« Tu mérites de prendre ta place… Tu en vaux la peine et tu es importante dans ces lieux. Tu le mérites. Tu es brillante et intelligente, et tu peux être une personne autochtone au sein d’une institution occidentale tout en t’appropriant pleinement cette expérience. » Ces paroles inspirantes sont celles de Cameron Anderson, une femme mohawk originaire du territoire mohawk de Tyendinaga qui réside actuellement à Kingston, en Ontario, où elle termine son diplôme de premier cycle à l’Université Queens. Elle adore lire, nager, faire du perlage et de l’artisanat en plumes pendant son temps libre.

Une fois qu'elle aura terminé sa thèse sur les virus et obtenu son diplôme, elle espère enseigner les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques (STEM) au sein de sa communauté, par le biais de l'initiative « Connected North », et susciter la curiosité des jeunes autochtones pour les sciences. Elle prévoit de prendre une année sabbatique avant de reprendre ses études pour obtenir un master en sciences. Au cours de cette année, elle espère voyager et s'installer à Montréal.

Le conseil d’Anderson aux étudiants qui envisagent de suivre des études scientifiques à l’université est d’essayer de ne pas se comparer aux autres. Elle ajoute : « Ce n’est pas parce que tu ne comprends pas ce qu’on attend de toi pour cette question, ce cours ou cet examen en particulier que tu n’as pas ta place ici, que tu ne dois pas continuer à occuper ta place, et cela ne signifie en aucun cas que tu n’es pas incroyablement intelligent et brillant. » Certaines des personnes les plus brillantes qu’elle connaisse n’ont pas brillé en calcul différentiel en première année. Elle recommande de se rappeler que vous avez travaillé dur et que vous méritez d’être là, et que les obstacles rencontrés ne reflètent en rien votre valeur personnelle ni votre intelligence.

En ce qui concerne les obstacles qu’elle a rencontrés au cours de ses études, Anderson suit un programme très sélectif et bon nombre de ses camarades aspirent à intégrer une école de médecine. Elle s’est surprise à se comparer aux autres et a dû apprendre que chacun suit son propre parcours et que personne n’excelle dans tous les domaines. Elle a commencé à prendre conscience de ses propres atouts et à se les rappeler. Elle a également dû se créer un réseau au sein de son établissement, ce qu’elle a pu faire grâce au centre des étudiants autochtones de son université et à l’importante population autochtone qui y est présente. Elle encourage les nouveaux étudiants en leur disant qu’ils trouveront leur place tant qu’ils resteront ouverts à la possibilité de rencontrer des gens.

Anderson recommande tout particulièrement Queens pour son centre dédié aux Autochtones, qui offre un véritable soutien. Elle a même eu l'occasion de faire partie d'une équipe de fusées entièrement composée d'Autochtones. Elle conseille d'envoyer un e-mail au conseiller chargé des questions autochtones de l'établissement envisagé afin de se renseigner sur les aides et les opportunités disponibles.

Si elle pouvait adresser un message à la jeune fille qu’elle était, ce serait : « Tu n’as pas besoin d’avoir toutes les réponses. » En tant qu’étudiante de quatrième année, elle interroge ses camarades sur leurs projets après l’obtention de leur diplôme. « J’ai réalisé que beaucoup de gens ne savent pas ce qu’ils font et que la plupart avancent dans la vie au feeling, et qu’on n’a pas besoin de connaître toutes les réponses tout le temps », a-t-elle confié. C’est une prise de conscience qu’elle aurait aimé avoir plus tôt, car cela lui aurait épargné beaucoup de stress, estime-t-elle avec le recul. « On n’a pas besoin de connaître toutes les réponses. On n’a pas besoin de connaître tous ses objectifs et tout ce qui concerne l’avenir. Je veux dire, si c’est le cas, c’est génial, mais je ne pense pas que ce soit aussi courant qu’on le croit. Je pense que beaucoup de gens avancent à tâtons dans la vie », poursuit-elle.

Avec le recul, elle regrette d’avoir été trop stressée quand elle était plus jeune et d’avoir manqué d’ouverture d’esprit face à des opportunités qui ne correspondaient pas à 100 % à ce qu’elle pensait faire plus tard. Elle dirait à la jeune fille qu’elle était : « Saisis l’occasion si on te la propose, car tu pourrais en tirer des enseignements et vivre une expérience incroyable et merveilleuse. » Elle estime que chaque opportunité est une occasion de grandir, même si ce n’est pas quelque chose que l’on va faire toute sa vie, car au moins, on en apprend davantage sur soi-même. Elle considère l’université comme une excellente occasion d’y parvenir.

Pour préserver son équilibre mental, Anderson s'efforce de trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée, même si elle cumule trois emplois, suit des cours et travaille sur sa thèse. Elle essaie de rire souvent et de ne pas prendre les choses trop au sérieux. Elle danse aussi davantage. Elle confie : « Je pense qu’une fois qu’on a dépassé cette idée que les gens s’intéressent à tout ce qu’on fait à chaque instant, on peut tout simplement s’amuser bien plus. La vie est tellement moins stressante quand on se soucie un peu moins de ce que les gens pensent. » Trouver plus de joie l’a aidée à réduire son stress.

En matière d’inspiration, Anderson a toujours puisé son inspiration auprès de sa sœur aînée, et ces derniers temps, c’est le mode de vie de sa sœur cadette qui la motive. Elle s’inspire également des jeunes du Nord avec lesquels elle travaille, qui sont moins soumis aux contraintes de temps et de travail. « Je m’inspire beaucoup de la jeune génération et je pense que cela me permet de rester jeune », dit-elle avec un large sourire.

Fidèle à son rêve d’étudier et d’enseigner les sciences, Cameron Anderson travaille d’arrache-pied à la fois dans ses emplois et sur sa thèse. Elle n’a pas seulement découvert des opportunités éducatives, comme une équipe de fusées entièrement composée d’Autochtones et un programme STEM destiné aux Autochtones, elle a aussi trouvé une communauté. Même si elle suit un programme très sélectif, elle a appris à suivre son propre chemin et à ne plus se comparer aux autres pour trouver sa joie de vivre.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.