"J'ai découvert que la créativité pouvait être un moyen extraordinaire d'entrer en contact avec les gens et de raconter des histoires, et que c'était aussi très amusant", raconte Elle-Máijá Tailfeathers, pied-noir et sami, originaire du nord de la Norvège. Elle vit dans la réserve Blood avec sa mère et leurs deux chiens. Cinéaste, elle écrit, réalise, produit et joue dans des films.

Elle a commencé par regarder des pièces de théâtre dans la langue du peuple sami au théâtre national de leurs terres natales du nord de la Norvège. Elle rentrait chez elle et recrutait ses amis pour jouer dans les pièces qu'elle imaginait pour sa famille et ses amis dans son salon. Ces expériences ont incité Mme Tailfeathers à poursuivre dans la voie de la création artistique.

En grandissant, Mme Tailfeathers a vu sa mère faire des études de médecine. Cet exemple l'a incitée à s'inscrire à l'université de Lethbridge pendant un an après l'obtention de son diplôme, afin de rester près de chez elle. À l'âge adulte, on lui a diagnostiqué un TDAH, ce qui explique pourquoi l'école était facile lorsqu'elle était intéressée par ce qu'elle apprenait et difficile lorsqu'elle ne l'était pas. Sa mère l'a donc fortement encouragée à s'inscrire à Katimavik, un programme canadien de volontariat pour la jeunesse qui a changé sa vie.

Son appartenance à Katimavik lui a donné l'idée de s'inscrire à l'école de cinéma de Vancouver pour devenir actrice. Mme Tailfeathers ne pensait pas que le cinéma était une possibilité pour elle parce qu'elle n'avait pas vu beaucoup de femmes cinéastes autochtones. Une fois diplômée de l'école de cinéma, elle s'est sentie frustrée par l'industrie. "Nous vivons une période très excitante pour les récits autochtones à l'écran, mais lorsque j'ai commencé, il y avait encore beaucoup de choses très problématiques écrites et réalisées par des non-autochtones qui racontaient des histoires sur des autochtones", se souvient-elle.

"Dans ces histoires, il y a des représentations nuisibles de ce que nous sommes, et aussi des représentations totalement erronées de ce que nous sommes. J'ai été très frustrée de participer à ces auditions et d'avoir l'impression de ne pas reconnaître ces personnages comme étant des personnes réelles que je connais dans nos communautés, parce qu'ils sont écrits par des non-autochtones", poursuit Mme Tailfeathers.

"L'éducation est un moyen pour nous d'aller bien et d'être en bonne santé.

À partir de ce sentiment de frustration, les grands-parents pieds-noirs de Mme Tailfeathers, tous deux rescapés des pensionnats, ont vu dans l'éducation un moyen de réussir et de gagner en stabilité et l'ont encouragée à retourner à l'école. Elle s'est inscrite à l'UBC pour suivre des études indigènes, avec une mineure en études féminines et de genre, et a trouvé une communauté parmi d'autres étudiants indigènes. Elle a eu accès à du matériel cinématographique et à des logiciels de montage et a appris à les utiliser. Un cours lui a permis de présenter un projet médiatique au lieu d'un exposé et elle a réalisé son premier documentaire.

Elle ne l'a pas trouvé très bon, mais il a tout changé pour elle. "Le fait d'avoir le pouvoir sur l'histoire qui était racontée, de pouvoir m'exprimer et de dire ce que je pensais, tout cela a été pour moi une expérience très enrichissante et transformatrice", se souvient Mme Tailfeathers. C'est ce qui a fait germer en elle l'idée qu'elle pouvait faire cela. Elle a commencé à réaliser ses propres films, ce qu'elle fait depuis douze ans.

‍"Je me suis simplement frayé un chemin dans l'industrie, en racontant des histoires et en collaborant de manière passionnante, et c'est ainsi que je suis arrivé là où je suis aujourd'hui."

Après avoir vécu ces expériences, elle conseille aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour aller à l'université de faire preuve de sympathie. "C'est vraiment effrayant. Je comprends qu'il est difficile de quitter sa maison pour la première fois. Mais c'est aussi très excitant", confie-t-elle. Elle recommande de se faire des amis qui vivent la même chose, ce qui peut vous obliger à sortir de votre zone de confort, mais le jeu en vaut la chandelle, affirme-t-elle. "Vous ne savez jamais comment ces personnes vont changer votre vie", confie-t-elle. Elle donnerait le même conseil à sa cadette.

‍"Il est très important de s'encourager mutuellement et de célébrer les autres lorsqu'ils accomplissent des choses passionnantes, car le succès d'une personne est le succès de nous tous".

La communauté l'aide à relever les défis de son travail. "Je pense qu'il est très difficile de travailler dans l'industrie cinématographique... Il faut avoir la peau dure, car le rejet est une chose très courante dans l'industrie, et il faut travailler très dur pour que son travail soit réalisé. C'est une lutte constante et on a parfois l'impression d'un combat difficile. Mais je pense que ce qui m'a vraiment aidée, c'est de savoir que chaque fois que j'échoue ou que je tombe, je n'ai qu'à me relever, me dépoussiérer et continuer à avancer", raconte-t-elle.

‍"Si nous parlons ouvertement de notre douleur, nous pourrons avancer ensemble".

Pour soutenir sa santé mentale, Tailfeathers s'entoure de bonnes personnes et s'ouvre aux autres lorsqu'elle a besoin de parler. Elle fait de la place pour les choses joyeuses, en regardant une émission drôle ou un film réconfortant, et suggère d'accéder à des ressources de santé mentale si nécessaire. Prendre soin d'elle-même en mangeant sainement, en faisant de l'exercice et en se reposant suffisamment l'aide également à rester sur la bonne voie.

‍"Il faut un corps sain, un esprit sain et une âme saine pour pouvoir traverser les épreuves difficiles".

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, elle se tourne vers ses amis et sa famille et vers tout ce qu'ils ont surmonté.

Elle est inspirée par les jeunes qu'elle a rencontrés dans le cadre de son travail et par les choses formidables qu'ils font. "C'est vraiment extraordinaire de voir les jeunes autochtones être fiers de qui ils sont et d'où ils viennent", dit-elle. D'autres artistes, écrivains et cinéastes l'inspirent également.

Guidée par les valeurs de sa famille en matière d'éducation, elle a construit une base solide de connaissances et une communauté qui s'est ralliée à elle lorsqu'elle est allée à l'école pour poursuivre sa passion. Elle a découvert que la créativité pouvait être un moyen extraordinaire d'entrer en contact avec les gens et de raconter des histoires, et qu'elle était aussi très amusante. Aujourd'hui, Elle-Máijá Tailfeathers réalise des films et se fraie son propre chemin dans l'industrie cinématographique, qui la frustrait tant auparavant. Il fut un temps où elle ne se reconnaissait pas dans les médias qui l'entouraient. Aujourd'hui, elle réalise des films qui comblent cette lacune tout en lui permettant d'exprimer sa créativité.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.