"Il suffit de sauter le pas et d'essayer pour que cela porte ses fruits", conseille Chris Mitchell. Originaire de Halifax, il a récemment déménagé à Toronto avec son frère jumeau. En tant qu'artiste, il peint, illustre, fait du graphisme, fabrique des bijoux, peint des fresques murales et travaille le bois. Avant de devenir un artiste professionnel, il a travaillé dans la construction et a même aidé à administrer des élections.

En tant que musiciens, son frère joue de la batterie et lui de la guitare. Il a eu sa première guitare à l'âge de six ans, mais il n'en a pas beaucoup joué jusqu'à ce qu'il soit adolescent et qu'il reçoive une basse pour Noël. Après l'université, il a voulu reprendre la guitare et un ami est venu l'aider à l'apprendre. Il voulait seulement apprendre les accords de puissance, mais son ami lui a montré la gamme de la guitare et cela lui a permis de découvrir tout un monde de musique. Mitchell voulait ensuite apprendre le piano, puis le sitar.

"Si je veux faire quelque chose, je trouverai un moyen de l'apprendre ou de le faire, puis je le ferai moi-même. Cela prend plus de temps. On fait beaucoup d'erreurs, mais c'est comme ça que je fais de la musique. Cela me vient naturellement. J'adore faire de la musique", explique Mitchell, en évoquant la façon dont il utilise les tutoriels de Youtube pour comprendre les choses.

Le groupe que Mitchell forme avec son frère s'appelle les Wampums et lorsqu'ils avaient besoin d'une pochette d'album, ils la dessinaient. Ils essayaient ensuite de faire en sorte que la pochette ait l'air d'appartenir à leur magasin de disques local et apprenaient les programmes qui pouvaient les aider à y parvenir. De Photoshop à Illustrator, ils ont appris à transformer leurs idées en éléments professionnels et tangibles.

Mitchell adore dessiner depuis qu'il est tout petit et veut devenir artiste. Les enseignants ont remarqué qu'il dessinait tout le temps, même pendant les cours. Lorsqu'il avait une idée, il devait l'écrire et c'était la même chose pour le dessin.

Une partie de ce qu'il a appris sur Photoshop l'a été grâce à des tutoriels sur YouTube, tandis que le reste l'a été dans le cadre d'un cours de design au lycée. Après avoir obtenu son diplôme, Mitchell est allé au Brooklyn College à New York et a obtenu un diplôme en marketing. Son frère a suivi des cours de graphisme et ils partagent leurs connaissances pour réussir au mieux.

Au fil des ans, Mitchell s'est heurté au manque d'espace et de logiciels dont il avait besoin. Ils ont commencé avec une version piratée d'un logiciel de conception graphique jusqu'à ce qu'ils aient les moyens de se procurer un compte approprié. À New York, ils n'avaient pas de place pour une guitare ou un ampli, et Mitchell ne pouvait pas jouer de la batterie. Ils ont commencé à faire de la musique électronique sur un ordinateur portable dont les boutons étaient cassés, mais qui fonctionnait suffisamment pour qu'ils puissent composer une chanson qui a été diffusée dans l'émission Broad City, pour laquelle ils touchent toujours des droits d'auteur.

L'accès aux fournitures est également un défi. À Halifax, il arrive souvent que les articles dont ils ont besoin ne soient pas en stock et doivent être commandés, ce qui peut prendre un mois. À New York, il fallait 45 minutes de transport pour obtenir des perles dans un magasin et il arrivait parfois qu'il se trompe de produit. Aujourd'hui, à Toronto, il peut marcher dans la rue et trouver ce dont il a besoin.

Mitchell conseille aux artistes en herbe qui envisagent de quitter leur petite communauté de le faire, de déménager dans une plus grande ville où les possibilités sont plus nombreuses et de se faire un nom. Même dans des villes comme Halifax, on ne peut pas aller bien loin et peindre autant de murales. Ce qu'il a découvert, c'est que lorsque vous partez et que vous vous faites un nom dans la ville, les gens de votre ville natale vous soutiendront davantage. 

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Lorsqu'il s'installe dans une grande ville, Mitchell recommande de prendre le temps d'explorer son nouvel environnement pour rencontrer des gens, trouver des endroits où s'approvisionner et comprendre la ville dans son ensemble. À New York, il descendait à des stations de métro au hasard et se promenait. Il a fait de même à Toronto et cela l'a aidé à s'orienter dans sa nouvelle ville.

Le fait de se lancer et d'essayer de nouvelles choses a toujours réussi à Mitchell. On lui a demandé, ainsi qu'à son frère, de réaliser une sculpture d'art public à Brampton et il était nerveux, mais il a découvert que c'est dans l'inconfort que l'on peut grandir le plus. Il a toujours travaillé dur pour réaliser ses rêves et en a concrétisé certains, réfléchissant aux personnes qu'il aspirait à rencontrer et à côtoyer un jour.

Sans emploi à Halifax, il a pensé que les choses seraient plus faciles à Toronto et il y vit désormais. Il reste debout jusqu'à toute heure pour travailler sur son métier parce qu'il est tellement passionné. S'il pouvait dire quelque chose à son cadet, ce serait : "Continue à travailler. Continuez à travailler à ce rythme et vous accomplirez beaucoup de choses. Cela en vaut la peine.

Si Mitchell est sociable et aime parler avec les gens sur les marchés ou se produire sur scène, il n'aime pas aller à des événements ou à des concerts. S'il ne se produit pas, il aime rester chez lui et travailler. Il est tellement pris par ce qu'il fait qu'il perd la notion du temps, oubliant de manger ou de boire.

Il s'inspire beaucoup des sérigraphies du musicien canadien Seripop, de l'art indigène des années 70, de l'art sylvestre et de leurs palettes de couleurs. Mitchell trouve que l'art qu'il dessine sur un iPad ou qu'il crée numériquement n'a pas la même sensation et la même émotion que l'art vintage qu'il aime. Il s'intéresse aux artistes européens et réfléchit à la manière dont il peut les appliquer à sa culture et à ses œuvres d'art. Dans sa musique, il intègre parfois le ji'kmaqn, un instrument mi'kmaq qui ressemble à un claquement de mains.

En conclusion, le meilleur conseil que Mitchell puisse donner aux jeunes qui le regardent est de traiter les autres comme ils voudraient être traités. Il pense qu'en agissant ainsi, une personne peut aller très loin. Il croit aussi qu'il faut rester fidèle à soi-même. Même s'il est loin de chez lui, il s'accroche à ses croyances culturelles et à sa pratique du catholicisme, résistant à l'envie de se conformer aux coutumes locales pour s'intégrer.

En tant qu'artiste et musicien, Chris Mitchell a sauté le pas et a tenté sa chance, ce qui s'est avéré payant. Il a déménagé dans la grande ville et s'est fait un nom tout en faisant de l'art et de la musique avec son frère. Il n'a pas toujours eu tout ce dont il pensait avoir besoin pour réussir, mais il a toujours trouvé un moyen et sa propre voie, vivant dans la foule sans jamais ressentir le besoin de la suivre.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.