"Je savais que je ne serais pas charpentier. Je savais que je n'allais pas prendre un marteau et un clou. C'est parce que j'ai appris la conception au lycée et que j'ai poursuivi mes études à l'université que j'ai pu faire carrière", raconte Carla Chisel. Membre de la Première nation du Lac Seul, elle vit à Thunder Bay et travaille pour Matawa First Nations Management en tant que coordinatrice de projets d'infrastructure. Elle coordonne les bâtiments, le financement, les consultants, les équipes de projet et les conceptions, du début à la fin. Elle est titulaire d'un diplôme en technologie architecturale et a 22 ans d'expérience dans son domaine. 

Dans le cadre de son travail, elle a effectué des inspections de logements, rédigé des propositions, coordonné des équipes et géré des contrats. Elle a été inspectrice sur le terrain et joue le rôle de conseillère technique dans le domaine des infrastructures pour le conseil tribal, les guidant tout au long du processus de construction de leurs projets. 

Son père lui apportait des magazines de design et des plans de maison qu'elle feuilletait, rêvant de construire sa propre maison. Chisel est tombée enceinte à un jeune âge et a réalisé qu'elle devait retourner à l'école pour élever son enfant. Sachant qu'elle rêvait toujours de construire sa propre maison, elle a décidé de suivre le programme de technologie de l'architecture. 

Il n'a pas été facile d'arriver au jour de la remise des diplômes. "Cela a demandé beaucoup de travail et d'efforts et c'était difficile, même si l'esprit était là pour aller jusqu'au bout. Dans cette classe, on nous a dit que seuls trois d'entre nous obtiendraient leur diplôme. J'étais l'un des trois de cette année-là. Il a fallu beaucoup de dévouement et de temps", se souvient-elle. Elle a notamment appris à dessiner à la main, une compétence qu'elle pratique encore aujourd'hui.

Mme Chisel a rencontré des obstacles au début de sa carrière parce que les gens étaient habitués à ce que les femmes occupent davantage des fonctions de bureau, alors qu'elle travaillait sur le terrain. De plus, les gens n'avaient pas l'habitude de voir beaucoup de femmes autochtones dans son rôle. À vingt ans, elle est partie dans le Nord pour travailler comme inspectrice sur un grand chantier de construction et a dû faire face à de nombreuses critiques parce qu'elle n'était pas à la maison avec son fils. 

Être avec son fils l'aurait rendue très heureuse, mais elle savait qu'elle devait gagner de l'argent pour subvenir aux besoins de sa famille et ce travail l'a aidée à acheter sa première maison. Elle sait qu'elle a dû faire face à cette résistance parce qu'elle faisait quelque chose que les femmes ne faisaient pas normalement. C'était nouveau pour nous toutes et c'était un peu un obstacle", admet-elle. Après avoir suivi son exemple, sa nièce travaille dans le béton et son fils veut devenir charpentier.

Aujourd'hui, elle travaille avec des personnes qui la soutiennent et ses enfants sont également plus âgés. Chisel a plus de temps pour elle, elle joue au football et apprend à coudre pour pouvoir confectionner sa propre robe à clochettes. C'est une nouvelle compétence pour elle et elle prend son temps pour l'acquérir. "Je procède étape par étape, sans me laisser submerger, en réfléchissant et en m'imaginant la chose", explique-t-elle. 

Chisel est danseuse de jingle dress depuis l'âge de 12 ans et a eu l'occasion de danser lors d'un concert intitulé Wake the Giant (réveillez le géant). Elle fait également des puzzles, du coloriage, de l'exercice et aime passer du temps en famille. Elle aime être en plein air, faire des croquis, camper et assister à des pow-wows. Bien qu'elle ne se soit jamais considérée comme une grande écrivaine, elle écrit maintenant des poèmes en parallèle. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter le domicile familial pour saisir des opportunités de travail ou d'études est enthousiaste. "Profitez-en, imprégnez-vous-en. Appréciez le moment présent et le temps dont vous disposez. C'est passionnant d'être créatif. Profitez de cette vie pour vous amuser dans votre propre imagination et voyez ce que vous pouvez faire", dit-elle. Si elle pouvait dire quelque chose à sa cadette, ce serait : "Continue à faire ce que tu fais. Continue à profiter de la vie. Mets-toi à l'œuvre et laisse-toi porter. Continue à aller de l'avant. Continue à profiter."  

En grandissant, elle a été influencée par ses parents, sa sœur et ses grands-parents. Son grand-père était lui aussi ouvrier dans le bâtiment. Ils lui ont appris à s'appliquer et elle a partagé une leçon qu'elle a apprise : "Quand on y met de la bonne volonté, qu'on s'y investit et qu'on se laisse aller à créer... on commence à aimer ça. C'est ce que je continue à faire pour moi, même si c'est aussi simple qu'un livre de coloriage ou un puzzle, et que cela vous libère". 

Elle s'est inspirée du dévouement que lui avait enseigné sa famille pour terminer ses études secondaires, après avoir eu du mal au début. Il lui a fallu plus de temps pour obtenir son diplôme parce qu'elle ne mangeait pas et ne dormait pas correctement. "Une fois ce dévouement et cet état d'esprit acquis, c'était fini", se souvient-elle.

"Lorsque vous regardez dehors et que vous voyez quelqu'un d'autre faire son travail, cela vous rappelle et vous donne l'inspiration et l'énergie nécessaires pour le faire vous-même.

Carla Chisel a bâti sa carrière pour pouvoir subvenir aux besoins de son fils. Aujourd'hui, lui et ses autres enfants sont une source d'inspiration pour elle, car ils atteignent leurs objectifs. Son fils aîné a terminé l'université et se lance dans la menuiserie, sa fille de dix-sept ans a économisé pour s'acheter sa propre voiture et son fils de douze ans a récemment remporté un tournoi de hockey en Saskatchewan. Mme Chisel a également deux beaux-enfants, l'un qui va à l'école de médecine et l'autre qui est un danseur et un meneur de claques de compétition. 

Elle savait qu'elle n'allait pas prendre un marteau ou un clou et qu'elle ne serait pas charpentière, mais elle a appris comment fonctionne la conception et a utilisé ces connaissances pour construire une carrière et une vie qui allaient durer. Carla Chisel rêvait de construire une maison, mais elle a fini par construire une vie et par poser les fondations pour d'autres femmes autochtones dans le secteur de la construction.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.