"Le chant occupe une grande place dans ma vie", déclare Peter Charlie, qui est originaire d'Ahousaht, en Colombie-Britannique, mais qui est né, a grandi et vit à Victoria. À part quelques années passées avec ses grands-parents et sa mère à Ahousaht, il a passé la majeure partie de sa vie en ville, à quatre heures et demie de route et à bord d'un ferry de sa communauté d'origine.

Il travaille aujourd'hui comme opérateur d'équipement pour BC Ferries et pour une société à but non lucratif. Il est également chanteur culturel dans un groupe où son peuple peut exprimer sa culture dans un espace sûr qu'il a fondé avec son cousin il y a plus de vingt ans. Ils organisent des dîners communautaires où ils peuvent apprécier leur culture et, pour certains, c'est le seul endroit où ils ont accès à leur culture lorsqu'ils vivent en ville. Son groupe s'est récemment produit lors de voyages en canoë.

Au cours des quatre dernières années, il a travaillé pour BC Ferries, un métier pour lequel il faut être diplômé de l'enseignement secondaire, et c'est un endroit où l'on peut vraiment construire sa carrière en partant du bas de l'échelle, a constaté Charlie. Les emplois sont très variés : chargement et déchargement des navires, réponse aux questions des clients, matelot de pont ou capitaine de navire. Son rôle est basé dans le terminal".

Lorsqu'il était enfant, il n'aimait pas beaucoup l'école, mais sa grand-mère a été un modèle pour lui en matière d'éducation. Elle est allée à l'université et a obtenu son diplôme, et sa mère l'a également inspiré dans sa scolarité. Il a été l'un des premiers de sa famille à obtenir son diplôme de fin d'études secondaires, puis il a travaillé pendant un certain temps avant de retourner à l'école pour passer sa première et sa deuxième année d'études dans le secteur automobile. Il a travaillé pour BMW jusqu'à ce qu'il soit licencié lors de la récession, alors qu'il venait d'être embauché.

Il a travaillé ailleurs pendant cinq ans, puis il est retourné à l'école pour se perfectionner et s'est inscrit au programme d'études autochtones du Camosun College. Il y a obtenu son diplôme et a beaucoup apprécié le programme et le nombre d'instructeurs autochtones qui y participaient. La sociologie était l'un de ses cours préférés et il aimait que l'instructeur donne des options sur la façon de faire les tests, que ce soit oralement ou par ordinateur, ou d'une autre façon qui leur convenait le mieux.

Le fait d'avoir des enseignants autochtones a vraiment fait la différence pour lui dans le programme d'études autochtones. Il se souvient d'avoir été un étudiant en études sociales au lycée, enseigné par un Blanc qui, s'il ne savait pas quelque chose sur les peuples autochtones, s'en remettait à lui et sollicitait son point de vue.

Charlie avait du mal à rester concentré, qu'il s'agisse de se préparer pour les examens de fin d'année ou de rédiger des dissertations, et ses études étaient financièrement difficiles. Sa défunte épouse l'aidait à s'ancrer pour qu'il puisse se concentrer davantage et l'encourageait en lui disant que la lutte était pour accomplir quelque chose de plus grand, pour vivre plus confortablement et pour s'améliorer. Elle lui préparait des biscuits ou des petits gâteaux ou l'invitait à faire une pause avec elle pour aller se promener et passer du temps au bord de l'océan. Le fait d'être au bord de l'eau a vraiment guéri Charlie, qui s'y sentait très lié et pouvait réfléchir, prier et se purifier s'il en avait besoin.

S'il pouvait donner un conseil à son cadet, ce serait d'écouter les anciens, ce qu'il n'a pas fait autant qu'il l'aurait dû. Les anciens sont des connaisseurs de la culture et leur rôle n'est pas de gronder, mais plutôt de guider pour aider à avancer dans la bonne direction. Il s'est rendu compte que les discussions de Stern venaient d'un bon endroit.

Pour gérer sa santé mentale, Charlie s'implique dans la culture et le chant occupe une grande place dans sa vie. Les brossages, les nettoyages et les promenades dans les bois lui font du bien. En attendant l'arrivée des navires, il chante pour lui-même, afin de s'ancrer dans l'esprit. Il s'inspire de ses aînés et de ceux qui parlent sa langue. Au fur et à mesure que les anciens vieillissent et meurent, il essaie d'apprendre ce qu'il peut d'eux.

Le message qu'il adresse aux jeunes est le suivant : ne pas se laisser abattre, rester positif et penser de manière positive, et les choses positives se produiront. Il suggère de passer du temps au bord de l'eau et d'y prier, ainsi que de faire des randonnées dans les hauteurs. Le chant occupe une grande place dans sa vie et, en partageant sa sagesse, Peter Charlie utilise sa voix pour que les gens puissent se connecter à qui il est et aux croyances et pratiques qui comptent pour lui.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.