Il a passé la dernière décennie à réfléchir à ce que signifie être un architecte métis, une question qui n'a jamais vraiment été soulevée lorsqu'il était à l'école. Aujourd'hui, il dispose du temps et de l'espace nécessaires pour tenter d'y répondre. David Fortin est un architecte métis qui est né à Calgary, a grandi à Prince Albert, en Saskatchewan, et vit aujourd'hui à Cambridge, en Ontario. Ses parents étaient enseignants et leur famille a vécu brièvement à Three Hills et à Lethbridge, en Alberta. La famille de sa mère était composée de colons autrichiens et la famille de son père était composée de Métis de la rivière Rouge qui se sont répandus dans les prairies.

Comme beaucoup d'enfants de sa région, Fortin est allé à l'université à Saskatoon où il a suivi un cours d'écologie et s'est familiarisé avec l'étude de l'intersection entre l'architecture et l'écologie. En creusant un peu, il a été séduit par les dessins de mondes futuristes. Il a commencé à s'intéresser de plus près à l'architecture et a demandé à étudier à l'université de Calgary après son diplôme de premier cycle. Il a également passé un doctorat.

"L'architecture est un domaine intéressant, dans un sens, parce qu'il est créatif. Mais elle est également ancrée dans les véritables rouages du fonctionnement de nos sociétés et des types de bâtiments qui y sont construits", explique-t-il. Il fait désormais partie d'une communauté mondiale d'architectes autochtones qui réfléchissent aux origines de l'environnement bâti colonisé et qui se demandent pourquoi et comment les voix autochtones ont été étouffées. Ils s'interrogent également sur l'absence de célébration culturelle dans leurs villes.

La science-fiction et l'architecture futuriste sont ses passions, mais lorsqu'il a commencé à enseigner l'architecture, il a travaillé au Kenya et dans le Montana à la construction de maisons en bottes de paille avec les populations autochtones locales. Lorsqu'il enseignait dans le Montana, il a remarqué l'absence de programmes d'études sur l'architecture amérindienne. Il en a donc créé et a commencé à parler de son propre héritage.

Plus tard, une opportunité d'emploi s'est présentée à l'Université Laurentienne, où le programme d'architecture était basé sur les enseignements indigènes avec les anciens de l'école, et c'est là qu'il a fini par enseigner. Il a demandé une subvention pour étudier ce que signifie être un architecte métis et, au cours de ses recherches, il s'est rendu compte que les livres sur l'architecture indigène n'abordaient pas les questions relatives aux Métis. À partir de là, M. Fortin s'est efforcé d'embaucher des étudiants métis et d'établir des liens avec la communauté métisse.

Dans le cadre de ce voyage, il s'est rendu dans des établissements métis avec son père et a renoué avec sa famille. Ils parlaient de bâtiments avec les gens qu'ils rencontraient, une année en Alberta, l'année suivante en Saskatchewan et plus tard au Manitoba. Ils ont documenté et discuté de l'architecture partout où ils sont allés et ont travaillé à la création d'une ressource pour que les jeunes Métis puissent s'en inspirer. Ce qu'il a vu au cours de ses voyages, c'est un niveau de sophistication qui n'a pas été bien reconnu et documenté. Travaillant avec diverses organisations métisses sur de nombreux projets, il est à l'écoute des communautés et de leurs souhaits pour que la recherche reflète l'expression métisse.

En tant que Métis de race blanche, il a bénéficié de nombreux privilèges, mais il ne s'est pas toujours senti à sa place à l'école d'architecture, entouré d'étudiants qui avaient visité des galeries d'art à l'étranger et qui étudiaient quelque chose de profondément influencé par la culture des galeries d'art, alors que son éducation était beaucoup plus modeste. Travailler dans une profession qui sert les riches alors qu'il a des racines modestes a également été un défi et il s'est parfois senti déconnecté. Se réorienter vers un rôle d'enseignant et reconnaître que l'architecture peut être une profession sociale susceptible d'améliorer la qualité de vie l'ont aidé à donner plus de sens à son travail. Bien qu'il ait apprécié l'expérience de la création d'une belle maison à Victoria, il aime ce qu'il fait maintenant.

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S'il pouvait faire passer un message à son cadet, ce serait sur la tendance à croire qu'à certaines étapes, la vie se met en place, comme l'obtention d'un diplôme de fin d'études secondaires ou universitaires. En réalité, la quête de ces jalons perturbe la capacité à rester présent. Il disait : "C'est le moment de vous contenter et d'être heureux. Tout ce qui arrivera et se déroulera dans le temps arrivera, c'est ce qui arrivera. Mais ne vous focalisez pas sur ce que vous voulez atteindre plus tard. Saisissez l'occasion maintenant de faire ces choses qui vous enracineront spirituellement". Il aurait aimé trouver un équilibre en rompant avec la tradition pour poursuivre ses rêves et en s'enracinant spirituellement, et comprendre que ces deux idéaux n'étaient pas contradictoires. "Vous découvrirez que vous pouvez mieux poursuivre vos rêves si vous êtes bien ancré spirituellement", confie-t-il.

Pour maintenir le bien-être et l'équilibre dans sa vie, il s'efforce de rester en contact avec les communautés métisses et les communautés locales des Premières nations. Il participe à des cérémonies, passe du temps avec sa famille, fait de l'exercice, prend soin de son corps et essaie de trouver un équilibre dans son emploi du temps. Il s'efforce également de consacrer du temps aux aînés, de s'améliorer et de faire preuve de modération en matière de consommation d'alcool.

Le conseil qu'il donne aux jeunes autochtones est plein d'espoir.

"Le monde offre aujourd'hui tant de possibilités aux jeunes autochtones.... Vos communautés vous soutiendront. Vos ancêtres vous soutiendront et auront confiance en vous. Vous pouvez faire beaucoup dès maintenant. Les opportunités sont là", affirme-t-il.

Il espère voir des centaines d'architectes indigènes à l'avenir. Il espère que les jeunes réfléchiront à la question "Qu'est-ce qui vous motive ?" alors qu'ils naviguent dans un monde de plus en plus distrayant. Il voit tant d'entreprises qui cherchent à recruter des Autochtones et tant de possibilités de symbolisation. Pour M. Fortin, l'enracinement est un moyen de résister à la symbolisation parce qu'on sait qui on est.

David Fortin a passé la dernière décennie à réfléchir à ce que signifie être un architecte métis, une question qui n'a jamais vraiment été soulevée lorsqu'il était à l'école. Maintenant qu'il dispose du temps et de l'espace nécessaires pour tenter d'y répondre, il apporte une contribution précieuse à son domaine, qui profitera aux générations à venir. En développant des connaissances fondamentales, il apprend et enseigne ce que signifie la construction et la conception métisses, avec des leçons qui résistent à l'épreuve du temps.

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article !