"Chaque jour, nous apprenons tous. Même à la soixantaine, je suis toujours ouvert à l'idée d'apprendre de nouvelles choses d'autres cultures, mais aussi de mon histoire", déclare Angus Andersen. M. Andersen a appris l'histoire des Inuits du Labrador, qui remonte à 8 000 ans, et la façon dont son peuple vivait de façon transitoire dans des tentes fabriquées à partir de phoques ou de caribous. À ses côtés, sa femme, qui l'accompagne depuis quinze ans, a toujours soutenu ses efforts.

John's (Terre-Neuve), mais il est originaire du Labrador. Il est Inuk et voyage à travers le Canada depuis des décennies pour le compte de diverses organisations et universités. Parfaitement bilingue en anglais et en inuktitut, il a été enseignant, politicien, éboueur, ouvrier dans une usine de transformation du poisson, pêcheur et journaliste dans des journaux, à la radio et à la télévision. Il traduit pour des organisations, notamment des universités et des établissements médicaux, au niveau local et national, afin de contribuer au maintien et à l'enseignement de la langue des Inuits du Labrador.

Au cours des vingt dernières années, Andersen a observé un déclin de l'apprentissage de la langue chez les jeunes, mais le gouvernement inuit du nord du Labrador a mis en place un département chargé de dispenser davantage d'enseignement de la langue. Aujourd'hui, les trentenaires deviennent de plus en plus souvent des instructeurs et des enseignants qui contribuent également à maintenir la maîtrise de la langue.

Dans les années soixante-dix, Andersen a failli perdre lui-même sa langue. À l'âge de dix ou onze ans, sa grand-mère lui a dit qu'il ne pouvait lui parler qu'en inuktitut. Il a donc fait tout ce qu'il a pu pour retrouver ses compétences linguistiques. Il a appris auprès des aînés, des grands-parents, des chasseurs, de tous ceux qui pouvaient l'aider.

Il a terminé l'école en neuvième année car, pour continuer, il aurait dû aller dans un pensionnat, ce que ses grands-parents ne voulaient pas qu'il fasse. Ils ont vu l'impact de ce séjour sur leurs propres enfants et ont décidé de le garder avec eux. Plus tard, il est allé à St. John's, Terre-Neuve, pour faire des études universitaires, mais son financement n'a pas abouti. Lorsque les gens ont découvert qu'il parlait couramment, les professeurs lui ont demandé de les aider dans différents projets. Andersen s'épanouit et travaille avec de nombreux professeurs dans différentes universités. Il a suivi un programme d'un an, mais le reste de son apprentissage s'est fait de manière informelle, en tant qu'étudiant de la vie.

Les conseils qu'il donne à tous ceux qui envisagent de quitter leur communauté pour voyager ou apprendre à l'étranger sont tirés de sa propre expérience. Au début, il avait peur de voyager dans les grandes villes parce qu'il venait d'une petite ville. Dans sa vingtaine, il a rejoint un comité de justice du Nord et a présenté le travail qu'il effectuait dans sa communauté, en se rendant au tribunal en tant qu'interprète et en créant un centre d'accueil pour les jeunes. Il était le plus jeune participant à la conférence et était terrifié à l'idée de faire une présentation. Au fil du temps, Andersen a appris à faire confiance aux personnes qui l'ont engagé pour aller quelque part. "Il faut de la confiance et du courage pour se lancer dans de grands projets", explique-t-il. Ce qu'il voudrait que les jeunes qui veulent voyager sachent, c'est qu'il faut "garder l'esprit ouvert parce que chaque ville est différente. Chaque culture est différente. Mais en même temps, respectez les personnes que vous rencontrez et apprenez.

Au cours de ses voyages des quarante dernières années, il a visité toutes les provinces sauf le Manitoba, il est allé en Alaska, en Russie orientale, au Groenland et a appris que leurs habitants vivaient de la même façon que les siens depuis des lustres. Il s'est rendu dans des réserves et a appris des anciens comment ils se sont adaptés, ont survécu et se sont développés.

Les obstacles auxquels Andersen a dû faire face étaient d'ordre linguistique, principalement parce qu'il n'y a pas toujours de mots en inuktitut pour certains mots ou idées nouveaux, et qu'il y a des mots qui n'ont jamais été traduits auparavant. Il a du mal à se souvenir du nom des rues, mais il a appris à s'adapter en se souvenant des points de repère pour s'orienter, comme il le faisait lorsqu'il était jeune et qu'il vivait sur la terre ferme.

S'il pouvait donner un message à son cadet, ce serait : "N'ayez pas peur d'accepter des emplois différents, de nouveaux emplois, de voyager, de faire des études. N'oubliez jamais que l'éducation moderne n'est pas la seule éducation. Vous pouvez apprendre des anciens... Gardez toujours l'esprit ouvert."

Pour garder son équilibre, Andersen se promène dans la forêt ou s'assoit au bord du lac, comme il le faisait avec son grand-père. Il aime s'asseoir autour du feu dans son jardin et raconter des histoires, les enregistrer et les partager avec le monde. Renouer avec la terre, la faune et la flore et la nature sont des choses qui le rendent heureux.

Pour inspirer les jeunes autochtones, il aimerait dire : "Aujourd'hui, quand on parle de vérité et de réconciliation, ce n'est pas nous qui devons nous réconcilier, parce que nous n'avons rien fait de mal. C'est le gouvernement, la GRC, l'Église, tous les niveaux de gouvernement qui ont essayé de nous supprimer. Restez forts, rappelez-vous qui nous sommes, rappelez-vous ce que nous étions et continuez à le faire".

Chaque jour, même à la soixantaine, Angus Andersen apprend. Toujours ouvert d'esprit pour apprendre de nouvelles choses d'autres cultures, il apprend également de l'histoire de son peuple. Inspiré par une grand-mère qui l'a incité à lui parler en inuktitut et à apprendre la langue pour rester en contact avec elle, il a fini par établir des liens avec de nombreuses autres personnes au fil des années, des provinces et des pays.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.