"Je suis un artiste multidisciplinaire et j'aime utiliser beaucoup de médiums différents chaque fois que j'en ai l'occasion", déclare Craig Commanda. Il est Anishinaabe, originaire de Kitigan Zibi, et vit actuellement à Montréal. Il a commencé sa carrière par le cinéma et la musique et se concentre aujourd'hui sur les arts visuels tout en enseignant à côté.

Dans le domaine des arts visuels, Commanda fait de la courtepointe, travaille la peau d'orignal fumée, le touffetage de caribou, le perlage et il essaie de se mettre au dessin et à la peinture. Il a récemment terminé une résidence de sculpture en bronze. Au cours de cette résidence, il a réalisé une collection de sculptures issues de ses expériences de tannage de peaux et d'objets rapatriés de musées dans sa communauté.

Actuellement, Commanda travaille sur un projet de création de mode au sein d'un groupe de six artistes. Il confectionne une robe ornée de piquants de porc-épic, de perles et de touffes. Une fois terminée, elle sera exposée au Musée des civilisations de Québec.

Pour ce qui est de sa motivation à s'orienter vers les arts, Commanda estime que c'est une voie dans laquelle il s'est retrouvé par hasard. Au début, il voulait être musicien, puis il a découvert le cinéma, qui est devenu pour lui une forme d'art-thérapie. Il a travaillé avec le Wapikoni Mobile, une organisation à but non lucratif qui se rend dans différentes communautés indigènes et réalise des courts métrages avec des jeunes, en leur montrant comment créer des films. Il a créé un film pour parler de ses sentiments lorsqu'il était déprimé. Il est entré dans une école de cinéma et, à mi-chemin de son diplôme, la pandémie s'est déclarée.

Pendant cette période, Commanda a rencontré l'artiste Nico Williams qui faisait sa maîtrise à Concordia et il a appris à tisser des perles. Pendant l'enfermement, Commanda s'est exercé au perlage et a commencé à tanner des peaux, rejoignant un collectif montréalais appelé Buckskin Babes (Babes en peau de bœuf).

En ce qui concerne ses études, Commanda les décrit comme "un voyage au cours duquel j'ai suivi mon intuition et mes rêves". Il a commencé au Collège Algonquin à Ottawa, dans un programme intitulé General Arts and Science, avec une spécialisation dans les médias et les communications. Il a ensuite passé deux ans à Kingston, au St Lawrence College, dans un programme intitulé Music and Digital Media, où il a appris les mécanismes de la musique ainsi que l'histoire de la musique, la technologie de l'enregistrement, la vidéographie et la photographie. Il est rentré chez lui et a réalisé des films pendant cinq ans, jusqu'à ce qu'il obtienne son diplôme de production cinématographique.

Le conseil qu'il donne aux étudiants qui envisagent de quitter leur petite communauté pour aller étudier dans une grande ville est le suivant : "Déployez vos ailes et volez. Vous devez avoir la foi et faire ce saut, car vous allez alors rencontrer un monde où les gens seront curieux de vous connaître, et voudront savoir d'où vous venez, quelle est votre culture.... Mais il ne faut pas avoir peur, parce qu'il y a des gens vraiment bien, et vous allez découvrir la beauté du monde et les cultures des gens, et vous allez pouvoir échanger de cette manière et c'est une expérience qui ouvre vraiment l'esprit. C'est une expérience qui ouvre vraiment l'esprit. Je l'encourage vivement... vous apprendrez beaucoup de choses et vous grandirez en tant que personne, en particulier grâce aux voyages.

"Lorsque vous sortez, que vous vous formez et que vous apprenez d'autres personnes, vous créez un réseau qui profite également à votre communauté... plus vous ramenez de compétences, plus vous pouvez en transmettre. Parce que c'est ça le savoir, c'est le cadeau qui continue à donner", explique Commanda.

Parmi les obstacles qu'il a dû surmonter, beaucoup étaient d'ordre mental, notamment le fait de douter de sa capacité à apprendre ou à faire de nouvelles choses. Il a appris que la réponse était "amusons-nous d'abord" et qu'il ne fallait pas s'attendre à la perfection immédiatement. "Il est plus important de progresser que d'atteindre la perfection, et il est plus important de s'amuser d'abord que de se laisser enfermer dans le perfectionnisme", déclare Commanda.

Le perfectionnisme est un autre obstacle auquel il a été confronté et il a découvert qu'il est préférable de rechercher l'excellence plutôt que de se perfectionner. Le fait de savoir qu'il y a des gens qui sont meilleurs l'encourage à réfléchir à sa propre voix dans le domaine et à ce qu'il essaie de dire. L'autre obstacle qu'il a rencontré est l'accès, car certains domaines sont plus difficiles à aborder, comme le bronze. Il a été le premier artiste autochtone à obtenir une résidence dans le domaine du bronze, où il a appris.    

Dans les moments de stress et de doute, Commanda se tourne vers son système de soutien et s'oblige à sortir. Il passe du temps avec ses amis et discute avec eux, ce qui lui permet de se reconstruire. Il fait également de l'art, ce qui lui permet de s'occuper les mains et l'aide à gérer ses émotions. La musique l'aide également à gérer ses émotions.

En ce qui concerne l'inspiration, Commanda s'inspire de choses anciennes, comme les objets rapatriés de sa résidence. Il est également inspiré par l'apprentissage d'arts traditionnels tels que le perlage, le quilling et le tufting, car ils ne sont plus pratiqués par beaucoup de gens, mais ils reviennent à la mode. "Je veux faire partie de cette vague de gens qui apprennent ces choses et qui peuvent éventuellement les transmettre", dit-il en pensant aux ateliers qu'il donne. Il fabrique également des paniers en écorce de bouleau et en frêne noir. "Je suis vraiment passionné par la préservation de ces techniques, car peu de gens les pratiquent....J'aime aussi m'inspirer de la culture dont je suis issu", déclare-t-il. Il s'inspire également de l'art sylvestre.

Pour conclure, Commanda aimerait dire : "Déployez vos ailes et volez, saisissez votre chance et poursuivez vos rêves. Suivez vos rêves aussi intensément que possible. Ne laissez personne vous dissuader de les poursuivre, ni vos amis, ni votre famille, ni aucune autorité, y compris vos parents... Nous n'avons qu'une seule vie....Utilisez votre temps avec sagesse, car c'est une chose très précieuse, et nous ne vieillissons pas tous. Ne prenez jamais votre temps pour acquis, car nous pourrions disparaître demain. Pratiquez la gratitude chaque fois que vous le pouvez, même s'il s'agit d'une petite chose, qui vous aide à apprécier votre propre vie et ce que vous êtes en mesure de faire. Soyez curieux. Suivez votre curiosité, car vous ne savez jamais quel genre de choses vous allez découvrir en vous lorsque vous commencez à travailler. N'ayez pas peur de faire des choses différentes de ce que vous faites actuellement, car toutes les personnes que vous pouvez potentiellement devenir dans la vie, vous les êtes déjà. N'ayez pas peur de retourner ces pierres et de voir ce qui en sort.

Artiste pluridisciplinaire utilisant différents supports, Craig Commanda explore l'art tous les jours. Il a commencé par la musique et le cinéma, puis s'est tourné vers les perles, le hidetanning, la mode, la sculpture et bien d'autres choses encore. Il apprend beaucoup et il le fait savoir, en partageant ce qu'il apprend dans le cadre d'une vague de résurgence.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.