"Nous avons besoin d'enseignants autochtones parce qu'ils savent que certains de ces enfants travaillent dix fois plus dur pour sortir du lit que d'autres enfants, ne serait-ce que pour terminer leur travail à l'école", explique Eric Dann, un enseignant du secondaire qui vit à East Vancouver, mais qui a grandi à Victoria, en Colombie-Britannique. Dann travaille au département d'éducation indigène du conseil scolaire de Vancouver. 

La famille de sa mère est une Mohawk des Six Nations et la famille de son père a immigré d'Angleterre. La mère de Dann a déménagé en Colombie-Britannique pour devenir travailleuse sociale à l'âge de 18 ans, car elle voulait s'éloigner des défis de sa réserve et espérait un changement. En grandissant, sa mère lui a enseigné des valeurs fondamentales, mais il est maintenant en train d'apprendre à connaître sa propre culture. Après avoir passé tant de temps sur la côte ouest, il a beaucoup appris sur les traditions locales des Premières nations et il cherche à élargir ses connaissances et à en savoir plus sur ses racines mohawks. 

Au départ, il pensait étudier la communication et ce n'est qu'à l'âge de trente ans qu'il a commencé à obtenir son diplôme de premier cycle. Après avoir travaillé avec des enfants placés dans des familles d'accueil et avoir été élevé par un père enseignant, il a décidé de devenir enseignant lui aussi. Il a obtenu une licence en arts visuels, l'une de ses passions qu'il pensait pouvoir transformer en diplôme d'enseignement. 

Dann voulait passer du temps avec des jeunes, car il trouvait les adultes ennuyeux. Aujourd'hui, il apprécie un peu plus les adultes, mais ses journées passent vite et ne sont jamais ennuyeuses lorsqu'il travaille avec des lycéens hilares. Il a passé beaucoup de temps à enseigner dans des écoles alternatives avant de trouver un rôle dans l'éducation indigène. 

Près de la moitié des élèves de son école actuelle sont indigènes et l'administration est ouverte au changement et aux idées. L'école du centre-ville a ses défis à relever et beaucoup de ses élèves ont des familles touchées par l'épidémie de meurtres et de disparitions de femmes et de filles autochtones. On assiste à une renaissance du changement dans la communauté scolaire, si proche du Downtown Eastside, une zone où les besoins sont importants. 

En repensant à sa propre expérience, Dann a eu des professeurs horribles à l'école primaire. Beaucoup d'entre eux étaient excellents, mais les autres ont laissé une impression durable. Au lycée, il était désengagé. Ses études de premier cycle ont été bien meilleures. 

Le programme de formation des enseignants de l'université de Victoria a été désillusionné et Dann a constaté un fossé entre les paroles progressistes et les actions régressives, ainsi que du racisme et des barrières. Il a voulu abandonner, mais il est allé de l'avant malgré des tragédies personnelles. Il a pu atteindre son objectif de devenir enseignant.

Dans sa propre pratique d'enseignant, Dann cherche à rendre ses cours intéressants et pertinents pour les élèves, en sortant des sentiers battus. Il sait que son point de vue est essentiel dans le système scolaire. "Comprendre comment les traumatismes, la colonisation ou la façon dont ils voient le monde en tant qu'enfants indigènes m'aide à les aider. Tout ce que j'ai vécu dans ma vie, les traumatismes que j'ai subis, tout cela prend un sens, parce que maintenant je peux passer à l'action, je ne me contente pas de parler", poursuit Dann.  

Pour prendre soin de sa santé mentale, Dann fait de l'exercice et se consacre à sa spiritualité, une réflexion introspective sur lui-même, plutôt qu'à la religion. Il s'efforce également d'appliquer cette orientation vers l'intérieur à la salle de classe. "Nous apprenons aux enfants à calculer, nous leur enseignons les sciences, l'éducation physique, etc., mais nous ne leur apprenons pas à se connaître eux-mêmes et ce n'est pas quelque chose qui est toujours enseigné à la maison... J'essaie simplement d'enseigner aux enfants ce qui me permet de rester en bonne santé en tant qu'autochtone", explique-t-il. Compte tenu des difficultés que rencontrent les familles de ses élèves pour survivre ou lorsque les tuteurs n'ont pas acquis ces compétences eux-mêmes, il espère pouvoir apporter sa contribution en partageant son expérience. 

Ce qui l'inspire en tant qu'enseignant, ce sont les enfants et la communauté que lui et son collègue ont créée dans leur salle, où les enfants peuvent prendre des collations, profiter d'un endroit sûr et amusant où ils peuvent dire ce qu'ils pensent et être eux-mêmes, tout en ayant des limites. Ils ont créé un espace avec des règles qui ont du sens au lieu de celles qui ont été établies depuis si longtemps et qui ne semblent pas toujours adaptées. Il est motivé par le changement dont il est témoin et par les personnes qui travaillent ensemble dans l'adversité, se soutenant les unes les autres dans les moments difficiles. Les choses que disent les enfants restent dans ses pensées lorsqu'il rentre chez lui et lui donnent l'énergie nécessaire pour continuer.  

S'il pouvait donner un message à son cadet, ce serait "ne t'inquiète pas", un message que sa mère lui a donné récemment dans un rêve. Ce qu'il voudrait que son cadet sache, c'est que ce n'est pas en s'inquiétant que l'on va surmonter les moments difficiles, et qu'il est normal d'être conscient des défis et de s'inquiéter, mais il met en garde contre le fait de se perdre dans l'inquiétude sans remonter à la surface en temps utile. 

Pour inspirer les jeunes, il aimerait dire : "Faites ce que vous aimez. S'il y a quelque chose que vous aimez, même si vous ne pouvez pas le faire en tant que travail, faites-le. Faites-le après le travail, faites-le avant le travail ou trouvez un moyen de le faire. Ne le faites pas demain, car vous ne savez jamais ce qui va se passer. 

Il souhaite également faire savoir que lorsqu'il est déprimé, il pense à une citation de Robin Williams qui dit que "la vie, c'est les autres". Il prend cette énergie et pense à ce qu'il peut faire pour quelqu'un d'autre. Les actes de service l'aident à sortir du marasme et de la dépression. 

En tant qu'enseignant indigène dans une école du centre-ville, Eric Dann sait que sa voix et son point de vue sont nécessaires. Le fait de connaître intimement les obstacles auxquels ses élèves sont confrontés l'aide à être le type d'enseignant dont il avait besoin en grandissant. En sortant des sentiers battus dans une école du centre-ville dont la moitié des élèves sont autochtones, il quitte chaque jour son emploi de rêve le cœur plein. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.