"Je suis passée du statut de rebelle sans cause à celui de résistante avec une cause. C'est ainsi que Gabrielle Fayant décrit son parcours. Elle vient de Fishing Lake, un établissement métis basé sur la terre, et fait partie du clan Bear. Elle est l'une des codirectrices générales de l'Assemblée des sept générations, également connue sous le nom d'A7G, une organisation autochtone locale, communautaire et dirigée par des jeunes.  

Mme Fayant se considère comme une mère de tous les métiers. Elle s'occupe du développement de programmes, de la collecte de fonds, du recrutement et de la formation, de la recherche, a produit des documentaires et a travaillé avec la radio. En ce sens, elle suit les traces de son Kokom.

Sa Kokom était une femme aux multiples casquettes - administratrice, commis au courrier, couturière, elle avait même des vaches et des poulets pour fournir du lait et des œufs à la communauté. Elle était femme-médecine, sage-femme et croque-mort. "Elle aidait à donner la vie, mais aussi à faciliter la transition vers l'autre monde", se souvient M. Fayant.

L'organisation de Mme Fayant a été inspirée par ce qu'elle a observé pendant l'hiver d'Idle No More, lorsque les jeunes étaient mobilisés, mais qu'il manquait quelque chose. "Ce que nous avons constaté, c'est qu'il n'y avait pas beaucoup de jeunes qui étaient la voix du mouvement. Même si les jeunes se mobilisaient et travaillaient sur le terrain, ils n'étaient pas directement entendus", a remarqué Mme Fayant.

C'est pour cette raison qu'ils ont décidé de créer une plateforme pour aider les jeunes à s'exprimer et à se mobiliser autour des besoins des jeunes. "A7G a démarré comme une étincelle. C'était juste une idée. Elle a également été alimentée par un grand nombre de prophéties et d'histoires de création. Aujourd'hui, nous continuons à proposer des programmes pour les jeunes autochtones. Nous essayons de créer un espace aussi sûr que possible. Nous organisons des camps terrestres, des danses rondes et nous avons également opéré une transition vers l'Internet", se souvient Mme Fayant.

A7G est l'endroit où Fayant s'intègre, mais elle n'a pas toujours trouvé facile de s'intégrer. "J'ai eu beaucoup de mal au lycée. Je ne m'adaptais pas au style d'apprentissage occidental. Je n'aimais pas l'aspect social du lycée. Je ne m'y sentais pas bien du tout. En fait, j'ai abandonné le lycée à l'adolescence", raconte Fayant.

L'abandon de l'école n'a pas signifié la fin de l'apprentissage. Elle a trouvé les moyens de s'éduquer par le biais de l'éducation des adultes et de l'éducation alternative et, plus tard, de l'université. Pour Fayant, l'apprentissage ne s'arrête pas à la salle de classe. "La meilleure éducation que j'aurais pu recevoir ou demander s'est faite au sein de la communauté, lors de cérémonies sur le terrain. J'aimerais pouvoir obtenir un diplôme ou un certificat pour tout ce travail, mais ils n'existent tout simplement pas", a-t-elle déclaré.  

Pour Mme Fayant, qui a grandi dans le nord d'Edmonton et a vu les membres de sa famille être impliqués dans des gangs, le fait d'être sur la terre était une échappatoire. Elle et sa mère ont déménagé à Ottawa, où elles ont vécu à Vanier, tout en ressentant les effets de la pauvreté. "Vivre dans la pauvreté vous rend très vulnérable", a-t-elle déclaré.

Il y a beaucoup de souvenirs que je n'ai pas. Je crois que c'était un mécanisme d'adaptation quand on occulte des choses dans sa mémoire. Je m'accroche à ces souvenirs lorsque j'étais sur la terre et dans la communauté.

Bien qu'elle n'ait appris l'existence des pensionnats qu'à l'âge de 19 ou 20 ans, lorsqu'elle a enfin pris conscience de leur impact intergénérationnel, elle a été frappée de voir à quel point ils se reflétaient dans sa propre vie. "Il y avait beaucoup de résidus des pensionnats avec lesquels je vivais et que je ne connaissais même pas. Il est parfois difficile de comprendre ce qui vous cause des problèmes, ce qui cause le traumatisme, mais lorsque vous parvenez enfin à le nommer, c'est tellement stimulant", a expliqué Mme Fayant.

"C'est ce que je dirais aux jeunes : je sais qu'il est difficile de voir d'où viennent les luttes et les défis, mais une fois que vous pouvez les nommer ou mettre le doigt dessus, cela vous donnera la force dont vous avez besoin pour les surmonter.

Fayant a surmonté les difficultés et gardé sa santé mentale sous contrôle en restant occupée. "Ayant grandi dans le chaos, j'ai besoin de rester occupée. Je n'aime pas que les choses soient trop calmes. En fait, je me sens vraiment mal à l'aise lorsque les choses sont trop calmes ou qu'il n'y a pas d'activité", précise-t-elle. Elle utilise les jeux vidéo pour s'évader et passe du temps à faire de la fumigation et à utiliser ses médicaments. Elle a eu peur de quitter la maison, mais se réjouit à l'idée de passer du temps dans la nature par temps plus chaud.

Tout au long de la pandémie, Mme Fayant a trouvé une communauté grâce à des appels téléphoniques réguliers. Elle est inspirée par d'autres femmes autochtones comme Cindy Blackstock et Christi Belcourt, mais aussi par les jeunes avec qui elle travaille et qui lui demandent des comptes. Elle pense à son Kokom et aux matriarches qui sont maintenant des ancêtres, à tout ce contre quoi elles ont lutté et à la sagesse traditionnelle qu'elles détenaient.  

Lorsqu'on lui demande ce qu'elle dirait à sa cadette, elle répond : "Ne t'inquiète pas trop des attentes de tout le monde quant à ta situation dans la vie. Il y aura des obstacles et des défis à relever, mais vous les surmonterez. Une seule décision ne changera pas toute votre vie. Les décisions que vous prenez peuvent être surmontées. Si vous faites une erreur, ce n'est pas la fin du monde.

Inspirée par les générations qui l'ont précédée et par les jeunes qui l'entourent, Fayant rend service à sa communauté. Ce qui n'était au départ qu'une étincelle illumine l'esprit des jeunes qu'ils servent et sert de lieu de rassemblement pour ceux qui recherchent des liens et des opportunités. Élevée dans la pauvreté, Fayant est riche d'amour pour son peuple et a un cœur de serviteur.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.