"J'ai toujours su que j'allais devenir écrivain. Je ne savais pas à quoi cela ressemblerait", remarque Emily Laurent Henderson, écrivaine, journaliste et travailleuse culturelle inuk groenlandaise basée à Toronto. Elle a travaillé avec des organisations de défense des arts au cours de sa carrière, mais se considère avant tout comme une écrivaine. À un moment donné, elle s'est intéressée à la musique et a tâté des arts visuels. Son père est sculpteur et créateur de bijoux et les arts ont toujours fait partie de sa vie.

Mme Henderson écrit depuis son plus jeune âge et a commencé à poursuivre sa carrière lors de sa dernière année d'études à l'UBC. À The Ethnographer, la publication universitaire de l'Association des étudiants en anthropologie, Mme Henderson travaillait à la rédaction et à l'édition. Elle a ensuite postulé au poste de rédactrice en chef de l'Inuit Art Quarterly, où elle a travaillé en tant qu'étudiante, interviewant des artistes et collaborant avec des rédacteurs expérimentés. Aujourd'hui, elle travaille avec l'Indigenous Curatorial Collective, au service des communautés indigènes, des artistes et des travailleurs du secteur artistique au niveau national, tout en écrivant en freelance.

"J'ai toujours trouvé que l'écriture était le moyen le plus fort de m'exprimer et de faire passer mon message.

Personnellement, Mme Henderson s'adonne à la création littéraire et à la poésie, tandis que professionnellement, elle écrit sur les arts et la culture, fait des interviews et des critiques. "C'est vraiment quelque chose qui m'est tombé dessus. J'écris plus particulièrement sur les artistes, l'histoire de l'art, l'histoire de l'art indigène, le design indigène contemporain, parce que c'est quelque chose dont j'ai été entourée en grandissant et qui me passionne vraiment, vraiment, dans ma vie professionnelle et personnelle, et c'est une sorte de fusion magnifique", explique-t-elle.

Après avoir terminé ses études secondaires dans le sud de la Colombie-Britannique, Mme Henderson s'est inscrite à l'UBC. Elle a mis cinq ans et demi pour obtenir son diplôme de premier cycle, prenant du temps pour des raisons personnelles et changeant d'avis sur ce qu'elle voulait faire. Au début, elle pensait devenir musicienne, car elle avait suivi une formation de chant classique dans son enfance. Elle a eu des difficultés au cours de sa première année d'université et a failli abandonner, mais elle s'est orientée vers l'anthropologie. Les compétences transférables étaient précieuses et son expérience scolaire l'a façonnée.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes est le suivant : "N'ayez pas peur de vous diversifier et d'essayer des choses, même si elles ne semblent pas nécessairement en rapport avec ce que vous voulez faire ou ce que vous envisagez de faire".

Henderson aimait le théâtre musical, faire partie du comité exécutif de la UBC Anthropological Students Society, participer à l'Indigenous Leadership Collective, faire de la baladodiffusion, de la danse de salon et du réseautage. Elle a travaillé au Musée d'anthropologie en tant qu'assistante de musée et dans le domaine du contentieux aux Affaires indigènes et du Nord. Henderson a également eu l'occasion de participer à un programme de l'Université Concordia intitulé Inuit Futures in Arts Leadership, dirigé par Heather Igloliorte, professeure d'histoire de l'art inuk, dans le cadre duquel elle a bénéficié d'un mentorat, s'est rendue à Venise et a écrit pour Inuit Art Quarterly.

Aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté d'origine, Mme Henderson suggère de se renseigner à l'avance sur les espaces communautaires. Passer d'une petite communauté à une grande ville a été un grand choc, car elle ne savait pas comment prendre les transports en commun ni comment s'orienter dans la ville. Loin de sa famille et de ses amis, elle a eu du mal. Lorsqu'elle a déménagé à Toronto, elle s'est renseignée à l'avance et cela a fait une grande différence. Elle siège au conseil d'administration de la Toronto Inuit Association et fait partie d'une communauté culturelle solide.

En pensant aux obstacles qu'elle a rencontrés, Henderson s'est battue dans son éducation avec des attitudes dépassées de la part de ses pairs et de ses professeurs. Parfois, elle craignait de ne pas s'intégrer dans les territoires salish de la côte et certains des contenus qu'elle a rencontrés en anthropologie l'ont mise mal à l'aise. Travailler dans certains espaces a été un défi, car elle a dû manipuler des documents volatils et s'est retrouvée dans des situations difficiles en tant qu'étudiante. Les expériences d'apprentissage ont été difficiles parce qu'elles étaient particulièrement personnelles.

En repensant à cette expérience, Henderson déclare : "On attend des étudiants et des employés autochtones qu'ils se surpassent en termes de connaissances et de travail émotionnel. Et une chose que je dis tout le temps, et dont je veux que les jeunes soient vraiment, vraiment bien conscients, c'est que ce n'est pas votre travail de décoloniser l'institution de quelqu'un à sa place". Elle se souvient qu'on lui a demandé de s'exprimer sur des sujets qui dépassent largement ses compétences, qu'elle a été confrontée au racisme et qu'on l'a considérée d'un point de vue pan-autochtone. Elle dit aux jeunes : "Ce n'est pas à vous d'être le porte-parole, d'être la seule voix autochtone, le seul point de vue autochtone. Nous sommes une myriade de voix. On ne peut s'attendre à ce que vous racontiez votre propre histoire. Il n'est pas juste d'attendre de vous que vous racontiez l'histoire de tout un peuple.

Si Mme Henderson pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait : "N'ayez pas peur de chercher des mentors". Elle a trouvé que le mentorat, au début de sa carrière et après ses études, a été un facteur de transformation. Elle s'encouragerait également à ne pas se forcer à suivre un calendrier précis pour sa scolarité et sa carrière. Explorer différents lieux de travail et différentes équipes lui a permis de voir les possibilités qui s'offraient à elle. Entre la défense des arts, l'écriture en freelance et la direction artistique, elle se construit un parcours professionnel qui la rend heureuse et qu'elle n'aurait pas connu si elle avait été plus jeune. Elle suggère aux jeunes de rechercher des professionnels qui font ce qu'ils veulent faire et de découvrir comment ils y sont parvenus. Elle recommande surtout d'être ouvert aux possibilités et de les rechercher.  

Les premiers jours de la pandémie ont été difficiles pour cette personne qui s'épanouit au sein d'une communauté, mais Mme Henderson a maintenu le contact grâce à des réunions en ligne. Elle a écrit en dépit de l'isolement et a élaboré des programmes novateurs. Elle a passé du temps dans la nature et est restée en contact avec ses sentiments en versant des larmes si nécessaire.

Pour trouver l'inspiration, Mme Henderson se tourne vers son réseau de professionnels des arts au niveau national, vers sa meilleure amie au niveau local et vers les personnes de sa vie avec lesquelles elle réfléchit. Elle est inspirée par ses ancêtres et les générations futures. "Tout se résume aux gens, à la culture et à la préparation de l'avenir d'une manière vraiment efficace et en tenant compte de ce qui se passera ensuite", déclare-t-elle.

En conclusion, Henderson partage ce qu'elle se dit : "Une vie extraordinaire exige des processus extraordinaires et nous oblige à avoir une foi extraordinaire." Lorsqu'elle regarde tout ce qu'elle a accompli sept ans après avoir quitté le lycée, elle est stupéfaite. En faisant confiance au processus en période d'incertitude, elle a vécu des expériences remarquables, trouvant sa force, sa voix et sa capacité à garder le sens des proportions. Les leçons de résilience, de résistance, de célébration, de joie, de communauté et de relation l'ont trouvée en dépit de nombreux défis.

Elle a toujours su qu'elle deviendrait écrivain, mais elle ne savait pas à quoi cela ressemblerait. Emily Henderson a commencé à écrire alors qu'elle était toute petite et n'a jamais cessé de le faire. Élevée dans les arts, elle s'épanouit au sein de la communauté artistique et trouve sa place au fur et à mesure.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article !