"Je pense qu'en tant que Dénés, nous avons changé le monde à de nombreuses reprises. Nous avons changé le monde entier... et ce n'est pas parce que nous le voulons, c'est simplement parce que c'est nécessaire", déclare Deneze Nakehk'o. Il est Déné, originaire de Fort Simpson, dans les Territoires du Nord-Ouest, et est apparenté à la famille Antoine. Il a pris des mesures pour récupérer le nom traditionnel qui leur avait été enlevé. "Ce n'est pas que j'aie honte d'Antoine et de ma famille, bien au contraire. Je suis si fier et si heureux de faire partie de la famille que je voulais avoir notre propre nom, parce que je suis Déné et que c'est une grande partie de mon identité", déclare-t-il.

"C'est l'un des aspects de la colonisation : d'autres personnes nous disent qui nous sommes, ce que nous sommes. Je pense qu'une partie du processus pour beaucoup de Dénés et d'Autochtones consiste à plonger au plus profond d'eux-mêmes, de leurs familles et de leurs histoires familiales... plus on fait de petites recherches en parlant aux parents, aux tantes et aux oncles... plus on trouve d'histoires étonnantes et plus on apprend à quel point les Dénés sont forts, intelligents et formidables", poursuit-il.

Le parcours qu'il a suivi pour découvrir son véritable nom de famille l'a rendu fier. En grandissant, Nakehk'o a été confronté à beaucoup de discrimination et de racisme et a traversé une période où il avait honte d'être Déné. Il pensait qu'il serait plus facile d'être blanc, mais il a surmonté cette phase avec l'aide de sa famille.

Après le lycée, Nakehk'o n'était pas sûr de ce qu'il voulait faire jusqu'à ce qu'il voie l'acteur Gary Farmer parler de la représentation autochtone dans les médias et de la nécessité pour les autochtones de pouvoir raconter leurs propres histoires. Il a expliqué qu'à l'époque, tous les médias consacrés aux peuples autochtones l'étaient d'un point de vue non autochtone. Cette présentation a incité Nakehk'o à chercher comment devenir cinéaste. Il est allé à l'école dans l'Oregon et à Chicago et avait l'intention de rentrer chez lui pour partager les histoires de sa communauté. Il a fini par devenir parent et, alors que les hommes dénés vivent traditionnellement avec la famille de leur épouse, ils ont décidé de s'installer dans le Nord pour donner à leur enfant les meilleures chances possibles.

"Voyager m'a vraiment permis d'apprécier davantage mon pays.

Comme personne dans sa communauté n'engageait de documentaristes, il a fini par trouver un emploi auprès de la Native Communication Society et de CKLB. Il a été embauché par le département télévision et a aidé à la production radio, en réalisant des publicités et en nettoyant le son, tout en gravissant les échelons. Il a travaillé dans une station de musique country et a découvert qu'il s'agissait d'une courbe d'apprentissage abrupte, remplaçant parfois l'annonceur alors qu'il ne connaissait rien à la musique country. Il a fait de son mieux et a fini par devenir journaliste vidéo à APTN, puis à CBC. 

Après la radiodiffusion, Nakehk'o s'est orienté vers l'éducation et a travaillé dans les écoles secondaires. Puis, à l'époque d'Idle No More, lui et d'autres ont organisé des événements et ont été reconnus pour leur bon travail. Ils ont créé l'organisation Dene Nahjo, qui signifie "quelqu'un d'intelligent et de compétent, mais aussi un talent inné". C'est ce à quoi ils aspiraient, être intelligents et compétents sur la terre en tant que groupe et travailler ensemble d'une bonne manière. Ensemble, ils ont élaboré des programmes culturels, créant des espaces autochtones sûrs où les gens pouvaient acquérir les compétences qu'ils n'avaient pas eu l'occasion d'apprendre en raison de la colonisation.

"Tout a un esprit, même l'argent a un esprit. La façon dont notre esprit se connecte à ces esprits est la base de notre spiritualité."

Dene Nahjo est un lieu où les autochtones peuvent renouer avec leur culture et apprendre ce qui ne leur a pas été transmis en raison des bouleversements culturels qu'ils ont subis. Ses programmes s'adressent aux femmes et aux enfants, car ce sont eux qui ont été le plus souvent touchés par la colonisation. "Les femmes sont en fait le centre, le cœur et la force de ce que nous sommes en tant que peuple déné", explique-t-il, en réfléchissant à la manière dont il cherche à redonner le pouvoir aux femmes. De la même manière, les jeunes sont responsabilisés grâce à des ateliers de leadership indigène.

"Ces colonisateurs savaient qu'ils devaient nous priver de notre pouvoir par l'intermédiaire des femmes et des enfants.

Aujourd'hui, Nakehk'o travaille avec des organisations, animant et accueillant des conférences, dispensant des formations sur la compétence culturelle, la sécurité culturelle et la lutte contre le racisme. Il fait de la facilitation interculturelle, de la planification stratégique et de l'élaboration de visions. Il a tendance à être sélectif dans ce qu'il entreprend et est inspiré par les jeunes comme ses enfants. Il veut leur laisser quelque chose de bon et leur ouvrir la voie pour qu'ils la suivent et la développent eux-mêmes.

"Apprendre des autres me donne envie d'en savoir plus sur nos propres méthodes.

Il espère que les jeunes apprendront que les modes de connaissance et de compréhension coloniaux ne sont pas les seuls modes de connaissance et de compréhension. "Nous avons nos propres façons de savoir, ... et d'acquérir des connaissances et des informations dans le cadre de cette façon de savoir. Il y a le protocole, il y a la culture, il y a des choses que nous devons faire pour acquérir des connaissances au sein de notre système et il ne s'agit pas seulement de lire des livres", partage-t-il, expliquant la méthode d'apprentissage kinesthésique de son peuple. Pour lui, renouer avec ces pratiques est un moyen de guérison.

"En tant que Déné, je tire mes pouvoirs du fait que mes pieds sont posés sur le sol de mes lieux traditionnels.

En voyageant pour son travail, Nakehk'o apprend à aider sa communauté d'origine, même s'il doit faire face à des questions stupides. C'est pourquoi il pense que les voyages sont bénéfiques pour les jeunes, en particulier pour l'éducation. "L'expérience de la vie et le fait d'être loin de chez soi vous aident à bien des égards, font de vous une meilleure personne et une personne qui apprécie un peu plus son pays d'origine, si vous avez l'occasion de voyager et de vivre dans un autre endroit", explique-t-il.

"En tant qu'autochtones, nous sommes en quelque sorte liés au lieu et ce lieu est vraiment la source de nos superpouvoirs en tant que Dénés. C'est pourquoi nous sommes tellement attirés par la terre ici".

Surmontant les obstacles de sa vie, Nakehk'o s'efforce de comprendre ses propres réactions aux traumatismes, comme le font les survivants des traumatismes dans sa communauté. Il assume la responsabilité de son propre bien-être et emporte avec lui les bonnes leçons qu'il a apprises. Ces leçons lui ont permis de faire ce que son peuple fait depuis si longtemps : changer le monde, non pas parce qu'il le voulait, mais parce que c'était nécessaire. En créant des liens culturels, en s'organisant pour Idle No More, en racontant les histoires de son peuple, Deneze Nakehk'o fait évoluer les choses et se concentre sur ce qui compte : les femmes, les enfants et la terre.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.