Les battements de cœur d'un rêve : L'histoire de l'ambition sincère du Dr Donna May Kimmaliardjuk 

Le Dr Donna May Kimmaliardjuk savait qu'elle voulait devenir chirurgienne depuis l'âge de six ans, mais elle pensait qu'elle serait neurochirurgienne. C'est une conversation avec son père sur la cause de la mort de son grand-père qui l'a poussée à se lancer dans cette carrière : la maladie de Lou Gehrig. Elle voulait inventer une intervention chirurgicale pour guérir la SLA, sans comprendre que ce n'est pas ainsi que cela fonctionne. Cette motivation l'a aidée à obtenir de bons résultats à l'école afin de pouvoir devenir médecin. On pourrait dire que ses aspirations sont nées dans la tête et ont abouti dans le cœur. 

"C'est un peu fou et un peu intense, mais j'adore ça. J'ai vraiment l'impression que c'est ce que je suis censée faire". 

Sa famille est originaire de Chesterfield Inlet, au Nunavut, mais elle a déménagé vers le sud à la recherche d'opportunités, comme l'éducation qui allait finalement mener à l'étonnante carrière du Dr Kimmaliardjuk : la chirurgie cardiaque hautement spécialisée. Le Dr Kimmaliardjuk passe ses journées à pratiquer des opérations à cœur ouvert, des pontages aorto-coronariens, à remplacer ou réparer des valves cardiaques, à effectuer des transplantations cardiaques et à pratiquer ce que l'on appelle l'assistance mécanique. Le chemin qu'elle a parcouru pour y parvenir témoigne de sa résilience. 

"Je sais que nous sommes tous confrontés à des obstacles, mais il m'est encore plus difficile de penser à des obstacles parce que j'ai l'impression que cela fait partie de la vie et que vous aurez des défis à relever, des obstacles à franchir, ou des choses que vous devrez surmonter et que vous devrez simplement surmonter.

Après le lycée, le Dr Kimmaliardjuk n'avait que suffisamment d'argent pour postuler à trois universités, mais elle a été heureuse d'y être admise et a finalement choisi l'université Queens. Elle l'a choisie pour des raisons géographiques et pour sa culture d'école, choisissant de faire une licence en sciences de la vie avant de postuler à des écoles de médecine. Le Dr Kimmaliardjuk a été accepté dans quelques universités, mais a choisi l'Université de Calgary. 

À Calgary, elle a assisté à des opérations cardiaques qui l'ont inspirée pour cette spécialité. Elle a décidé de poursuivre une résidence en cardiologie et a été acceptée à Ottawa, où se trouvaient ses parents. Au lieu d'y poursuivre un fellowship complet, elle s'est rendue à Cleveland (Ohio), le centre cardiaque le plus grand et le plus actif d'Amérique du Nord, pour se former à sa sous-spécialité. L'établissement où elle s'est formée a été nommé meilleur centre de chirurgie cardiaque 26 ans d'affilée. 

"Ce travail vous amènera à dépasser vos limites : physiques, mentales et émotionnelles. 

Le Dr Kimmaliardjuk a travaillé dur pour réaliser ses rêves, passant des nuits entières à la bibliothèque jusqu'à une heure ou deux du matin, cumulant travail bénévole et activités extrascolaires. Outre ce rythme effréné, elle suivait ses études (à l'exception de son internat) dans des villes où elle ne connaissait personne, loin de sa famille. À cause de la pandémie, elle est à nouveau éloignée de sa famille pendant qu'elle poursuit sa formation aux États-Unis. 

"Je pense vraiment que si vous êtes déterminé à atteindre votre objectif, quel qu'il soit, qu'il s'agisse de musique, d'art, de science, de technologie, d'ingénierie, d'éducation ou autre, vous serez en mesure de relever ces défis. 

Les amis et la famille dont elle s'est éloignée ont été son réseau de soutien tout au long du long chemin qui l'a menée au travail de ses rêves. Elle attribue sa réussite au fait de s'entourer de bonnes personnes qui veulent qu'elle réussisse, qui ne remettent pas en question ses capacités et qui ne sont pas en compétition avec elle. 

En raison de la distance qui la sépare des personnes dont elle s'occupe, le Dr Kimmaliardjuk s'est tournée vers la technologie pour combler le fossé. Pour occuper son temps, elle explore des passe-temps. Après avoir passé 14 mois à lire exclusivement des manuels, des directives et des documents sur la chirurgie cardiaque, elle apprécie le simple plaisir de la lecture. Elle pratique également le yoga et la musculation pour gérer le stress après une longue journée. C'est un travail difficile, mais elle trouve sa voie.

"Si vous voulez vraiment aller ailleurs, parce que cela vous convient, faites-le. Ne laisse pas les sceptiques ou les autres te dire "tu ne peux pas le faire" ou "ça fait peur" ou "c'est trop dur". C'est sans intérêt. Ce n'est pas eux qui le font. C'est vous qui le faites."

En se remémorant son parcours, elle a des mots d'encouragement pour les jeunes qui envisagent de quitter leur foyer pour atteindre leur objectif. "C'est effrayant d'être seul. C'est effrayant d'aller dans une ville que l'on ne connaît pas. Quand on vient du Nord, il y a une grande différence de culture et de coutumes et cela aussi peut être un grand ajustement. Mais si vous sentez dans votre cœur et dans vos tripes que vous voulez devenir X, Y ou Z ... et que pour y parvenir, vous devez vous rendre dans un endroit lointain pour acquérir ces compétences, cette formation ou cette expérience, faites-le, aussi intimidant que cela puisse être", suggère-t-elle.

Pour y parvenir, le Dr Kimmaliardjuk suggère de s'appuyer sur son système de soutien, de demander une aide financière et de demander de l'aide lorsqu'on se sent seul, impuissant ou dépassé. Réaliser un rêve demande du travail, mais le soutien peut être utile. "Rien dans ce monde ne vous sera donné. Rien ne m'a été donné. J'ai travaillé comme une forcenée pour tout ce que j'ai fait jusqu'à présent", encourage-t-elle, "Faites-le, faites-le, faites-le. Il y a des moyens d'y parvenir".

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle dirait à sa cadette, elle a répondu : "Accorde-toi du crédit et aie un peu plus confiance en toi parce que tu l'as gagné ; tu le mérites". Elle a reçu beaucoup d'encouragements et de renforcement positif de la part de sa famille, mais aussi beaucoup de stress et d'anxiété. 

Bien qu'elle ait accompli des choses incroyables, le Dr Kimmaliardjuk reste humble : "Je ne suis que moi, je ne suis qu'une personne qui fait ce qu'elle veut faire, très égoïstement, en suivant son rêve. Le fait que cela puisse être quelque chose de positif pour quelqu'un est vraiment incroyable et un peu écrasant et difficile à accepter ou à traiter pour moi". 

Avec la passion qui bat dans ses veines, le Dr Kimmaliardjuk se fraie un chemin vers le bonheur pour elle-même et le bien-être pour sa patience. Le voyage vers une carrière satisfaisante l'amènera à traverser le pays, à franchir la frontière et à dépasser ses propres espérances d'avoir un impact sur le monde. L'histoire réconfortante d'une chirurgienne du Nord qui répare les cœurs est une source d'inspiration non seulement pour les jeunes, mais aussi pour tous ceux qui ont un rêve dans le cœur, avec des mots d'encouragement chaleureux pour quelqu'un qui est un expert en cœurs et qui a l'expérience de la poursuite des rêves.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.