En grandissant, sa famille n'avait pas beaucoup d'argent et elle portait donc des vêtements de récupération, ce qui était heureusement à la mode dans les années 90, pendant la période grunge. Heather Bouchier a dansé le pow-wow pendant son enfance et s'est habillée de façon créative en raison de sa situation. Cette créativité s'est transformée en une carrière et en une façon de rassembler les pièces du puzzle et de créer une vie pour sa famille. 

Heather Bouchier vit à Edmonton depuis 18 ans. Elle est originaire de la Première nation Beardy's & Okemasis, située entre Saskatoon et Prince Albert, en Saskatchewan. Elle a longtemps vécu à Saskatoon avant de déménager pour faire des études et commencer sa carrière en tant que styliste, couturière et directrice de la création d'un collectif de mode.

À l'âge de dix-neuf ans, alors qu'elle était mère célibataire, elle venait d'obtenir son diplôme et cherchait quelque chose à faire, soit dans la coiffure, soit dans la mode. Elle a opté pour une école de mode à Saskatoon, où elle a obtenu un certificat de couture et de stylisme et un diplôme de stylisme. Le programme était intense, avec des dessins de modèles, des croquis et l'apprentissage de l'ajustement et du drapé des vêtements sur des mannequins, ainsi que des tissus et des textiles. Au début, elle savait à peine coudre et l'expérience était amusante mais stimulante. 

"J'adore faire cela. Même avec le dessin, la couture et tout le reste, tout ressemble à un puzzle et il y a ce sentiment d'accomplissement lorsque vous terminez ce puzzle. C'est un sentiment agréable", déclare-t-elle. Elle aime commencer avec une idée en tête qu'elle peut mettre en tissu et voir se concrétiser, expliquant : "Parfois, le résultat est même meilleur que ce que vous pensiez et vous vous dites : "Oh mon Dieu, je n'arrive pas à croire que j'ai fait ça". Avant de trouver un emploi dans le domaine de la création, elle a travaillé dans des ateliers de couture, des pressings et des magasins de tissus. Il lui a fallu du temps pour acquérir la confiance et les compétences nécessaires pour créer sa propre entreprise. 

Au début, elle a lutté contre le syndrome de l'imposteur, mais le fait de voir son travail sur les podiums et d'entendre les gens l'applaudir et lui dire ce qu'ils ressentaient grâce à son travail l'a libérée du poids de ses inquiétudes. "Vous avez passé tout ce temps à travailler et à faire toutes ces choses, en espérant dans votre esprit que quelqu'un verra ce que vous voyez ou verra la vision... C'est un sentiment vraiment extraordinaire. C'est très gratifiant", confie-t-elle. En se lançant dans l'aventure, Mme Bouchier a appris à ne pas se laisser abattre et à se lancer, malgré les doutes et les problèmes de confiance en soi.

L'année dernière, elle a organisé un défilé de mode dans sa communauté avec d'autres créateurs. En ramenant ses talents, elle a ressenti l'enthousiasme des jeunes inspirés par ses réalisations après avoir quitté son pays. "On ne se rend pas compte que l'on peut toucher la vie des gens... Cela m'a un peu déconcertée pendant un certain temps", dit-elle. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui quittent leur communauté est de trouver un système de soutien dans leur nouveau lieu de vie. À Edmonton, elle n'avait qu'un seul parent et a dû laisser son fils derrière elle pendant quatre mois. Elle a rejoint un groupe d'étudiants autochtones où elle a trouvé une communauté et celui qui allait devenir son mari. Grâce aux services sociaux, elle a pu meubler son appartement et la banque alimentaire l'a aidée à se nourrir. Elle recommande les services de thérapie de l'université et le soutien aux étudiants autochtones. Quinze ans plus tard, elle et son mari ont quatre enfants. 

Le fait d'être une mère célibataire a constitué un défi majeur pour son éducation et sa carrière. Elle a également lutté contre l'anxiété et la dépression dès son adolescence. Quittant sa communauté avec peu de soutien, elle s'est efforcée de réussir pour son fils. "Je dois m'en sortir. Je suis ici pour cette raison. J'ai survécu aussi longtemps et je suis toujours là. Il faut s'en sortir", se disait-elle. 

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait d'écouter les adultes et les personnes qui s'occupent d'elle et d'essayer d'entendre ce qu'ils ont à dire. Souffrant de dépression, elle n'a pas pu entendre la sagesse qu'on lui offrait. Pour préserver sa santé mentale, Mme Bouchier passe du temps avec ses enfants, fait du perlage, regarde la télévision, apprend de nouvelles choses et fait des choses agréables pour elle-même, comme se maquiller ou se promener. Faire un travail de respiration pour se recentrer peut être d'une grande aide dans les moments d'agitation et de distraction. 

L'une des choses qui l'ont inspirée dans une récente collection en collaboration avec Indi City était le désir de s'opposer à des sentiments tels que "c'est comme ça que ça a toujours été" et de savoir que les choses peuvent changer et que tout n'est pas noir ou blanc. Ayant grandi avec des traumatismes et au sein de systèmes, elle connaît bien les zones d'ombre et la frustration qui peut naître de l'absence de flexibilité. Elle a également été inspirée par les choses qu'elle a vues lors de ses déplacements, sachant que chaque jour peut être source d'inspiration. 

Elle a beaucoup appris au cours des épreuves qu'elle a traversées et elle est impatiente de partager les leçons qu'elle en a tirées. "Les choses s'améliorent vraiment... Il y a toujours une leçon à tirer... On peut tirer parti de tout. Si ce n'était pas fait pour vous, vous êtes fait pour quelque chose d'autre et quelque chose de mieux se présentera. Plus on tire de leçons de tout ce que l'on vit dans sa vie, plus on a la force nécessaire pour continuer", déclare M. Bouchier, qui adresse des paroles d'encouragement à la jeunesse autochtone. 

Après avoir grandi en dansant le pow-wow et en volant des vêtements, elle a développé la créativité dont elle avait besoin pour créer une carrière et une vie pour sa famille. Heather Bouchier a appris à assembler les pièces d'un puzzle à l'école de mode et, aujourd'hui, elle vit dans l'amour et la joie de la façon dont tout cela s'est déroulé. Inspirée par l'avenir, elle assemble quelque chose de meilleur et savoure le chemin qui mène au podium. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

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