"Je pense que la musique s'adresse à tout le monde. C'est un langage universel qui permet de se connecter", déclare Ila Barker, auteur-compositeur-interprète et artiste anishinaabe basée à Winnipeg (Manitoba). Elle pense que le fait d'avoir un vocabulaire musical et une théorie peut aider à mieux parler de la musique, mais qu'il n'est pas nécessaire d'en avoir pour l'apprécier ou pour en faire quelque chose. 

Elle a exercé divers emplois jusqu'à ce que son oncle lui offre une guitare, ce qui a éveillé sa passion pour la musique et l'écriture de chansons. Elle a appris à jouer de la guitare grâce à des tutoriels sur YouTube et à des partitions. Mme Barker a réalisé qu'il s'agissait d'un choix de carrière viable pour elle et non d'un simple passe-temps amusant, mais elle a tout de même décidé d'aller à l'université pour obtenir une licence en résolution de conflits. 

"Je savais que j'aimais chanter. Je savais que j'aimais écrire des chansons. Pour moi, c'était devenu une sorte de thérapie intime".

Elle s'est familiarisée avec l'activisme, la résolution non violente des conflits et la protestation non violente, mais elle ne se sentait pas à sa place dans son programme, ayant l'impression de ne pas être le bon type d'activiste. Elle a réalisé à quel point elle était privilégiée d'être une artiste qui donnait des spectacles sur une scène avec un micro, où les gens écoutaient ce qu'elle avait à dire.

Barker a eu des difficultés à l'école, redoublant une classe au lycée parce qu'elle passait trop de temps à jouer de la guitare et à chanter, ce qu'elle ne regrette pas. Elle a été scolarisée à la maison jusqu'à la dixième année, puis elle est entrée à l'école publique. Elle ne savait pas lire la musique (et ne le sait toujours pas). 

"Mon approche est beaucoup plus organique, je fais ce que mon oreille me dit de faire", sourit-elle. Dernièrement, elle a joué avec un groupe, collaborant avec d'autres sur la musique qu'elle avait en tête, parfois sans le vocabulaire nécessaire pour le faire facilement. Son premier album est sorti en 2013, et le suivant près de dix ans plus tard, et l'écart a représenté de nombreux défis.  

Entre l'université et une relation malsaine, elle a lutté pour garder un sens de soi. Finalement, elle a pu partir et ce voyage et ses leçons sont devenus le sujet de son disque. En dehors de cela, comme beaucoup d'artistes, l'auto-sabotage s'est mis en travers de son chemin. 

"Il est parfois très difficile de garder la tête haute et de continuer à avancer. 

La thérapie a aidé Barker, qui a tendance à s'isoler dans les moments difficiles. "L'une des choses les plus importantes que je dois constamment me rappeler de faire est de sortir et d'être en contact avec le monde naturel. Ce sont ces moments qui me permettent de rester connectée à mes origines et à ce qui est important pour moi", explique-t-elle. 

Elle conseille aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté d'origine à la recherche d'un emploi ou d'une école de se demander si c'est vraiment nécessaire. "Je pense qu'il y a beaucoup de façons de faire beaucoup de choses à partir de l'endroit où l'on se trouve, en utilisant les outils dont on dispose. Si vous décidez de partir, il est très important que vous disposiez d'un système de soutien", conseille-t-elle.  

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait de rêver un peu plus grand et de viser un peu plus haut. Elle aurait aimé être plus gentille et moins dure avec elle-même, et faire confiance à son intuition et à son Dieu. Mme Barker a trouvé un sens à ses luttes, mais elle sait maintenant combien il est important d'être en contact avec soi-même.

‍

Tout au long de la pandémie, elle a travaillé sans relâche, après avoir déménagé pour se rapprocher de sa famille et reconstruire ses relations. Elle a fait de l'exercice et s'est efforcée de rester positive. Lorsqu'elle n'y parvenait pas, elle regardait Netflix et se ménageait. Elle a reçu COVID pour la première fois et a fini par prendre du retard, mais elle voit comment, dans un monde colonial, les priorités sont faussées. "Si je prends une semaine de congé, personne ne sera irrémédiablement lésé", affirme-t-elle. Parfois, elle doit faire preuve de fermeté pour faire avancer les choses, mais parfois aussi, elle a besoin de compassion et de soins personnels.

Sur le plan artistique, elle est inspirée par la vie, par l'observation des gens et de leurs histoires à la télévision et en ligne, ainsi que par les jeunes qu'elle encadre. "Je pense qu'il est important d'avoir des mentors qui ne sont pas seulement plus avancés dans leur carrière, mais qui sont aussi jeunes et qui voient les choses sous un angle différent", explique-t-elle. 

Elle s'efforce de mettre en lumière les populations autochtones par le biais de la représentation dans son secteur d'activité. "En tant qu'autochtone blanche, j'ai l'impression d'avoir une autre responsabilité, celle d'essayer de faire la différence pour nos parents autochtones bruns et noirs", remarque-t-elle. 

"J'ai eu ce moment de chagrin où j'ai réalisé que je ne verrais peut-être pas le changement que j'espère voir dans ma génération. Il est possible que nous n'y arrivions pas. Je dois continuer à me battre pour que la prochaine génération qui me suit ait la vie un tout petit peu plus facile", se souvient-elle. Elle est impressionnée par l'incroyable jeunesse qui vient derrière elle et a de l'espoir pour l'avenir. 

"J'ai hâte qu'il y ait un artiste indigène qui puisse se contenter de faire de l'art et qui ne soit pas obligé de faire de l'activisme pour survivre.

Parfois, elle doit nommer la différence dans ses expériences. "J'ai demandé à certains de mes amis blancs si on leur avait déjà demandé, lors d'un entretien, ce que leur blancheur signifiait pour eux en tant qu'artistes", raconte-t-elle. Elle essaie d'ouvrir autant de portes que possible aux autres artistes indigènes, en espérant que la prochaine génération n'aura pas à le faire et qu'elle pourra se concentrer sur son travail d'artiste. 

"Ma musique est mon identité indigène. 

Ila Barker fait de la musique pour communiquer et elle est prête à communiquer avec ses fans sur les médias sociaux. Elle a un message spécial pour le public du Fireside Chat. "Rêvez grand. Le monde est votre huître. Il n'est peut-être pas toujours présenté comme tel, mais vous pouvez vraiment l'avoir si vous le voulez. Vous ne réaliserez peut-être pas ce grand rêve hollywoodien, mais je parie que vous irez beaucoup plus loin si vous vous fixez un objectif", conseille-t-elle. Après tout, elle pense que la musique s'adresse à tout le monde et, grâce à ce langage universel, elle enseigne aux jeunes et partage sa vérité.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.