"La passion est ce qui crée le chemin pour vous", partage Connie Kulhavy, qui a grandi à Hay River, dans les Territoires du Nord-Ouest. Née d'une mère métisse et d'un père d'origine coloniale, son père pêchait et chassait, et sa famille vivait de la terre... "J'ai l'impression d'être encore une débutante en ce qui concerne ma culture et mes connaissances", sourit-elle. Elle a fait un voyage d'apprentissage culturel, mais elle ne l'a pas fait seule. "J'ai eu tous ces points de repère et ces personnes merveilleuses qui m'ont aidée tout au long du chemin", sourit-elle.

En repensant à la salle de classe où elle a ressenti le besoin d'enseigner la vérité sur l'histoire du peuple métis, elle se souvient de la honte qu'elle a ressentie en entendant le professeur lire à haute voix dans un manuel que Louis Riel était un traître qui avait trahi son pays. "Cela a planté une graine en moi et cette graine était que je devais partager la vérité sur ce que nous sommes", raconte-t-elle. Vivant aujourd'hui à Edmonton, Mme Kuhavy enseigne son histoire et sa culture dans les écoles et en tant qu'artiste en résidence.

Elle a déménagé à Edmonton à l'âge de 17 ans et après avoir lu un livre intitulé Halfbreed de Maria Campbell, elle s'y est reconnue et cela l'a inspirée une fois de plus. Elle est retournée à l'école pour obtenir son diplôme et s'est portée volontaire pour enseigner l'anglais en tant que seconde langue, rencontrant des personnes de cultures très diverses et écoutant leurs histoires. Ses élèves étaient des immigrants ou des réfugiés et elle a appris à quel point les histoires sont importantes.

Plus tard, elle s'est mariée à un Français et s'est installée à Québec, où elle a appris à parler la langue en suivant des cours pendant neuf ans. Ses filles ont été élevées dans un foyer où leur père parlait français et leur mère anglais. En 2000, ils ont déménagé à Nanaimo et elle a commencé à chercher un travail plus professionnel après avoir été mère au foyer.

Elle s'est rendue dans une école et un directeur indigène lui a dit qu'elle devrait suivre quelqu'un pendant six mois pour être embauchée. Kulhavy a appris auprès d'un mentor, l'un des meilleurs du district. Elle a notamment appris à planifier et à dispenser des cours, ainsi qu'à s'organiser avant d'être embauchée.

Travailler avec trois écoles d'immersion française et une école francophone chaque semaine a représenté une courbe d'apprentissage importante et elle essayait encore d'apprendre son histoire et sa culture. Elle aimait travailler avec les élèves, planifier, partager et apprendre à connaître les cultures. Huit ans plus tard, elle a travaillé sur les programmes scolaires au niveau du district.

Finalement, après avoir passé tant de temps sur les aspects intellectuels, elle a voulu travailler avec son cœur et ses mains. Elle s'est liée d'amitié avec un artiste métis et ils ont obtenu une bourse pour interviewer des Métis de toute la Colombie-Britannique sur leurs pratiques culturelles. Ils ont assisté à une réunion d'anciens et ont rencontré un homme-médecine dans une communauté métisse appelée Kelly Lake, qui lui a donné un remède tiré d'un bouleau.

Lorsqu'il l'a placée dans ses mains et a prié pour elle, elle a su que sa vie était sur le point de changer à nouveau. Après son retour à Nanaimo, ses amis lui ont appris à peindre et elle est tombée amoureuse des bouleaux. Une autre amie lui a donné un cœur en mousse et des piquants de porc-épic et elle ne savait pas trop quoi en faire. 

Lors d'un festival métis, elle a appris à perler avec Gregory Schofield, poète, écrivain, professeur et enseignant de perlage. Elle a mis en pratique ce qu'elle avait appris et a commencé à fabriquer des cœurs en perles en s'inspirant des histoires que les gens lui racontaient, créant des œuvres personnalisées pour des événements marquants tels que des mariages ou des enterrements. Elle a également vendu ses œuvres dans des galeries d'art et des musées. 

Suivant sa passion d'artiste, elle expérimente chaque jour. Elle a quitté son emploi en 2015 pour se consacrer à plein temps à son art. Le risque a payé et Kulhavy est plus occupée que jamais. Elle aime encourager les gens à expérimenter pour trouver leurs propres intérêts, comme elle l'a fait. "Plus vous essayez de choses différentes, plus vous finirez par trouver votre voie et ce qui vous parle... lorsque vous trouvez ces passions, et que vous travaillez dans l'espace dont vous avez besoin, les choses commencent à couler un peu plus facilement", confie-t-elle.

La vie a ses défis, mais elle est capable de les surmonter avec la certitude qu'elle est là où elle doit être. Elle utilise la gratitude et les liens avec les autres pour surmonter les difficultés de la vie, comme lorsqu'elle était loin de sa famille au Québec et qu'elle ne connaissait pas la langue. Cette expérience l'a aidée à cultiver l'empathie et à apprendre les uns des autres.

Avec le recul, elle regrette de ne pas être restée à l'école et d'avoir reçu une éducation plus poussée, qui lui aurait permis de mieux comprendre qui elle est en tant que Métisse. Aujourd'hui, elle s'efforce de faire évoluer les choses en enseignant l'art dans les écoles.

Pour maintenir l'équilibre et prendre soin de sa santé mentale, elle s'efforce de faire des pauses et de s'arrêter lorsqu'elle se sent frustrée. Ces moments de pause l'aident à insuffler une bonne énergie dans son travail, que ce soit en allant se promener, en prenant l'air à l'extérieur ou en riant avec des personnes de son entourage. Pour que sa charge de travail reste gérable, il est important qu'elle se fixe de meilleures limites. Elle a dû accorder de l'importance à sa santé mentale et à son bien-être en évitant d'en faire trop, comme elle le faisait lorsqu'elle travaillait dans les écoles d'immersion française et les écoles francophones. Aujourd'hui, elle prend le temps de s'occuper de sa famille et de ses amis, de faire du smudging, de lire et de faire preuve de compassion envers elle-même et les autres.

"Parfois, nous sommes tellement pris par ce que nous faisons que nous oublions qu'il y a une vie à apprécier. Nous oublions qu'il y a une vie à apprécier."

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones est d'essayer différentes choses. "Parfois, ce sont les choses que vous essayez qui déclenchent d'autres choses qui vous permettent de continuer à avancer et à vous motiver", dit-elle. Elle est inspirée par les enfants de l'école primaire qui ne sont pas freinés par la peur de l'échec. Mme Kulhavy aimerait que les élèves sachent qu'il n'y a pas de mal à échouer. "En tant qu'artiste, c'est ce que je fais. J'échoue tout le temps. Mais je continue à travailler", poursuit-elle. Les erreurs et les défis sont des occasions d'apprendre et elle apprend tous les jours.

Après tout, c'est la passion qui lui a ouvert la voie. Connie Kulhavy se sent peut-être encore débutante dans sa culture et ses connaissances, mais elle n'apprend pas toute seule. Grâce à des points de repère et à des personnes merveilleuses qui l'ont aidée tout au long de son parcours, elle essaie de faire la même chose pour les élèves métis d'aujourd'hui. Elle essaie de faire du système éducatif un nouveau chef-d'œuvre, en créant la représentation dont elle avait besoin et en partageant la beauté de son histoire et de son patrimoine.

Merci à Alison Tedford Seaweed d'avoir écrit cette histoire.