"L'une de mes plus grandes invitations est de ne pas vous prendre trop au sérieux. Ne vous souciez pas de l'apparence de votre voisin. Ne vous préoccupez pas de mon apparence en faisant la pose", déclare Heather Cherisse-Curtis, professeur de yoga pour les jeunes, dans son introduction à une classe de nouveaux jeunes. Elle vit dans la région de Williams Lake après avoir déménagé de Kamloops. Elle souhaitait offrir des services aux communautés autochtones rurales et éloignées qui n'ont pas autant d'accès que les grands centres, et elle a travaillé avec le district scolaire local sur des projets passionnants.

Elle a trouvé sa raison d'être après être devenue parent, ce qui a retardé ses aspirations professionnelles. "Je suis allée à un cours de yoga en 2016 et, en tant que mère de deux enfants très occupée, lorsque je me suis assise sur mon tapis et que j'ai été capable d'entrer dans ce lieu de tranquillité, d'éteindre mon esprit de singe et de me concentrer sur ma pratique, cela a presque allumé une lumière à l'intérieur de moi. J'ai eu l'impression que c'était le pont pour travailler avec les jeunes".

Être entrepreneur peut s'accompagner d'une instabilité financière, mais savoir qu'elle donne aux jeunes des outils qu'ils pourront utiliser toute leur vie est quelque chose qu'elle trouve plus précieux qu'un salaire régulier. Le yoga est une activité qu'elle peut proposer sans avoir besoin d'une équipe de personnel et elle a constaté qu'il y avait un réel besoin dans un monde si occupé, en particulier pour les jeunes. "Nos jeunes sont bombardés. Ils grandissent à l'ère de la technologie et... souvent, lorsque je suis en classe, lorsque je les amène dans ce lieu de calme ou d'immobilité, ils ont vraiment du mal, parce que ce n'est pas quelque chose qu'ils ont l'habitude de faire ou d'obtenir", explique-t-elle.

Le district scolaire local l'a invitée à donner des séances hebdomadaires de yoga et à organiser des journées de formation professionnelle. Elle tend la main aux communautés, certaines sont enthousiastes, d'autres incertaines. Les pandémies ont ralenti les choses et elle espère en faire plus au sein des communautés lorsque la situation s'améliorera.

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Le fait de travailler avec Connected North pour proposer des séances virtuelles a facilité sa mission, qui est d'apporter le yoga à des enfants qui n'y auraient normalement pas accès, grâce à tout le soutien logistique.

"Je pense qu'il est très utile d'apprendre à prendre une minute pour reconnaître ses sentiments et se reposer.

Le yoga n'était pas le projet initial de Cherisse-Curtis. Elle ne savait pas trop quoi faire lorsqu'elle a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, puis une licence en commerce. Elle a travaillé dans l'hôtellerie, le service à la clientèle, la rédaction de propositions, le conseil et le développement économique. Le Conseil national des femmes autochtones a financé sa formation de professeur de yoga de 200 heures alors qu'elle changeait d'orientation. Elle a ensuite suivi la formation de professeur de Vinyasa Yoga for Youth et a travaillé avec l'association à but non lucratif qui propose des cours de yoga dans les écoles et avec les jeunes. Elle travaille actuellement à la mise en place d'une formation de 25 heures de yoga pour les jeunes dans sa région afin de former davantage de professeurs. Son expérience de mère l'aide à être enjouée et à s'adapter lorsque les enfants ne s'engagent pas dans la séquence qu'elle a planifiée.

‍"Mon travail ici n'est pas de vous faire tomber amoureux du yoga. Ce n'est pas de vous faire faire du yoga dans ces poses. Mon but est de vous donner des outils, c'est de vous amuser, nous allons nous amuser."

Cherisse-Curtis aime sensibiliser les élèves à la gratitude envers eux-mêmes et envers les autres. Elle aurait aimé savourer davantage le temps passé avec ses grands-parents dans leur ferme, mais le fait de quitter la maison a apporté ses propres récompenses. "Je pense que l'une des meilleures choses que j'ai faites a été de sortir et d'élargir mes horizons", sourit-elle. Le fait de déménager dans le sud, de vivre dans une plus grande ville, lui a permis de découvrir qui elle était en tant que personne et de prendre confiance en elle. Dans les moments de doute, elle se souvient que "ce n'est pas parce que j'ai ces pensées qu'elles sont les miennes et qu'elles sont vraies". Elle suggère de trouver des systèmes de soutien et des personnes qui partagent les mêmes objectifs pour éviter les discours négatifs.  

En grandissant, elle a éprouvé un sentiment de honte à l'égard de sa condition d'autochtone. "Je n'ai pas l'impression d'être fière de mes racines en tant que femme autochtone. J'ai grandi dans une communauté isolée, où 80 % des gens qui m'entouraient avaient été scolarisés dans des pensionnats, et j'ai éprouvé une honte énorme à être ce que j'étais. Je n'ai même pas réalisé que je portais cette honte jusqu'à ce que je sois beaucoup plus âgée et que je commence à déballer certaines choses", se souvient-elle.

Les propos désobligeants qu'on lui a tenus dans son enfance ont contribué à un manque de confiance en soi à l'âge adulte. Elle a été motivée pour faire des études afin de pouvoir s'occuper d'elle-même, après avoir vu ses parents lutter contre l'alcoolisme. La perte de membres de sa famille proche a également été difficile à surmonter, mais elle s'en est sortie en trouvant une raison d'être à ses difficultés. Travaillant à temps plein pendant ses études universitaires, elle était épuisée et n'était pas aussi présente qu'elle le souhaitait, mais elle était motivée pour réussir et a constaté que le fait de gagner son propre argent l'aidait à avoir une meilleure estime d'elle-même. Si elle pouvait revenir en arrière et dire quelque chose à sa jeune fille, ce serait "tu es digne d'être aimée", une leçon qu'elle ne cesse de s'enseigner.

‍"J'ai vraiment appris à m'appuyer dès mon plus jeune âge sur la Terre Mère parce qu'elle sera toujours là. Où que vous soyez dans le monde, vous pouvez accéder à la Terre nourricière."

En grandissant, elle n'a pas appris grand-chose sur la santé mentale, mais elle a appris à surmonter les moments difficiles en se connectant à la nature. Elle aime faire du canoë, du paddleboard, passer du temps au bord de la rivière et même simplement s'asseoir sur l'herbe. Cherisse-Curtis recherche des méthodes de guérison traditionnelles, en gardant l'esprit actif sur des choses positives et en retournant à la terre. "Il y a quelque chose de magique et de beau à s'asseoir dehors tôt le matin et à entendre le gazouillis des oiseaux", dit-elle en pensant à la façon dont ce son lui rappelle sa grand-mère.

Ces jours-ci, elle aime commencer sa journée en enseignant le yoga aux enfants de Connected North, car cela la met dans un état d'esprit propice à l'accomplissement des tâches. Aider les enfants à ralentir tout en trouvant la gratitude et la joie est quelque chose qu'elle fait avec grâce, en les invitant à s'étirer, à jouer et à ne pas se prendre trop au sérieux. Elle a suivi la lumière qui s'est allumée en elle ce jour-là sur le tapis et, aujourd'hui, elle rayonne de joie sur le pont qu'elle a trouvé pour travailler avec les jeunes.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.