Le nom ancestral de Dennis Thomas est Whonoak. Il a suivi les cours du Lee Strasberg Theatre and Film Institute pour devenir acteur. Il a été le coordinateur olympique de la nation Tsleil-Waututh pour les Jeux d'hiver de 2010 à Vancouver, afin de veiller à ce que sa nation soit correctement représentée. Pour Whonoak, sa réussite est liée à la santé de sa nation. 

"Ce qui m'inspire en ce moment, c'est de créer des emplois et des carrières pour que les membres de ma nation puissent prospérer", a déclaré M. Whonoak, de la nation Tsleil-Waututh. "L'objectif ultime pour moi est que ma communauté soit autosuffisante"

Il pense que le fait de se fixer de petits objectifs l'a aidé à arriver là où il est aujourd'hui. Whonoak a surmonté un traumatisme intergénérationnel et la perte de son père par suicide. Mais il considère le sport comme un outil essentiel pour rester sur le droit chemin. 

Tout au long de sa scolarité, il participe à des compétitions de football prestigieuses.

"Le sport a joué un rôle essentiel dans ma réussite au lycée, car nous sommes allés aux championnats provinciaux cinq années de suite et nous avons remporté trois bagues, des bagues de championnats provinciaux", a déclaré M. Whonoak. 

Il s'est blessé au genou en se déchirant le ligament croisé antérieur et le ligament croisé postérieur, mais Whonoak a profité de ce malheur pour apprendre une autre voie professionnelle. Il a fréquenté le Lee Strasberg Theatre et a obtenu un diplôme en théâtre et un certificat en cinéma et télévision à l'université de Capilano. Il a également joué dans Storyeum pendant quelques années. Après six ans de travail en tant qu'acteur, l'occasion de participer aux Jeux olympiques s'est présentée. Il attribue à ce travail le mérite d'avoir suscité son intérêt pour le monde des affaires. 

"C'était très important pour moi d'avoir cela, et pour une carrière à long terme dans les affaires, j'avais besoin de cela pour progresser, évoluer et grandir au sein de ma nation, j'avais besoin de cela", a déclaré M. Whonoak. 

À ce moment-là, il s'est impliqué dans Takaya Tours et Whonoak est allé à l'école de commerce, obtenant d'abord un certificat, puis un diplôme. Il a trouvé utile d'être impliqué dans une entreprise tout en suivant des cours, car la charge de travail n'était pas seulement théorique. Il pouvait appliquer directement ce qu'il apprenait. Aujourd'hui, il est directeur principal du développement économique et gère six portefeuilles. Il envisage de se porter candidat à un MBA.

L'une des clés de sa réussite est de s'entourer des bonnes personnes.

"Vous devez vous entourer d'autres amis inspirants qui ont une histoire, qui sont motivés et passionnés, car vous vous nourrissez les uns des autres", a déclaré M. Whonoak. 

Il se sentait mal à l'aise lorsqu'il assistait à des réunions d'affaires habillé en acteur et il encourage les gens à conserver une garde-robe d'affaires. Il attribue également à la forme physique le fait de rester en bonne santé physique, émotionnelle et spirituelle. 

M. Whonoak constate que ses partenaires commerciaux sont désireux d'en apprendre davantage sur la culture de son pays et il est prêt à enseigner. 

"Je marche avec mes ancêtres, je suis culturellement riche et forte, mais je marche aussi dans le monde moderne, avec l'éducation, les compétences commerciales et la construction d'une économie pour la nation", a déclaré Mme Whonoak.

Et il espère qu'en faisant cela, les jeunes autochtones feront de même.

Merci à Oscar Baker III pour la rédaction de cet article.

2022 Mises à jour : Depuis cet entretien, Dennis s'est inscrit à un programme de MBA spécialisé dans le leadership commercial autochtone, qu'il a terminé avec succès.