"Je suis toujours un perturbateur, je ne peux pas m'en empêcher. C'est dans mon sang. Je n'aime pas le statu quo", déclare Charis Auger. Son nom traditionnel est Old Lady Bear That Beautifies Where She Walks in the Bush et elle appartient à la nation crie de Bigstone. Elle a grandi dans la région urbaine d'Edmonton et a appris à mieux connaître son histoire lorsqu'elle est devenue étudiante à l'Université de l'Alberta dans le cadre du Transition Year Program. Aujourd'hui, Mme Auger travaille dans le cadre du programme de formation des enseignants autochtones et se considère chanceuse de contribuer à créer un espace plus sûr que celui qu'elle a connu en tant qu'étudiante pour les étudiants autochtones actuels et futurs.  

Ayant grandi dans une petite ville rurale du nord de l'Alberta, elle s'est battue pour être séparée de son identité. Élevée par ses deux parents dans une maison où il y avait de la nourriture et de l'eau courante, mais sans accès à la culture, à la langue ou aux traditions, elle recevait beaucoup d'amour, mais pas beaucoup d'argent ni de sens de l'identité. Elle rentrait chez elle pour déjeuner et n'apportait pas de repas comme ses camarades qui avaient de l'argent.

Auger savait qu'elle était différente, mais elle était très blanche. À l'école, elle a été exposée à des stéréotypes négatifs qui l'ont profondément affectée. Elle a été étiquetée comme ayant un déficit et a été placée dans des niveaux scolaires inférieurs en raison de son ascendance. Elle n'aimait pas l'école et n'a jamais eu de professeur autochtone.

Élevée par des survivants intergénérationnels, elle n'a pas connu l'histoire avant d'aller à l'université. Tous deux ont dû faire face à des traumatismes et ont élevé leur famille en dehors des réserves. Elles ont été victimes de racisme et ont dû faire appel à la banque alimentaire, mais elles ont veillé à ce que leur famille soit logée et se sente aimée.

Elle s'est retrouvée dans une école de proximité, un environnement d'apprentissage alternatif, en raison de sa défiance. Auger a terminé deux classes en un an et a rencontré l'homme qui allait être le père de son enfant. Sa mère a été diagnostiquée avec des problèmes de santé mentale et Auger s'est enfuie, est tombée enceinte et a abandonné ses études. Elle est restée avec le père de son fils jusqu'à ce que la relation devienne malsaine et a déménagé à Athabasca.

Mme Auger a trouvé un emploi chez Subway jusqu'à ce qu'un collègue l'encourage à retourner à l'école au Northern Lakes College. Elle a amélioré sa formation et ses professeurs lui ont dit qu'elle était intelligente, ce qui l'a aidée à se voir sous un autre jour. Elle a suivi le programme d'aide-enseignante, a obtenu son diplôme avec mention et a travaillé comme aide-enseignante, le seul membre autochtone du personnel.

Le fait de travailler dans les écoles a permis à Mme Auger d'honorer l'enfant qui sommeille en elle et les jeunes lui ont répondu. Elle voulait continuer et devenir enseignante, ce qui l'obligeait à déménager dans une plus grande ville. Elle s'est inscrite à l'université MacEwan, puis à l'université de l'Alberta, grâce à un conseiller pédagogique autochtone qui a cru en elle et l'a encouragée à continuer.

En commençant par le Transition Year Program, elle s'est familiarisée avec le colonialisme, les pensionnats, la vérité et la réconciliation. Elle s'est orientée vers les études autochtones et a obtenu son premier diplôme. Elle travaillait avec des jeunes homosexuels lorsqu'elle a été recrutée pour le programme de formation des enseignants autochtones. Au début, elle était réticente, ayant été rejetée auparavant, mais elle a été acceptée et a pu travailler à la réalisation de son rêve de devenir enseignante.

Lorsqu'il s'agit d'étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine, ses conseils portent sur l'importance de la communauté et des relations. Elle raconte qu'elle pensait toujours vivre à Athabasca et être assistante d'enseignement, mais qu'elle a finalement dû faire confiance au processus parce qu'il y avait quelque chose de plus à faire. Elle recommande d'accéder aux centres d'amitié et de ressources et de savoir qu'il est normal de demander et de recevoir de l'aide. Elle suggère de faire des recherches pour savoir quelles organisations peuvent aider, quelles options de logement sont disponibles et même comment la banque alimentaire peut aider.

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Le principal obstacle auquel s'est heurtée Mme Auger était la pauvreté et l'état d'esprit de pauvreté. Pour surmonter cet obstacle, elle s'est souvenue de ce qu'elle avait à offrir. Elle s'est rappelé qu'elle se disait : "Je suis vraiment riche. J'ai un fils qui m'aime. J'ai un partenaire qui m'aime. J'ai une famille qui m'aime. J'ai un lieu de travail qui me permet d'être rude quand je dois l'être. Un lieu de travail qui me permet de pleurer quand j'en ai besoin. Je suis si riche en relations. J'ai maintenant accès à la cérémonie. Je sais que lorsque je passe une journée difficile, je peux allumer ma boue. Je peux avoir mon tabac, je peux aller dehors. Je peux faire une offrande de tabac. J'ai de l'eau potable. J'ai des collations. J'ai de l'amour.

Le fait d'avoir été élevée dans la pauvreté a eu un impact sur l'image que Mme Auger avait d'elle-même et l'a obligée à repenser la façon dont elle se perçoit et tout ce qu'elle a aujourd'hui en tant qu'adulte. Cela l'a également amenée à revoir sa perception de la richesse de son peuple, de sa sagesse et de ses connaissances. "Nous avons des cérémonies qui existent depuis des temps immémoriaux. Nous avons des médicaments, nous connaissons les plantes, nous avons des chants, des histoires, des loges et des relations profondes avec le cosmos", explique-t-elle. Toutes ces choses, elle les a apprises à l'université grâce aux relations qu'elle a nouées.

Si elle pouvait donner un message à sa jeune fille, ce serait : "Tu es si sacrée. Tu es tellement aimée. Tu viens d'une longue lignée d'ancêtres qui t'ont prié de venir ici aujourd'hui, et tu mérites vraiment d'être en vie."

Pour garder sa santé mentale sous contrôle, Mme Auger se badigeonne, veille à dormir suffisamment, à s'hydrater et à manger sainement, en évitant les fast-foods. Elle participe à des cérémonies et a accès à des médicaments traditionnels pour son bien-être et celui des personnes qui viennent à son bureau et passent du temps avec elle.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Mme Auger est inspirée par le fait de se réveiller dans sa propre maison et de se sentir en sécurité, sachant qu'elle s'est battue pour en arriver là. Elle est fière des choix qu'elle a faits pour en arriver là.

Elle est inspirée par les gens qui font partie de sa vie et par la possibilité de raconter ses histoires, de pleurer et par toute la création. "Je suis tellement inspirée par la résilience de notre peuple", déclare-t-elle.

Elle ne peut s'empêcher d'être une perturbatrice parce qu'elle n'aime pas le statu quo et Charis Auger a donc trouvé sa voie vers une carrière qui honore cette qualité. Elle n'a pas été élevée en ayant accès à la culture, mais elle a découvert les liens dont elle avait besoin pour apprendre plus tard dans sa vie. S'affranchissant de la pauvreté et appréciant la richesse de la vie et de ses expériences, elle recadre sa perception d'elle-même et choisit la gratitude chaque jour.