Nourrir les ventres et les esprits : Les enseignements traditionnels de Shawn Charlebois sur le pemmican

"Comment prendre vos expériences, bonnes, mauvaises, laides, belles, et comment les utiliser pour votre propre croissance individuelle afin de pouvoir rendre service à d'autres personnes qui sont incapables ou incapables à ce moment-là de le faire pour elles-mêmes ?

C'est une question que Shawn Lamont Charlebois s'est posée et qui l'a conduit à nourrir les esprits et les ventres par la revitalisation culturelle. 

Il a passé ses années de formation dans le centre du Nord de l'Ontario et, bien que biologiquement fils unique, il a été élevé dans une famille de 13 personnes, dont sa grand-mère et ses parents. Ils ont connu des difficultés financières et se sont déplacés là où il y avait du travail. Sa famille a des racines québécoises, acadiennes et de la Première nation de Red Bank. M. Charlebois est la seule personne de sa famille à avoir obtenu un diplôme d'études secondaires et il a eu du mal à poursuivre ses études. Il est aujourd'hui titulaire d'une licence et d'une maîtrise en études autochtones, en anthropologie appliquée et en histoire, avec une spécialisation en recherche participative. 

"Le Créateur m'a placé sur ce chemin pour une raison. C'est à moi de trouver ce qu'il faut en faire."

"Nous puisons notre force dans nos communautés d'origine, n'est-ce pas ? C'est là que se trouvent nos ancêtres. C'est de là que viennent nos histoires et nos récits. Mais la réalité est que beaucoup de ces communautés ont des limites. Le monde est vaste et merveilleux... Je ne pense pas que je serais la personne que je suis aujourd'hui si je restais dans ma propre communauté. Mais il y a un désir de retour", dit-il en pensant aux jeunes qui envisagent de quitter leur foyer à la recherche d'une opportunité.

Il est retourné au Nouveau-Brunswick pour renouer avec ses racines, mais il avait besoin d'un travail pour subvenir aux besoins de sa famille et ils ont donc déménagé à nouveau. Il a trouvé du travail avec TakingItGlobal et en tant que superviseur des ressources humaines autochtones pour Prairie Mountain Health. Il enseigne à temps partiel un programme de guérison et de conseil indigène et est investisseur immobilier, louant des appartements dans le cadre d'un programme de logements abordables. Il est également propriétaire et exploitant de Red Road Compass Traditional Pemmican, une entreprise qui produit et distribue du pemmican dans les écoles.

"Historiquement, le pemmican a été utilisé avant l'arrivée des Européens comme aliment de survie, puis après l'arrivée des Européens comme source de nourriture substantielle pour le commerce des fourrures.

Traditional Pemmican est une initiative basée sur les recherches de son père et les siennes propres. Il a conçu un produit que les étudiants peuvent expérimenter et fabriquer afin d'améliorer leurs études et d'apprendre à partir de matériel éducatif culturellement approprié sur son site web. Ce produit est parfois distribué à des personnes souffrant d'insécurité alimentaire et de sans-abrisme. Ce produit est fabriqué dans une soupe populaire que Charlebois a ouverte.  

"Je pense que ce qui est formidable dans la culture indigène, c'est qu'il s'agit d'une entité qui respire, qui grandit, qui change, avec tout un tas d'étincelles de tradition.

En pensant à la façon dont il a grandi et changé, il dirait à son cadet : "Ne te stresse pas trop. Tu as de la valeur. Tu contribues à la société. Tu devrais t'aimer." Il ne regrette pas les défis qu'il a relevés. "Je ne serais pas en mesure d'assurer l'éducation, la formation, le soutien, la compassion, l'empathie, la gentillesse et l'amour comme je le fais si j'avais changé, j'avais besoin de connaître ces difficultés pour devenir la personne que je suis aujourd'hui", remarque-t-il. Son lien avec la terre, le sport et l'éducation selon une approche autochtone l'ont aidé à traverser les périodes difficiles. 

"Lorsque je pense au travail de réconciliation, nous ne cherchons pas à perpétuer une image romantique de ce que signifie être un autochtone, mais nous essayons de nous plonger dans la boue, dans la saleté, dans les défis auxquels notre peuple est confronté au sein de notre communauté, afin de nous attaquer à la racine du problème.

Mme Charlebois est inspirée par l'idée d'aider les autres et de travailler à la réconciliation. "Le défi, c'est que lorsque vous venez de la pauvreté, vous n'avez pas beaucoup de liquidités à investir dans des choses comme les soupes populaires ou l'achat d'un lopin de terre pour faire de l'éducation basée sur la terre, et vous devez donc être très, très patient", explique-t-il. Il parle de son travail en disant : "J'ai toujours cherché à amener les enfants à la terre, à nourrir les gens et à essayer d'aider autant que possible, et j'ai toujours défendu les droits des indigènes au Canada... la motivation pour faire cela est venue de ma mère et de ma grand-mère". 

"C'est à la fois difficile et simple. Nous devons simplement faire de notre mieux et vivre selon ces sept enseignements sacrés. Et en fin de compte, tant que nous concentrons nos énergies sur les domaines où il y a des besoins, le changement se produira". 

Mme Charlebois croit qu'il faut savoir rire des situations difficiles, reconnaître quand on complique inutilement les choses et suivre le courant. "La réalité, c'est qu'il y a beaucoup de choses difficiles auxquelles nous devons faire face et que nous devons régler. Parlons de tous les enfants que l'on retrouve aujourd'hui sur les anciens terrains des pensionnats. Si vous abordez ce sujet, si sérieux et si important, si vous n'en sortez pas en pleurant, en riant, en criant, en tapant du pied, en jetant une pierre, en brisant une assiette, peu importe... vous allez vous briser. Nous devons prendre soin de nous-mêmes. Il est très important de prendre soin de soi. Si nous ne prenons pas soin de nous-mêmes, qui prendra soin de nous ? Nous ne pouvons pas plaider en faveur du changement si nous sommes brisés. Nous devons toujours commencer par prendre soin de nous-mêmes. Le rire est un remède", explique-t-il. Il l'a appris à ses dépens après s'être épuisé à travailler dans la communauté. 

"La sagesse n'est pas gratuite, il faut la payer. C'est soit du sang, de la sueur, des larmes ou de l'argent, mais vous allez payer pour cette sagesse, vous ne l'obtenez pas gratuitement. Quand je pense aux épreuves, elles vous forment à ce que vous êtes. Mais elles ont aussi la capacité de vous écraser sous leur poids. La question est de savoir comment la traiter. C'est pourquoi il est si important d'avoir des bases communautaires solides pour les moments où l'on a l'impression de vaciller, de tomber et d'être écrasé sous le poids. Il faut pouvoir compter sur de bons amis, une bonne famille, une bonne communauté. Car ce sont eux qui vous tirent vers le haut, au lieu de vous pousser vers le bas ou de vous tirer vers le bas. C'est ainsi que l'on survit", conseille-t-il. 

"L'astuce consiste à ne pas être victime du dégoût de soi et de la haine, mais à reconnaître qu'il s'agit d'un don du créateur. J'ai maintenant la responsabilité de déchiffrer ce don et de l'utiliser de manière positive." 

Revitaliser la culture, nourrir, loger et éduquer les gens, c'est ce que fait Shawn Charlebois. Nourrissant les esprits et les ventres avec des pratiques traditionnelles, il travaille à la réconciliation en tant que personne ayant connu la pauvreté, mais travaillant désormais dans la richesse des modes de connaissance et d'existence autochtones.