« Ça finira par marcher si tu continues d’essayer », affirme Siera Hancharyk. Originaire de l’île Manitoulin, elle vit à Toronto depuis quinze ans. Membre du clan de l’Aigle, son nom spirituel est « Femme Aigle Blanc ». Étudiante, mère et enseignante, elle transmet librement ses enseignements traditionnels dans le cadre de ses responsabilités au sein de son clan.

L'une des fondatrices du marché d'artisanat autochtone « Three Sisters » à Toronto, elle œuvre depuis trois ans, soit depuis la création du marché, à la concrétisation de leur vision visant à « autochtoniser » les espaces urbains. En collaboration avec de grandes organisations, elles font entrer des exposants autochtones et l'art autochtone dans les espaces grand public.

Outre son travail au marché, Mme Hancharyk occupe également un poste à temps plein au sein de l’Association des amis des peuples autochtones en tant que coordinatrice des programmes de mentorat. Travaillant à distance partout au Canada, le personnel de l’organisation enseigne aux jeunes des Premières Nations, métis et inuits comment utiliser les technologies. En coulisses, elle aide les participants à résoudre des problèmes tels que le financement.

Mme Hancharyk occupe également un poste au sein de la Fondation Arctic Rose, où elle intervient en tant qu’ambassadrice artistique. Elle parcourt le pays pour enseigner aux jeunes autochtones les techniques de broderie de perles, de travail des plumes et de travail du dentalium.

Ce sont ses propres expériences – son arrivée à Toronto après avoir abandonné ses études secondaires et ses difficultés à s'installer – qui l'ont incitée à s'engager dans cette voie. Mme Hancharyk a trouvé du soutien dans un centre de ressources de quartier et a suivi une formation subventionnée qui lui a ouvert la voie vers la réussite. Son fils est également une source de motivation pour elle. Elle a à cœur de combler les lacunes du système qui empêchent les Autochtones d'obtenir leur diplôme, c'est pourquoi elle suit actuellement une formation pour devenir formatrice d'enseignants autochtones.

En réfléchissant aux conseils qu’elle donnerait aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d’origine, elle a déclaré : « Que vous partiez ou que vous restiez, vous trouverez toujours du soutien au sein de votre communauté. La communauté sera toujours là pour vous. » Même si Hancharyk reconnaît que partir peut faire peur, elle estime qu’il est possible de trouver des personnes sur qui compter et de bénéficier du soutien et des ressources dont on a besoin, où que l’on se retrouve. Elle recommande d’utiliser les réseaux sociaux pour trouver des organisations virtuelles telles que « We Matter », qui pourraient s’avérer utiles.

Évoquant les obstacles qu’elle a surmontés par le passé, Hancharyk est revenue sur ses débuts à Toronto et sur le soutien sur lequel elle a pu compter pour l’aider à surmonter certaines difficultés. Elle encourage les jeunes à ne pas avoir peur des obstacles auxquels ils sont confrontés.

Un message dont elle avait besoin pendant son enfance et qu’elle a entendu était : « Le perlage a fini par devenir une partie importante de sa vie et l’a aidée à se sentir moins perdue ; c’est pourquoi elle encourage toujours les gens à trouver un exutoire qui les aide à se sentir eux-mêmes. » Elle a également acquis des connaissances financières grâce au perlage. Les cérémonies ont également constitué un exutoire essentiel pour elle. Travailler de ses mains et respecter les traditions ont fait toute la différence pour Hancharyk.

Le fait d’avoir abandonné le lycée a rendu difficile l’accès à l’enseignement supérieur plus tard dans sa vie. Hancharyk a dû valider ses acquis. Aujourd’hui qu’elle suit une formation pour obtenir des diplômes dans le domaine de l’éducation, elle souhaite vivement contribuer à la refonte des programmes scolaires afin d’y intégrer davantage de perspectives autochtones. « J’aimerais beaucoup voir notre peuple s’épanouir et réussir là où je n’ai pas pu le faire », confie-t-elle. Elle encourage les jeunes à trouver une activité manuelle pour occuper leurs mains et améliorer leur concentration s’ils ont du mal à rester assis tranquillement en classe et à écouter.

En tant qu’ambassadrice artistique, coordinatrice de mentorat et fondatrice d’un marché, Stacy Hancharyk a trouvé le succès et l’épanouissement après avoir surmonté son passé de jeune ayant quitté le lycée avant d’obtenir son diplôme. En se consacrant à des pratiques traditionnelles et en gardant les mains occupées, elle a trouvé la sérénité à laquelle elle aspirait. Bien que sa propre jeunesse ait été semée d’embûches, elle est aujourd’hui une source de soutien et d’encouragement pour les jeunes autochtones et compte bien poursuivre dans cette voie.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.