Apprenante tout au long de la vie, Susan Shacter consacre sa carrière à étudier la santé des Autochtones et à aider les autres à faire de même. Elle est métisse et originaire d'une communauté métisse près de Hinton, en Alberta. Elle a grandi à Battleford, puis a vécu en Colombie-Britannique pendant quelques années avant de s'installer à Saskatoon il y a près de trois décennies. Elle travaille à l'Université de la Saskatchewan, au sein d'un groupe financé par les IRSC. Ce groupe mène des recherches sur la santé des Autochtones, et Susan Shacter est facilitatrice de recherche communautaire. Elle travaille beaucoup avec les étudiants et met en relation les chercheurs et les communautés. En dehors de son travail quotidien, elle est consultante auprès de la Nation métisse, où elle anime des séances de mobilisation, travaille avec les aînés et donne des conseils sur la législation et les politiques. Elle a presque terminé sa maîtrise en sciences politiques, dans le cadre de laquelle elle mène des recherches sur le renforcement de la confiance politique pour la Nation métisse.

Ayant toujours aimé l'école, Mme Shacter a obtenu son diplôme en 1985 et a suivi sa première année d'université à distance à North Battleford en 1988. Elle a étudié les arts et les sciences pendant sa première année, puis est devenue coiffeuse en Colombie-Britannique. Elle est ensuite revenue en Saskatchewan et a obtenu un diplôme en systèmes d'information informatique à Sask Polytech, puis a travaillé comme programmeuse informatique/administratrice réseau pendant 15 ans. Cette carrière lui a permis d'enseigner à domicile à sa fille jusqu'au lycée.

Une fois sa fille partie à l'université, Mme Shacter a obtenu un diplôme en justice autochtone et criminologie à l'Université de la Saskatchewan, 30 ans après avoir suivi ses premiers cours par satellite. Il ne lui manquait qu'un cours pour obtenir un certificat en gouvernance et politique autochtones au département d'études politiques, et elle l'a également obtenu. Elle a ensuite suivi un certificat d'études supérieures, puis a poursuivi ses études jusqu'à l'obtention d'une maîtrise.

Son conseil aux jeunes qui entrent dans l'enseignement supérieur serait : « Reposez-vous si vous en avez besoin, mais n'abandonnez pas... Je pense que trop souvent, dans le milieu universitaire, nous célébrons les succès, et nous vivons dans un monde où nous ne publions que les bonnes choses, et nous croyons que c'est ce qui arrive aux gens, mais ce n'est jamais le cas. On ne voit pas ce qui se passe en coulisses, et il est important pour nous de partager cela. » Parfois, faire une pause signifie aller se promener, et d'autres fois, cela peut signifier interrompre un programme pendant un certain temps, précise-t-elle. Mme Shacter recommande également de prendre contact dès le début avec le personnel de l'université et de faire diagnostiquer à l'avance les troubles d'apprentissage, dans la mesure du possible.

Pour prendre soin d'elle-même, Shacter fait des pauses. Elle a également appris à ne pas entamer de conversations sérieuses tard le soir. Si elle rencontre des obstacles lorsqu'elle rédige un article, elle sait qu'elle a besoin de dormir ou de voir sa famille, même si cela signifie rendre son article en retard. Elle a découvert qu'elle était plus intelligente le matin. Elle a également appris à faire confiance à son cerveau, à croire au processus et à attendre le lendemain pour relire ses écrits et voir s'ils ont plus de sens que la veille. « Demain est toujours un jour meilleur », se rassure-t-elle. Elle essaie de ne pas prendre les choses trop au sérieux, de trouver des gens sympas et de s'impliquer dans sa communauté.

Le meilleur conseil que lui ait donné sa mère était à peu près le même : demain sera un jour meilleur, continue d'avancer et si tu veux faire quelque chose, fais-le. Elle se souvient que sa mère lui disait : « Tu échoueras peut-être, mais tu reviendras peut-être essayer plus tard, et tu apprendras peut-être en cours de route que cela te convient mieux. Mais ne laisse personne te dire que tu n'as pas ta place ici. Ne laisse personne te dire que tu n'y arriveras pas. Crois en toi. Si certaines personnes te disent cela, trouve d'autres personnes... Tu ne veux pas être dans un environnement où les gens ne te remarquent pas, ne se souviennent pas de ton nom, ne te soutiennent pas, ne te donnent pas d'opportunités, car c'est ainsi que les choses sont. Cela ne changera jamais. Trouvez donc des endroits où vous vous sentez soutenu, aimé, où vous avez l'impression que les gens vous donnent des opportunités mais vous mettent aussi au défi, car nous voulons être mis au défi. »

Si elle pouvait donner un conseil à la jeune femme qu'elle était, ce serait de terminer ses études et de ne pas les faire traîner aussi longtemps. Ce que Shacter a découvert en cours de route, c'est que les diplômes avec mention et les diplômes avec distinction ne sont pas nécessairement requis si vous vous lancez dans un master.

Célébrez votre réussite tout au long du parcours.

Shacter a également compris qu'elle devait faire preuve de courage et dire ce qu'elle avait à dire, même dans les situations où elle estimait ne pas avoir suffisamment de pouvoir, même si cela signifiait perdre son emploi, afin de rester intègre et de défendre ses convictions, ses valeurs morales et ses principes. « Cela peut changer les choses, mais vous serez dans une position où vous pourrez être fidèle à vous-même, et c'est cela qui vous fera grandir », explique-t-elle. En même temps, elle sait choisir ses combats afin de pouvoir payer ses factures, se relayer avec les autres pour faire les choses difficiles, dénoncer le pouvoir et révéler la vérité. Elle sait partager ses privilèges et son pouvoir avec ceux qui en ont besoin. Travailler en équipe comme serveuse, cuisinière, concierge et plongeuse dans son emploi préféré est l'un de ses meilleurs souvenirs, où tout le monde mettait la main à la pâte pour accomplir le travail.

Étudiante permanente dans le domaine de la santé autochtone, Susan Shacter consacre sa carrière à aider les autres à faire de même. Il lui a fallu trente ans pour obtenir son baccalauréat, mais elle a suivi son propre conseil : faire une pause, mais ne pas abandonner. Elle a été serveuse, coiffeuse, administratrice réseau et est aujourd'hui facilitatrice de recherche communautaire. Chaque tournant de sa carrière a apporté quelque chose d'important à sa vie.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.