Il est allé faire ses courses et est revenu avec un nouvel emploi. Gene Gallant est un Métis cri vivant à New Westminster et son nom spirituel signifie "Cree Man by the Big Water". Né et élevé dans la région de Nanaimo, il est aujourd'hui doyen de l'action éducative au Native Education College de Vancouver. Il s'est retrouvé à ce poste après 25 ans passés au conseil scolaire de Vancouver, après qu'un ancien camarade de classe du Native Indian Teachers Education Program (NITEP) lui a fait une offre qu'il n'a pas pu refuser. 

Plus qu'un ancien camarade de classe, Gallant a vécu dans son sous-sol et elle est devenue plus tard la présidente du Native Education College. Elle lui a offert ce poste qui correspondait à ses talents lorsqu'ils se sont croisés à la sortie d'une épicerie. Aujourd'hui, son travail consiste à établir des liens avec les Premières nations et les organisations afin d'identifier leurs besoins en matière d'éducation et de déterminer comment le Native Education College peut les aider. Parfois, le chemin de la réussite éducative pour une nation peut mener à une autre école, mais il fait ce qu'il peut pour relier les possibilités d'apprentissage aux besoins de la communauté. 

En grandissant, son parcours scolaire a été sinueux, sa famille ayant déménagé six fois à l'école primaire et quatre fois à l'école secondaire. Il a dû apprendre à se faire des amis. Lorsqu'est venu le temps de l'enseignement supérieur, il n'était pas prêt, mais son père lui a posé un ultimatum : aller à l'université ou déménager. 

Il a essayé de faire des études postsecondaires et a eu du mal jusqu'à ce qu'un aîné du centre d'amitié le mette en contact avec le programme NITEP de l'UBC. Grâce à la First Nations House of Learning, il s'est vraiment épanoui aux côtés d'autres étudiants autochtones. Il a été embauché par le conseil scolaire avant d'obtenir son diplôme et y est resté jusqu'à ce qu'il soit recruté pour le poste qu'il occupe actuellement. 

La transition vers son nouveau rôle n'a pas toujours été facile. Lorsqu'il était plus jeune et qu'il devait faire face à des problèmes familiaux et à des traumatismes passés, il s'est tourné vers l'alcool pour faire face à la situation et s'évader. Bien qu'il ait eu l'impression que cela améliorait sa capacité à socialiser et à se faire des amis, cela a également commencé à lui faire perdre certaines de ses opportunités. Il a pu corriger le tir et renverser la situation, mais ce n'est pas le cas de tous les membres de sa famille. Maintenant qu'il est sur la voie de la guérison, ses amitiés avec ses cousins ont pu se transformer en un cercle de soutien et de résolution commune des problèmes. 

Pour gérer son bien-être mental de manière plus saine, il se tourne vers ses modèles dans les domaines de la musique et du sport. Les liens étroits qu'il a tissés à la First Nations House of Learning l'ont aidé à trouver une nouvelle famille et il a été adopté par l'un des anciens qui dirigeait un groupe d'hommes. Il a appris à être gardien du feu pour la suerie et à assister à la sundance. La cérémonie l'a aidé à faire face aux défis de la vie et à nouer des relations.

S'il pouvait donner un conseil à son cadet, ce serait : "Crois en toi, parce que tu es quelqu'un de bien. Tout le monde peut faire quelque chose de mal de temps en temps. Beaucoup de gens bien ont des problèmes, mais cela ne veut pas dire qu'ils sont mauvais". C'est un message qu'il a reçu récemment d'un aîné et dont il avait besoin lorsqu'il était plus jeune. 

Lorsqu'il réfléchit aux conseils à donner aux jeunes autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour faire des études ou voyager, il se remémore sa propre expérience. Lorsqu'il était plus jeune et qu'il avait le cœur brisé par une rupture, il a trouvé un emploi dans la plantation d'arbres afin d'économiser de l'argent et de pouvoir voyager. "Je me suis trouvé moi-même lorsque j'étais loin de chez moi. Mais ce que j'ai surtout trouvé, c'est ce que ma maison m'a appris", se souvient-il. 

Ces expériences sont la raison pour laquelle il souhaite dire aux jeunes qui se lancent dans le monde : "Sachez d'où vous venez. Si vous partez, vous resterez toujours connecté à votre lieu d'origine et vous pourrez y retourner si vous le souhaitez. Vous pouvez rester en contact. Il sait que certains des lieux et des expériences d'où il vient ont été difficiles, mais ils ont fait de lui ce qu'il est. En réfléchissant à ces possibilités de retour, il pense aux anciens qui aiment prendre le temps de se retrouver, ne serait-ce que pour une visite ou un bonjour dans la rue. 

Pour vous inspirer, il aimerait également dire : "Vous ne savez peut-être pas qui vous êtes en ce moment, ou vous savez peut-être qui vous êtes, si vous avez de la chance. Mais vous allez toujours grandir et vous avez le choix. Parfois, les choix sont difficiles et parfois ils sont mauvais, mais cela ne signifie pas que vous êtes une mauvaise personne ou que ce qui vous arrive doit vous rester en travers de la gorge. Tout le monde ne sait pas ce qui vous est arrivé, et ce n'est pas nécessaire. Il faut passer à autre chose et aller de l'avant.

Il encourage une pratique quotidienne consistant à se regarder dans le miroir et à dire "Je t'aime" pour commencer et faire le point sur les choses pour lesquelles on est reconnaissant. La gratitude l'a aidé à sortir d'une période où il était au plus bas. Il veut que les jeunes sachent que le monde est à eux et qu'ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent en travaillant dur. "Il y a tellement d'opportunités, en particulier pour les personnes d'ascendance autochtone. Aujourd'hui, il y a beaucoup de soutien. C'est très différent de ce qui se passait quand j'étais jeune", déclare-t-il. 

Gene Gallant est allé faire ses courses et est revenu avec un nouvel emploi qui nourrit son cœur. Bien que son premier contact avec la vie post-secondaire ait été difficile, il a trouvé un endroit où il pouvait s'épanouir. Aujourd'hui, il travaille avec les communautés pour que leurs jeunes puissent faire de même, l'homme cri au bord de la grande eau, les guidant vers un port sûr pour apprendre et grandir. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.