Une demande d'admission dans un établissement d'enseignement supérieur envoyée pendant une période d'ennui pandémique a ouvert un nouveau chapitre dans la vie de Caley Anderson. Crie et sud-soudanaise, Caley Anderson est née et a grandi à Ottawa, dans l'Ontario. Elle s'est installée à Regina pour étudier le travail social indigène à l'Université des Premières Nations du Canada, un domaine qu'elle a choisi parce qu'elle voulait travailler avec des enfants atteints d'autisme. Elle n'était pas sûre d'être acceptée, mais en regardant les programmes, c'est le travail social autochtone qui lui a le plus plu. Elle voulait travailler dans une réserve et se souvenait combien elle appréciait les travailleurs sociaux lorsqu'elle était enfant. Son acceptation est arrivée quelques jours plus tard et un nouveau voyage a commencé.

Avant l'université, son expérience scolaire l'a amenée à changer souvent d'école, puis à aller dans une école très riche où elle ne se sentait pas à sa place. Anderson redoutait d'aller à l'école jusqu'à ce qu'elle soit motivée pour terminer ses études afin d'obtenir son diplôme. Sa grand-mère l'a responsabilisée et elle a suivi un programme de transition dans un collège d'Ottawa. Grâce à son inscription croisée, elle a obtenu deux diplômes et a remporté trois prix. Le programme d'études indigènes du Collège Algonquin était son prochain arrêt pour un programme d'un an, mais elle a trouvé les essais fastidieux. Elle a pris une année sabbatique avant de reprendre ses études.

La perte de membres de sa famille a été l'un des plus grands obstacles qu'elle a rencontrés au cours de son parcours. Après avoir perdu un grand-parent, elle voulait simplement passer du temps avec sa famille dans la réserve et se retirer de l'école. Ses interactions avec les enseignants l'ont laissée stupide et elle a pratiqué des sports comme le rugby pour gérer le stress. Aller à l'école en dépit des difficultés familiales n'a pas été facile. "Il y a tout ce qui se passe autour de vous. On se dit que ce n'est pas la chose la plus importante à faire. Mais il faut faire avec, parce qu'on doit tous aller à l'école. Ça craint, mais on a besoin de son diplôme pour faire des choses", déplore-t-elle.

Si elle pouvait faire passer un message à sa cadette, ce serait que les choses s'améliorent après le lycée. "À l'époque, on a l'impression que le lycée, c'est tout, qu'il faut faire de son mieux et que si on ne réussit pas aussi bien qu'on l'espérait, ça craint, c'est la fin du monde. Mais honnêtement, il faut juste continuer à pousser, finir, essayer de rester aussi positif que possible quand il s'agit de l'école, même si on a l'impression que c'est très dur et qu'on n'y arrive pas. Vous serez heureux d'avoir pris la décision de continuer à aller à l'école", explique Anderson. Aujourd'hui, Anderson adore l'école.

Pour préserver son bien-être mental dans les moments difficiles, elle s'appuie sur ses amis, sort, passe du temps sur le terrain et se promène. "Dehors, on se sent tellement mieux. L'air frais est tellement bon pour vous", conseille Mme Anderson. Une autre activité qui lui procure de la joie est le perlage, la fabrication de boucles d'oreilles et de pièces plus grandes. Elle avait l'habitude de fabriquer des médaillons, des bracelets, des barrettes et des ensembles de bijoux assortis. Sa grand-mère, styliste, lui donnait des modèles et sa maison ressemblait à un magasin de perlage.

Pour s'inspirer, Anderson se tourne vers les femmes fortes de sa vie, comme sa sœur, sa grand-mère et sa mère qui l'a élevée seule. Sa grand-mère est talentueuse, gentille et toujours étonnante. Elle aime aussi ses tantes et ses trois frères sont ses meilleurs amis.

En pensant à ces relations importantes, elle conseille aux jeunes : "Parlez aux gens, dites-leur ce que vous ressentez. Dites-leur ce que vous ressentez... Veillez à nouer des liens avec les gens, en particulier avec les anciens ou les gardiens du savoir dans votre communauté. Ils sont toujours là pour vous, même si vous ne les connaissez pas vraiment. Contentez-vous d'entrer en contact avec d'autres personnes. Vous vous sentirez tellement mieux.

Un moment d'ennui a poussé Caley Anderson à retourner à l'école, même si ses expériences d'apprentissage ont été difficiles pendant son enfance. En se souvenant des travailleurs sociaux qu'elle a connus dans son enfance, elle a été incitée à donner une nouvelle chance à l'école, et à se donner une nouvelle chance d'être étudiante, d'apprendre et de grandir. Inspirée par les femmes fortes de sa famille et par les gens qui l'aiment, elle s'est engagée sur la voie d'un nouvel avenir, emportant avec elle toutes les leçons qu'elle a apprises en cours de route (et de magnifiques perles !) à l'Université des Premières nations.  

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.