"Mon parcours pour arriver là où je suis aujourd'hui a été très non linéaire", déclare Cameron Bishop. Ils vivent à Kingston, en Ontario, et fréquentent l'université Queen's, où ils préparent un master en sciences appliquées en ingénierie informatique et en intelligence artificielle. Membre de la nation métisse de l'Alberta, leur famille a des liens avec la colonie de la rivière Rouge. Il est né et a grandi à Calgary, en Alberta, puis sa famille a déménagé en Ontario lorsqu'il avait 16 ans.

Décider de ce qu'ils voulaient étudier a été un défi pour Bishop. Ils pensaient poursuivre des études de médecine en raison de leur intérêt pour les neurosciences, mais leur intérêt pour la résolution de problèmes et le travail manuel signifiait que l'ingénierie avait beaucoup de sens pour eux. Ils ont choisi Queens en raison de son programme général de première année d'ingénierie qui laisse les choses plus ouvertes, ce qui était intéressant étant donné qu'ils n'avaient pas encore décidé d'une orientation spécifique. La flexibilité leur a permis d'explorer et de prendre des décisions. 

Ils ont finalement choisi la voie de l'ingénierie informatique, qui les intéresse même s'ils n'ont pas l'occasion de travailler autant avec leurs mains. Bishop a été invité à participer à un programme de master accéléré qui s'est avéré être la meilleure solution pour eux, même s'ils avaient quelques inquiétudes et réserves. 

Travaillant sur leur master sur la base d'un projet, ils s'appuient sur la contribution des autres. Le projet sur lequel ils travaillent porte sur l'inuktitut et un dialecte cri, ainsi que sur les technologies de l'IA, afin de voir si l'IA peut traduire ces langues en anglais. Le travail est intéressant et ils trouvent le projet génial et plein de potentiel, mais ils ont quelques inquiétudes sur le domaine de l'IA d'un point de vue éthique. Ce domaine évolue rapidement et, comme beaucoup d'autres chercheurs, Bishop a du mal à se tenir au courant des dernières nouvelles et des recherches qui lui parviennent comme un flux constant d'informations. De plus, il ne parle ni l'inuktitut ni le cri. 

Avant d'entrer à l'université, Bishop a vécu deux expériences très différentes au lycée. À Calgary, il a pu fréquenter une école à charte pour élèves doués, où il a vécu une expérience exceptionnelle qui a honoré sa neurodiversité et ses talents académiques. Lorsqu'ils ont déménagé en Ontario, leurs options éducatives étaient beaucoup plus ternes. Ils sont passés d'une école très diversifiée à un environnement d'apprentissage beaucoup plus homogène et ont vécu un véritable choc culturel. L'expérience n'a pas été satisfaisante, mais ils ont fini par obtenir leur diplôme. 

S'éloigner de l'endroit où ils se considéraient comme chez eux a été difficile au lycée, mais cela a rendu les choses un peu plus faciles à l'université. Bishop a bénéficié des réseaux de soutien indigènes de l'université. L'université de Queens propose un programme universitaire STEM autochtone plus général et un programme d'avenir autochtone en ingénierie, ainsi qu'un centre étudiant autochtone, ce qui leur a permis de trouver plus facilement une communauté et un soutien. Le conseil qu'ils donnent aux étudiants qui quittent leur communauté d'origine pour faire des études est le suivant : "Il existe des réseaux de soutien. Il suffit de trouver les bonnes personnes et de rester avec elles.

Tout comme leur parcours général, leur recherche de master n'a pas été linéaire. Après avoir travaillé sur un certain nombre de projets avant d'aboutir à celui-ci, Bishop a rencontré des problèmes éthiques liés à la nécessité de soutenir la communauté et de travailler avec des données d'une manière qui soit en accord avec ses valeurs. En surmontant ces obstacles internes, ils ont trouvé une méthodologie plus conforme à l'éthique qui leur a permis d'aller de l'avant en toute confiance.

S'ils pouvaient donner un conseil à leur cadet, ce serait : "Il est important d'être résilient et adaptable, mais en même temps de savoir ce qui fonctionne pour vous et ce qui ne fonctionne pas, et d'être capable de ne pas rester coincé trop longtemps au même endroit, si cela ne fonctionne pas avec vous". Ils ont tiré de nombreuses leçons de vie du chemin qu'ils ont parcouru et ont constaté que chaque fois que les choses n'ont pas fonctionné, cela a été l'occasion d'apprendre. 

L'autre message qu'elles donneraient à leur cadet serait : "Assurez-vous d'avoir un bon soutien". Leurs superviseurs de master les ont beaucoup soutenues et ont fait preuve de beaucoup de compréhension tout au long de leur parcours. Bishop les décrit comme des guides dans une période difficile et comme des personnes très patientes, compte tenu de la difficulté de leur programme. 

Garder sa santé mentale sous contrôle a été un véritable défi pour Bishop, compte tenu de l'isolement qu'il a trouvé dans le monde universitaire. Ils ont découvert qu'ils devaient faire l'effort de socialiser et de séparer l'école de leur vie puisqu'ils n'ont pas d'espace de bureau dédié. S'assurer qu'ils discutent et interagissent avec les gens, sortir et manger sainement est important pour leur bien-être. Le fait d'habiter près du lac Ontario et du parc Breakwater et de profiter de la vue sur le lac les a aidés. "Je trouve que le fait de pouvoir accéder à la nature est très relaxant pour moi", affirment-ils.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Bishop se tourne vers des personnes de son entourage comme Melanie, qui travaille dans le cadre du programme Indigenous STEM sur le campus et qui dispose d'un vaste réseau. Ils ont également eu la chance de participer au concours First Nations Launch de la NASA avec l'équipe de fusées AISES de Queen's, qui était dirigée par Maranda Cherry, une autre étudiante métisse de Colombie-Britannique, qui étudie maintenant le génie aérospatial au MIT. Par ailleurs, Bishop s'inspire de tout ce qui l'entoure.  

"La passion est une chose tellement importante qu'il faut essayer de la cultiver et de l'entretenir, car c'est quelque chose qui peut vraiment vous mener loin.

Pour inspirer les jeunes autochtones, Bishop dit : "Soyez simplement fidèles à vous-même et à vos valeurs. Ce sera vraiment difficile et il faudra lutter si votre travail ne correspond pas à vos idéaux et à ce que vous êtes. Faites ce qui vous intéresse. Restez enthousiaste, restez curieux. La passion est une chose tellement importante qu'il faut essayer de la cultiver et de l'entretenir, car c'est quelque chose qui peut vraiment vous mener loin.

Leur parcours pour arriver là où ils sont n'a pas été linéaire, mais Cameron Bishop est sur la bonne voie. Explorant l'ingénierie informatique et l'intelligence artificielle, ils font des choix intelligents pour eux-mêmes, en suivant leurs passions et leurs valeurs dans leur travail. Inspirés par tout ce qui les entoure, ils restent curieux et cherchent la prochaine occasion d'apprendre et de grandir.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.