affirme-t-elle. 

C'est ce qui nous sauvera, je pense, c'est d'être capable d'être positif et de ne pas alimenter toutes les peurs, les doutes et les inquiétudes.

Le message de Richard est un message d'espoir : "Nous serons toujours pris en charge à l'avenir et tout au long de cette pandémie. Nos gens continuent de prospérer et nous sommes résilients. J'ai l'impression que les jours les plus sombres vont passer". Richard a réfléchi aux conséquences potentielles de tous ces changements et a déclaré : "Nous devons simplement avoir l'espoir que le changement nous apportera une meilleure façon de vivre, de vivre et de fonctionner dans notre société". Elle espère un changement positif, de l'optimisme et de la foi.  

Pour les jeunes qui cherchent un soutien en ces temps incertains, elle encourage les pratiques spirituelles telles que la purification, la prière et le temps passé dans la nature. "Profitez de cette période pour développer vos compétences, apprendre de nouvelles choses, vous auto-éduquer. Prenez soin de vous de manière holistique. Qu'il s'agisse de faire de l'exercice, de se nourrir et de prendre soin de son corps. Il s'agit aussi d'adopter un état d'esprit plus positif que négatif et de garder une bonne dose d'énergie pendant cette période", conseille-t-elle. 

Tout en gardant espoir en l'avenir, Richard s'inspire du passé et du présent. Elle s'inspire de la résilience, de la patience et de la gentillesse de sa grand-mère. Elle s'inspire également de son patron et de son partenaire, qui l'ont beaucoup aidée. Richard croit en l'importance d'être entouré de bonnes personnes.

"J'ai l'impression que les personnes qui vous entourent influencent vraiment votre vie et les compétences que vous êtes en mesure d'acquérir. Je pense qu'il est important de s'entourer de personnes qui vous élèvent, vous aident, vous soutiennent et vous apportent plus de bien que de mal", a-t-elle déclaré. 

Cet esprit de construction d'une communauté pour soi-même a bien servi Caitlin Richard au fil des ans. Grâce à sa formation, à son éducation et à son ancrage dans les cérémonies et la culture, Caitlin Richard a non seulement bâti une communauté, mais elle a aussi contribué à une communauté plus saine autour d'elle. Le cœur qu'elle porte à la jeunesse aura certainement un impact sur les générations à venir grâce à l'attention et à la sollicitude qu'elle leur portera, en leur apportant les traditions du passé et du présent pour les aider à se préparer à l'avenir. 

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article.