"Nos ancêtres ont ouvert la voie et il est maintenant temps de briller parce que nous sommes vraiment inclus dans tous les domaines", déclare Fawnda Bullshields, une femme pied-noir qui est mannequin depuis qu'elle est adolescente. Elle a vécu dans la réserve jusqu'à l'âge de neuf ans avant de déménager à Vancouver pour que sa mère puisse aller à l'école. Elle a créé une communauté dans sa nouvelle ville et c'est ainsi qu'elle a pu rencontrer des stylistes autochtones établis ou en devenir et commencer à poser pour eux. 

Au début, elle ne savait rien du métier de mannequin ni de la vie en ville, mais elle a trouvé la communauté autochtone locale très accueillante. "Nous sommes très serviables dans la mesure du possible, au point de vous donner notre dernière ressource si vous avez vraiment besoin de plus. Ce soutien, c'est ce qui fait partie intégrante de notre ADN en tant qu'indigènes, nous sommes prêts à aider partout où nous le pouvons et c'est ce que les gens ont fait", se souvient-elle. 

Dans l'espace de modélisation, elle a trouvé, au lieu d'une compétition, une communauté de personnes désireuses de s'aider mutuellement à réussir. Elle a appris à marcher et à connaître les collections, et les stylistes ont respecté son besoin de modestie en tant que jeune personne. Bullshields a trouvé que tout le monde l'aidait et la soutenait. Grâce à son école de mannequins, Pam Baker lui a d'abord appris à marcher sur les podiums et lui a donné ses premiers pas. Elle a appris les subtilités de la pose pour mettre en valeur les tenues, apprenant parfois à la dure à éviter de se tourner ou de marcher maladroitement. Plus récemment, elle a appris à marcher en formation en suivant des cours supplémentaires dans le cadre de la Vancouver Indigenous Fashion Week.  

Lorsqu'elle a commencé, la silhouette idéale pour les mannequins autochtones était grande et mince, mais depuis, les créateurs sont plus ouverts à d'autres âges et d'autres types de corps, et c'est une question de culture. Après avoir été mannequin, Bullshields aspire aujourd'hui à devenir styliste et elle danse le pow-wow. Elle souhaite créer sa propre ligne de vêtements, en apprenant des concepteurs de pow-wow comment fabriquer des vêtements. Sa philosophie en matière de mannequinat est la suivante : "Tout le monde peut le faire s'il a le cœur et l'envie de participer". Jusqu'à présent, elle a réalisé trois vêtements pour sa ligne, étant donné que le perlage prend beaucoup de temps. Elle espère être prête dans l'année à obtenir son diplôme de styliste. 

"Tout le monde peut le faire s'il a le cœur et l'envie de participer.

Bullshields est fière d'avoir pu le faire grâce à son éducation. Elle a eu l'occasion de passer à un autre niveau dans le mannequinat lorsqu'elle était plus jeune, mais elle a donné la priorité à ses études. Cela a été possible en tant que mannequin autochtone qui ne dépend pas autant de sa jeunesse pour réussir, ce qui lui a permis d'obtenir son diplôme sans sacrifier ses rêves de mannequin. 

"C'est très agréable d'avoir les deux maintenant et de savoir que je peux faire une carrière qui me met au défi intellectuellement, tout en ayant ce côté créatif de concevoir sa propre ligne ou de faire du mannequinat pour d'autres personnes et de les aider à donner vie à leurs visions", explique-t-elle. Forte de ses années d'expérience dans le mannequinat lorsqu'elle était adolescente, elle réalise des séances photos pour des créateurs autochtones locaux et peut mettre en avant leur vision pour qu'elle se traduise à l'écran.  

L'un des obstacles rencontrés par Bullshields est que les mannequins indigènes se sentent exclus du courant dominant du mannequinat en raison de leur race. En outre, le fait de se conformer à des tailles d'échantillons de 0 à 4 a créé des problèmes d'image corporelle. Les normes n'étaient pas idéales, mais c'est quelque chose qu'elle a vu changer, avec des mannequins qui travaillent dans une tranche d'âge plus large et dans la gamme des grandes tailles, ou qui accèdent à des rôles comme celui de directeur créatif sur la base de leur expérience dans le mannequinat. "La mode est beaucoup plus indulgente et concerne davantage l'identité, la culture en particulier, qui est célébrée et acceptée. J'ai vu des aînés dans des défilés de mode et c'est passionnant pour moi parce qu'ils sont les gardiens du savoir, ils sont les porteurs de toute la sagesse et ils devraient être inclus. Les créateurs autochtones incluent tout le monde", rapporte-t-elle. 

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait : "Si la boîte ne te convient pas, fais en sorte qu'elle te convienne". Parce que maintenant, nous avons vu qu'elle ne nous convenait pas et nous avons créé notre propre boîte, qui convient maintenant à de nombreuses personnes et qui est très inclusive. J'adore l'évolution de la situation au sein de nos communautés autochtones.

Pour préserver son bien-être mental, le pow-wow est devenu une partie très importante de la vie de Bullshields. "Je m'entraîne à aller régulièrement au pow-wow, parce que cela m'aide pour ma santé mentale et aussi pour renforcer mon identité et ma culture et continuer à être fière de qui je suis", explique-t-elle. Grâce aux soirées pow-wow organisées au centre d'amitié, à la confection de costumes et aux conseils des parents pow-wow en matière de protocoles et d'enseignements, elle a appris à prier pour ceux qui n'ont pas ce dont ils ont besoin et à surmonter les moments difficiles. Elle danse le jingle dress, le châle fantaisie, la danse traditionnelle et le cerceau, et elle est inspirée par la façon dont la culture powwow est adoptée et admirée pour la manière dont elle prend en charge les dimensions physiques, mentales et spirituelles. 

"C'est ainsi que l'on prend soin de tout son être et que l'on reste actif et positif. De même, si vous ne vous sentez pas bien, autorisez-vous à ressentir ces émotions, car il est normal de pleurer, il est normal de ne pas se sentir bien. Mais il faut aussi les ressentir pour les évacuer et aller de l'avant. J'adore cela. Le fait que le pow-wow et les parents du pow-wow me guident dans ma culture a vraiment créé une personne très stable qui sait où aller et ce que je dois faire lorsque je me sens dépassée", explique-t-elle. C'est un savoir qu'elle est heureuse de transmettre pour aider les autres, car elle sait que cela permet de s'éclaircir l'esprit et de créer tant de choses positives. 

En conclusion, Bullshields veut dire aux jeunes Autochtones : " Peu importe ce que vous voulez faire en tant qu'Autochtone, vous avez toutes les possibilités au bout des doigts, maintenant, à notre époque. Si tu veux devenir mannequin, vas-y parce qu'il y a tellement de possibilités, de soutien, de culture et de gens prêts à t'aider à y parvenir. Mais si ce n'est pas le mannequinat, quoi qu'il en soit, c'est votre heure de briller et vous allez réussir, vous allez réussir et vous avez vos ancêtres derrière vous. Alors foncez". 

"Le fait que le pow-wow et les parents du pow-wow me guident dans ma culture a vraiment créé une personne stable qui sait où aller et ce qu'il faut faire lorsque je me sens dépassée.

Sachant que ses ancêtres ont ouvert la voie et que son heure est venue de briller, Fawnda Bullshields s'avance sous les feux de la rampe et sur la piste d'un avenir parfait. Encouragée par la façon dont les populations autochtones sont intégrées et par la force de ses traditions de pow-wow, elle crée et modélise la mode autochtone et se pavane vers tous ses rêves parce qu'elle le peut. Elle a appris à marcher en formation et à former sa propre communauté, et ce sont là des compétences qui ne se démodent jamais.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.