Elle a commencé par étudier la science de la vie, puis s'est lancée dans la vie artistique et n'a jamais regardé en arrière. Hailey Verbonac est une métisse crie, originaire d'Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest. Elle a obtenu son diplôme de premier cycle en biologie avec une mineure en dessin à l'université Mount Allison au Nouveau-Brunswick. La ville de Sackville ne compte que 5 000 habitants, ce qui lui a semblé plus facile à gérer qu'Inuvik, qui en comptait 3 000. Elle a fait du théâtre en parallèle pendant ses études, après avoir regardé la télévision avec intérêt, car il n'y avait pas beaucoup de théâtre dans sa région d'origine. Elle a fait de la gestion et de la conception pour le théâtre plutôt que de jouer sur scène. Elle s'est lancée dans les arts visuels en dessinant des dissections pour préparer ses examens d'anatomie.

Quatre ans plus tard, comme elle aimait vraiment le théâtre, elle s'est inscrite à des programmes de théâtre et a été admise à l'école nationale de théâtre de Montréal pour les programmes de conception de production et d'arts techniques. Le programme comprenait la conception d'éclairage, la conception sonore, la conception vidéo, la gestion de scène, la technique, la direction et la gestion de production. Le large éventail de sujets abordés lui a permis de découvrir ce qu'elle aimait faire et elle s'est aperçue qu'elle adorait l'éclairage et la conception vidéo. Elle a obtenu son diplôme trois ans plus tard et a travaillé comme conceptrice de théâtre dans le domaine de l'éclairage et de la vidéo et comme illustratrice, créant son propre contenu dans le domaine de la conception vidéo. Récemment, elle a occupé un poste de direction au sein du Great Northern Arts Festival, faisant venir des artistes à Inuvik et travaillant sur la scène artistique de l'Arctique.

Elle est inspirée par le travail qu'elle fait parce qu'il correspond à ses centres d'intérêt. "J'aime les histoires de toutes sortes. J'aime que les gens parlent d'eux-mêmes et qu'ils entendent parler d'histoires personnelles et d'histoires, en particulier d'histoires culturelles, de cultures indigènes. Je pense que c'est tellement important pour garder les choses vivantes, les enseignements et les langues vivantes. Apprendre à partir d'un manuel est utile dans une certaine mesure, mais ce n'est pas la façon dont les gens ont été enseignés traditionnellement, et ce n'est pas la façon la plus intéressante d'enseigner, je trouve", explique-t-elle. Dans le cadre de son travail avec le théâtre indigène, Mme Verbonac a pu prendre part à des histoires émouvantes provenant de divers endroits. En tant que personne très visuelle, elle est attirée par cette forme de narration.

Le conseil qu'elle donne aux autochtones qui quittent leur communauté pour faire des études est le suivant,

"Prenez votre temps et soyez sûrs que la maison sera toujours là, même si cela prend quelques années. Continuez à avancer, mais si vous ne vous sentez pas bien ou si les choses ne vont pas bien, il n'y a pas de mal à rentrer chez soi, à se remettre en question, à prendre du temps et à réessayer... Ne pas réussir est une partie tellement importante du développement".

Elle encourage à explorer l'éducation pour l'éducation si c'est une option, au lieu de penser uniquement à ce qui rapportera le plus d'argent ou à ce qui est la bonne chose à faire. Bien qu'elle n'utilise pas son diplôme de biologie, elle ne regrette pas de l'avoir obtenu.

"C'est bien de procéder par petites étapes", ajoute Mme Verbonac, qui raconte qu'elle n'a appris le fonctionnement des feux rouges qu'à l'université, car elle n'avait pas vraiment besoin de le savoir dans sa petite communauté nordique. Elle est heureuse d'avoir choisi un endroit plus petit, mais elle a tout de même subi un choc culturel étant donné qu'Inuvik était majoritairement autochtone. Rétrospectivement, elle regrette de ne pas s'être davantage intégrée à la communauté.

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Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait de manger davantage pour éviter d'avoir la fringale et de "ne pas entrer dans une pièce en pensant qu'il faut prouver quelque chose ou qu'il faut que les gens vous apprécient. Sachez simplement que vous avez et que vous offrez quelque chose et soyez sûr de cela.  

Pour préserver son bien-être, Mme Verbonac veille à manger et à dormir régulièrement. Elle a essayé la course à pied, mais a trouvé cela ennuyeux. Le yoga, en revanche, est une activité qui lui plaît beaucoup. Elle a constaté qu'essayer de faire des choses qu'elle n'aime pas n'est pas durable, mais qu'il est beaucoup plus probable de réussir en adoptant de bonnes habitudes et en faisant de petits changements. Elle a également apprécié le fait de trouver des personnes qui partagent ses intérêts, ce qui est beaucoup plus nourrissant que d'essayer de s'intégrer à des personnes qui aiment des choses qu'elle n'aime pas.

En ce qui concerne les obstacles, Mme Verbonac se sentait isolée et seule, et avait l'impression que ce qu'elle ressentait ou essayait d'être n'était pas correct. Elle a dépensé beaucoup d'énergie à essayer de comprendre ce que les gens attendaient d'elle ou ce qu'ils pensaient d'elle, ou à se fermer aux autres, pour finalement se rendre compte qu'il est beaucoup plus facile d'être ce que l'on veut être. Mme Verbonac a également dû s'efforcer de redéfinir les idées qu'elle avait en tête sur ce que signifiait bien vivre, ce qui impliquait de modifier ses habitudes et ses routines concernant les appels à domicile afin qu'elle puisse continuer à les apprécier et à s'en réjouir. Elle a dû apprendre à faire une pause pour manger et dormir, même lorsqu'elle aurait préféré continuer à travailler sur un projet.  

Pour Mme Verbonac, le bien-être est lié à la fois au mental et au physique et elle considère que les deux sont étroitement liés. Elle considère que le bien-être doit être durable et qu'il faut trouver de la joie dans son mode de vie. Elle doit être fonctionnelle et agréable à côtoyer et, comme elle souffre de migraines, elle doit être consciente de l'impact que cela peut avoir sur son mode de vie. Travaillant en sous-traitance, elle doit répartir son énergie en conséquence afin de pouvoir s'occuper de son bien-être, ce qu'elle ne pense pas pouvoir faire aussi bien dans un emploi en entreprise.

Lorsqu'il s'agit d'une personne qui se débat sur le chemin du bien-être, de l'identité ou de la vie, Verbonac dirait : "C'est tout à fait normal, et les choses prennent exactement le temps qu'elles prennent. Rien ne peut être forcé et il ne faut pas trop se concentrer, surtout en termes d'identité, avec des étiquettes ou en essayant de rentrer dans des cases... Laissez les choses se produire organiquement... Prenez votre temps... Les choses vont changer. Vous n'avez pas besoin d'investir trop d'argent. Les choses vont changer de toute façon, alors profitez-en, laissez-les se produire. Si c'est une lutte, alors si vous avez une communauté sur laquelle vous pouvez vous appuyer, appuyez-vous sur elle. Si ce n'est pas le cas, il existe de nombreuses ressources à votre disposition et si vous devez prendre du temps pour vous concentrer sur vous-même, c'est très sain et très normal.

L'étude des sciences de la vie a été son point de départ, mais elle a découvert que ce qu'elle aimait vraiment, c'était la vie dans les arts. Hailey Verbonac est passée d'une petite ville à une ville un peu plus grande et a découvert des centres d'intérêt qu'elle ne pouvait pas poursuivre chez elle. Elle est passée de l'esquisse de l'anatomie à l'esquisse de nouveaux rêves et a trouvé des opportunités qu'elle n'aurait jamais imaginées, alors qu'une nouvelle carrière prenait le devant de la scène.