"Nous apprenons tout au long de notre vie ; notre apprentissage ne s'arrête jamais, officiellement", déclare Marilyn Jensen, consultante en matière d'éducation et de culture. Elle est Tlingit de l'intérieur/Tagish Khwáan, originaire de Carcross, dans le territoire du Yukon, et son clan est celui de l'orque. Elle est née d'un mariage interracial avec des parents extraordinaires qui sont aujourd'hui décédés. Elle a été élevée dans un climat de soutien, d'amour et d'encouragement à une époque où le racisme était très répandu. Culturellement forte et enracinée, sa famille a pu survivre aux impacts des pensionnats et à d'autres problèmes sociaux difficiles. 

Elle est inspirée par sa mère. "Elle est venue au monde en guerrière, en combattante, déterminée à élever son peuple et ses enfants à la place qui leur revient", se souvient-elle. J'ai grandi avec ma mère qui me disait : "Tu es une princesse Tlingit et n'oublie pas ce que cela signifie. Tu sais ce que cela signifie ? Cela signifie que tu es belle, que tu es intelligente", poursuit-elle. 

La mère de Jensen lui a appris à être fière d'elle-même, mais aussi de sa communauté. Sa mère lui disait : "Notre peuple est noble, il mérite tout ce qui est bon et juste dans ce monde. Il est temps pour notre peuple d'être à nouveau heureux. Il est temps pour notre peuple d'avoir de la joie de vivre." 

Lorsque Mme Jensen entendait les critiques du monde entier à l'encontre des peuples indigènes, la voix de sa mère s'élevait dans sa tête pour contrer leurs arguments. Femme intrépide qui tenait bon, la mère de Mme Jensen a ouvert la voie au changement et au progrès, en partageant sa sagesse. Elle a encouragé la résilience, l'humilité, la gratitude et la force de se battre pour ce qui est juste.

En grandissant, le système scolaire public n'était pas bon parce que les élèves autochtones se sentaient stupides, ce qui a rendu le passage à l'enseignement supérieur difficile avec les voix négatives qui la décourageaient. Elle ne se sentait pas à sa place à l'université parce qu'elle avait été tellement dévalorisée, mais elle a trouvé la confiance nécessaire pour continuer. 

"Je suis en train de conquérir le système, ce système qui n'a pas été amical ou accommodant pour notre peuple et qui nous a forcés à être tout ce que nous ne sommes pas, afin de le maîtriser", s'est-elle dit. Elle a obtenu une licence en anthropologie et un master en gouvernance autochtone. Les études supérieures ont été plus faciles grâce à sa nouvelle confiance en elle et à son discours positif. 

Au début de son parcours post-secondaire, elle était mal préparée à la réussite. Elle n'avait pas les compétences nécessaires, mais elle a compris après avoir passé du temps avec des étudiants plus âgés qui savaient ce qu'ils faisaient. Ses notes se sont améliorées jusqu'à ce qu'elle obtienne son diplôme en figurant sur la liste du doyen. Jensen a été la première de sa famille à aller à l'université, et sa mère l'a encouragée tout au long de son parcours. 

"Tout d'un coup, vous faites quelque chose que vous n'avez pas vraiment commencé à penser que c'était ce que vous alliez faire. Mais c'est ainsi".

Après l'université, Mme Jensen s'est lancée dans le conseil en matière d'éducation et de bien-être des autochtones, car si son diplôme de premier cycle était axé sur le patrimoine et la culture, la vie l'a conduite dans une voie différente. Elle s'est associée à une autre femme qui vivait à proximité et le gouvernement du Yukon les a embauchées pour enseigner à son personnel la culture, l'histoire, le mouvement des revendications territoriales et l'autonomie gouvernementale.  

Cette expérience lui a appris qu'elle était une enseignante douée pour raconter des histoires, partager et aider les gens à comprendre des concepts. Aujourd'hui, elle enseigne à l'université du Yukon, prend la parole en public et anime des ateliers. Elle travaille avec un nouveau collègue sur un atelier communautaire autochtone consacré à la violence latérale et à l'enseignement de la gentillesse latérale. Elle est motivée par le sens du travail qu'elle accomplit, par l'expérience de la connexion et de la différence dans le monde, et par la beauté de son peuple. 

En dehors de son travail de consultante, Mme Jensen est très active sur le plan culturel, puisqu'elle dirige un groupe de danse et confectionne des costumes en perles. Elle est également présidente de la Yukon First Nation Culture and Tourism Association et présidente d'Indigenous Tourism Canada. Elle s'efforce de faire de l'exercice trois fois par semaine, de prendre soin de son alimentation et de se concentrer sur son bien-être, notamment en dormant suffisamment.  

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones qui cherchent leur voie est de faire preuve de souplesse. "Suivez votre cœur, mais soyez aussi ouverts aux choses qui peuvent changer pour être différentes", conseille-t-elle. Elle espère que les étudiants poursuivront leurs études et s'élèveront au-dessus d'un système qui n'est pas fait pour eux. "Nous savons que ce bout de papier ne vous définit pas et ne vous valide pas, mais il vous donne définitivement plus d'armure. Il vous ouvrira certainement beaucoup plus de possibilités et d'opportunités", poursuit-elle. Et surtout, elle espère qu'ils n'abandonneront pas. 

Pour l'avenir, elle espère construire un héritage de bonté latérale autour du travail qu'elle accomplit et avoir l'occasion d'encadrer et d'inspirer les jeunes qui poursuivront ce travail. Elle souhaite transmettre ses connaissances culturelles, entretenir la flamme et renforcer la communauté et le bien-être. Marilyn Jensen sait que nous apprenons tout au long de notre vie et que notre apprentissage ne s'arrête jamais, officiellement. Heureusement, son enseignement ne s'arrête pas non plus, tant que les jeunes peuvent entendre sa voix dans leur tête, comme elle l'a entendue dans celle de sa mère il y a tant d'années. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.