Il a commencé à étudier la science de la vie, puis s'est lancé dans la vie artistique et n'a jamais regardé en arrière. Hailey Verbonac est un Métis cri, originaire d'Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest. Il a obtenu son diplôme de premier cycle en biologie avec une mineure en dessin à l'université Mount Allison au Nouveau-Brunswick. La ville de Sackville ne compte que 5 000 habitants, ce qui lui a semblé plus facile à gérer, car il venait d'Inuvik, qui en comptait 3 000. Il a fait du théâtre pendant ses études, après avoir regardé la télévision avec intérêt, étant donné qu'il n'y avait pas beaucoup de théâtre dans sa région d'origine. Il a fait de la gestion et de la conception pour le théâtre plutôt que de jouer sur scène. Il s'est lancé dans les arts visuels en dessinant des dissections lorsqu'il étudiait pour ses examens d'anatomie.

Quatre ans plus tard, comme il aimait vraiment le théâtre, il s'est inscrit à des programmes de théâtre et a été admis à l'école nationale de théâtre de Montréal pour les programmes de conception de production et d'arts techniques. Le programme comprenait la conception d'éclairage, la conception sonore, la conception vidéo, la gestion de scène, la technique, la direction et la gestion de production. Le large éventail de sujets abordés lui a permis de découvrir ce qu'il aimait faire et il s'est rendu compte qu'il adorait l'éclairage et la conception vidéo. Il a obtenu son diplôme trois ans plus tard et a travaillé comme concepteur de théâtre dans le domaine de l'éclairage et de la vidéo et comme illustrateur, créant son propre contenu dans le domaine de la conception vidéo. Récemment, il a assumé un rôle de gestionnaire au sein du Great Northern Arts Festival, faisant venir des artistes à Inuvik et travaillant sur la scène artistique de l'Arctique.

Le travail qu'il accomplit l'inspire parce qu'il correspond à ses centres d'intérêt. "J'aime les histoires de toutes sortes. J'aime que les gens parlent d'eux-mêmes et qu'ils entendent parler d'histoires personnelles et d'histoires, en particulier d'histoires culturelles, de cultures indigènes. Je pense que c'est tellement important pour garder les choses vivantes, les enseignements et les langues vivantes. Apprendre à partir d'un manuel est utile dans une certaine mesure, mais ce n'est pas la façon dont les gens ont été enseignés traditionnellement, et ce n'est pas la façon la plus intéressante d'enseigner, je trouve", explique-t-il. Dans le cadre de son travail avec le théâtre indigène, M. Verbonac a pu prendre part à des histoires émouvantes provenant de divers endroits. En tant que personne très visuelle, il est attiré par cette forme de narration.

Le conseil qu'il donne aux autochtones qui quittent leur communauté pour faire des études est le suivant,

"Prenez votre temps et soyez sûrs que la maison sera toujours là, même si cela prend quelques années. Continuez à avancer, mais si vous ne vous sentez pas bien ou si les choses ne vont pas bien, il n'y a pas de mal à rentrer chez soi, à se remettre en question, à prendre du temps et à réessayer... Ne pas réussir est une partie tellement importante du développement".

Il encourage à explorer l'éducation pour l'éducation si c'est possible, au lieu de penser uniquement à ce qui rapportera le plus d'argent ou à ce qui est la bonne chose à faire. Bien qu'il n'utilise pas son diplôme de biologie, il ne regrette pas de l'avoir obtenu.

"C'est bien de procéder par petites étapes", ajoute M. Verbonac, qui raconte qu'il n'a appris le fonctionnement des feux rouges qu'à l'université, car il n'avait pas vraiment besoin de le savoir dans sa petite communauté nordique. Il est heureux d'avoir choisi un endroit plus petit, mais il a tout de même subi un choc culturel étant donné qu'Inuvik était majoritairement autochtone. Rétrospectivement, il regrette de ne pas s'être davantage intégré à la communauté.

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S'il pouvait donner un message à son cadet, ce serait de manger davantage pour éviter d'avoir la fringale et de "ne pas entrer dans une pièce en pensant qu'il faut prouver quelque chose ou qu'il faut que les gens vous apprécient. Sachez simplement que vous avez et que vous offrez quelque chose et soyez sûr de cela.  

Pour maintenir son bien-être, Verbonac veille à manger et à dormir régulièrement. Il a essayé la course à pied, mais a trouvé cela ennuyeux. Le yoga, en revanche, est une activité qui lui plaît beaucoup. Il a constaté qu'essayer de faire des choses qu'il n'aime pas n'est pas durable, mais que s'orienter vers de bonnes habitudes et faire de petits changements est beaucoup plus susceptible de réussir. Il a également constaté que le fait de trouver des gens qui partagent ses intérêts est beaucoup plus nourrissant que d'essayer de s'intégrer à des gens qui aiment des choses qu'il n'aime pas.

En ce qui concerne les obstacles, Verbonac se sentait isolé et seul, et avait l'impression que ce qu'il ressentait ou essayait d'être n'était pas correct. Il a dépensé beaucoup d'énergie à essayer de comprendre ce que les gens attendaient de lui ou ce qu'ils pensaient de lui, ou à se fermer aux autres, pour finalement se rendre compte qu'il est beaucoup plus facile d'être ce que l'on veut être. M. Verbonac a également dû s'efforcer de redéfinir les idées qu'il se faisait de ce que signifiait "bien vivre", ce qui impliquait de modifier ses habitudes et ses routines en ce qui concerne les appels à domicile, afin de pouvoir continuer à les apprécier et à s'en réjouir. Il a dû apprendre à faire une pause pour manger et dormir, même lorsqu'il aurait préféré continuer à travailler sur un projet.  

Pour M. Verbonac, le bien-être est à la fois mental et physique et il considère que les deux sont étroitement liés. Il considère que le bien-être doit être durable et qu'il faut trouver de la joie dans son mode de vie. Il doit être fonctionnel et agréable à côtoyer et, comme il souffre de migraines, il doit être conscient de l'impact que cela peut avoir sur son mode de vie. Travaillant en sous-traitance, il doit répartir son énergie en conséquence afin de pouvoir s'occuper de son bien-être, ce qu'il ne pense pas pouvoir faire aussi bien dans un emploi en entreprise.

Lorsqu'il s'agit d'une personne qui se débat sur le chemin du bien-être, de l'identité ou de la vie, Verbonac dirait : "C'est tout à fait normal, et les choses prennent exactement le temps qu'elles prennent. Rien ne peut être forcé et il ne faut pas trop se concentrer, surtout en termes d'identité, avec des étiquettes ou en essayant de rentrer dans des cases... Laissez les choses se produire organiquement... Prenez votre temps... Les choses vont changer. Vous n'avez pas besoin d'investir trop d'argent. Les choses vont changer de toute façon, alors profitez-en, laissez-les se produire. Si c'est une lutte, alors si vous avez une communauté sur laquelle vous pouvez vous appuyer, appuyez-vous sur elle. Si ce n'est pas le cas, il existe de nombreuses ressources à votre disposition et si vous devez prendre du temps pour vous concentrer sur vous-même, c'est très sain et très normal.

L'étude des sciences de la vie a été son point de départ, mais il a découvert que ce qu'il aimait vraiment, c'était la vie artistique. Hailey Verbonac a quitté une petite ville pour une ville un peu plus grande et a découvert des intérêts qu'il ne pouvait pas poursuivre chez lui. Il est passé de l'esquisse de l'anatomie à l'esquisse de nouveaux rêves et a trouvé des opportunités qu'il n'aurait jamais imaginées, alors qu'une nouvelle carrière prenait le devant de la scène.