"Grâce à la culture, j'ai pu améliorer ma vie", déclare Deanne Hupfield. Originaire de la Première nation Temagami, elle vit à Toronto, où elle enseigne la fabrication de régalia et la danse de pow-wow. Elle a commencé à danser lorsqu'elle était petite fille à Thunder Bay, après que sa mère l'a emmenée à son premier pow-wow. Elle a adoré et a voulu apprendre à danser, mais sa mère ne pouvait pas lui enseigner. Elle lui a suggéré de sortir et d'apprendre auprès d'autres danseurs. Des gens de la région l'ont prise sous leur aile, voyant son amour de la danse.

Malheureusement, la vie est devenue plus difficile à partir de là. Sa mère était une survivante des scoops des années soixante et le reste de ses parents sont allés au pensionnat et ont vécu dans la pauvreté. À l'âge de 12 ans, elle a commencé à voler à l'étalage pour survivre et elle était déjà alcoolique. Elle a fini par aller dans des centres de détention pour jeunes et a participé à un programme de connexion culturelle dirigé par un travailleur social autochtone.

"Je rêvais d'une vie meilleure, même si je ne la voyais pas.

Il a fini par devenir son parent d'accueil et cette expérience a changé sa vie. "Sans cette famille qui m'a accueillie, aimée et soutenue, je ne pense pas que j'aurais survécu. Je n'aurais pas été en mesure d'améliorer ma vie", confie-t-elle.

C'est dans la culture qu'elle a trouvé du réconfort alors qu'elle endurait des épreuves à Thunder Bay. "En me connectant à la culture, j'ai pu guérir du traumatisme générationnel de ma propre famille et être fière de mon identité d'Ojibwé, pour m'élever contre le racisme. J'ai pu danser pour avoir une vie meilleure", sourit-elle.

Après avoir participé à une cérémonie de jeûne lorsqu'elle a atteint la puberté, Mme Hupfield a reçu ses couleurs et a été informée de ce à quoi devaient ressembler ses costumes. Son parent adoptif a fait appel à des membres de la communauté pour lui apprendre à confectionner ses costumes. Il lui a fallu deux ans pour terminer, mais elle y est parvenue. Elle a reçu des enseignements sur ses responsabilités en tant que danseuse et a commencé à danser, mais a arrêté pendant un certain temps lorsqu'elle a déménagé à Winnipeg, où elle avait l'âge de boire.

Lorsqu'elle a réussi à s'éloigner de l'alcool, elle est revenue à la culture. Elle a déménagé à Toronto et a recommencé à zéro, se faisant de nouveaux amis et faisant de meilleurs choix. C'était un endroit plus facile pour Hupfield de s'établir. "Personne ne me connaissait, personne ne connaissait mon histoire et personne ne l'a utilisée contre moi. Cela fait maintenant 14 ans que je fais ce travail d'enseignement au niveau communautaire et c'est ce qu'il y a de mieux", dit-elle.

Enfant, Mme Hupfield a beaucoup déménagé. Son arrivée à Toronto l'a donc un peu effrayée, mais elle avait l'habitude de se déraciner. Son père d'accueil et sa fille aînée l'ont conduite dans sa nouvelle ville et l'ont aidée à trouver un logement. Elle a failli retourner à Thunder Bay, jusqu'à ce que son père adoptif lui rappelle qu'elle vit dans une ville qui compte des millions d'habitants et qu'elle n'a qu'à se faire des amis.

Elle s'est rendue au Centre d'amitié et a demandé s'ils pouvaient l'embaucher pour enseigner la danse du pow-wow et la fabrication des costumes. Le centre a accepté et elle a suivi une formation au Royal Conservatory of Toronto pour apprendre à enseigner dans une salle de classe. Elle a obtenu une subvention et un mentor pour l'aider à apprendre.

Mme Hupfield n'a jamais obtenu de diplôme d'études secondaires, mais elle a obtenu quelques crédits dans le cadre d'un programme correctionnel pour les jeunes. Elle s'est inscrite à l'Université Lakehead pour suivre un programme de soins infirmiers autochtones qu'elle a apprécié, mais elle a réalisé qu'elle ne voulait pas être infirmière. Elle a préféré suivre une formation en entrepreneuriat et est devenue vendeuse de pow-wow. Elle a reçu beaucoup de commandes de costumes et a appris à coudre au George Brown College.

En deuxième année d'école de mode, lorsque le programme s'est orienté vers la haute couture, elle a décidé de quitter l'école parce qu'elle n'avait pas besoin d'apprendre ces choses pour fabriquer des insignes. Elle a commencé à fabriquer des regalia et à donner des cours et a constaté que la demande était forte. Elle s'est mise à rêver de former d'autres personnes à la fabrication de régalia et à l'enseignement du pow-wow.

Enseigner le pow-wow était important pour elle en raison de la paix qu'elle trouvait pendant les chants cérémoniels. "Je pensais à toutes les choses difficiles que je devais vivre. Je dansais jusqu'à ce que mon corps ne puisse plus danser. À la fin de la chanson, je me sentais un peu plus légère et moins lourde. Je ne suis pas la seule personne à avoir cette lourdeur. Je veux que cette possibilité soit offerte à ma communauté", explique-t-elle.

Grâce à une subvention de Mastercard, son rêve devient réalité et elle va voyager pour le réaliser, en formant et en encadrant des communautés partout dans le monde. Elle a également enseigné le pow-wow par l'intermédiaire de vidéos qu'elle a réalisées sur YouTube, dont une pour les enfants qui est devenue virale. Les enseignants utilisent sa vidéo dans leurs cours et il ne lui a fallu qu'une demi-heure pour la réaliser.

Pendant son temps libre, elle voyage avec sa famille pour que ses enfants puissent danser le pow-wow. Son mari termine son doctorat sur la façon dont l'éducation est transmise sur la piste du pow-wow et il est également entraîneur de basket-ball. Ils font tous deux partie du conseil des parents à l'école et participent à la revitalisation de la langue, de la culture et des sports, tout en vivant le rêve.

Grâce à la culture, Deanne Hupfield a pu s'offrir une vie meilleure, une vie dont elle rêvait, même si elle ne pouvait pas la voir. Elle a dansé pour accéder à une vie pleine de culture, de communauté et d'opportunités, laissant derrière elle le racisme de l'endroit où elle a grandi et créant quelque chose de nouveau pour sa famille dans la ville.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.