"Ce n'est pas tant que je l'ai planifié, c'est que je savais que mon endroit préféré était la terre", explique Isabelle Ranger, en réfléchissant à ses origines en tant que théière. L'infusion du thé est un acte intentionnel, mais pour Isabelle Ranger, la carrière d'artisane du thé s'est imposée d'elle-même. Après avoir suivi une formation d'herboriste, elle a commencé à fabriquer des tisanes il y a plus de vingt ans. Ce qui n'était au départ qu'une apothicairerie est devenu un commerce florissant de thés dont les mélanges sont vendus dans des restaurants, des cafés et en ligne, atteignant les amateurs de thé du monde entier sous la marque Ranger Teas. 

À l'âge de 18 ans, Ranger est tombée par hasard sur un livre sur les herbes qui l'a fascinée. Elle s'est concentrée sur ce livre et a senti que le domaine de l'herboristerie l'appelait. "C'est à ce moment-là que j'ai commencé à réaliser que c'était ce que je voulais faire, mais ce n'était pas vraiment un plan de carrière", se souvient-elle, en pensant au fait que sa passion n'était pas bien reconnue au départ. "Elle était présente dans toutes les cultures du passé, et c'est pourquoi elle m'a semblé tout à fait pertinente", poursuit-elle.  

Ranger est une Inuite et une Celte adoptée qui renoue avec sa famille du Nunavut. Elle vit actuellement sur les territoires de Squamish et de Lilwat, où elle prépare ses thés. Pour créer les thés Ranger, l'équipe de Ranger passe du temps dans la nature. "Nous cueillons avec respect les plantes de montagne. Nous passons beaucoup de temps sur le terrain et cueillons des plantes médicinales principalement dans les montagnes. Nous mélangeons également des plantes que nous nous procurons, et nous les préparons pour la communauté, pour la famille des plantes et pour la terre", explique-t-elle. Ces plantes sont transformées en toutes sortes de mélanges de thés, dont certains sont faits sur mesure pour des entreprises.  

Elle a créé l'entreprise en 2006 et a pris quelques années pour mettre en place son activité. Au début, elle avait un co-emballeur qui lui a beaucoup appris. La courbe d'apprentissage a été raide, a-t-elle constaté, et c'est en partie parce que la création d'une entreprise ne faisait pas partie de ses plans initiaux. "Je n'avais pas vraiment l'intention de me lancer dans les affaires. Mais j'étais une créatrice, je voulais faire des choses", se souvient Mme Ranger. 

En tant que propriétaire d'une entreprise autochtone, l'un des aspects les plus difficiles pour elle a été le financement. Elle a eu du mal à faire les calculs initiaux concernant le coût des marchandises et les marges, trouvant l'arrière-boutique de l'entreprise moins intuitive que les aspects plus créatifs. "J'ai étudié l'herboristerie, ce que j'aime et qui me passionne, mais je ne connaissais pas vraiment le monde des affaires", se souvient-elle. L'organisation, les plans d'affaires, le financement, la logistique et l'administration ont représenté un défi, en particulier compte tenu de sa vision du monde.

"Je ne suis pas vraiment une capitaliste. Je fais les choses de manière autochtone", précise-t-elle. Les cours et les mentorats qu'elle a trouvés étaient basés sur le capitalisme, ce qui ne lui convenait pas vraiment. Elle a constaté qu'il y avait un décalage entre ce qu'elle ressentait intérieurement et ce que les gens attendaient d'elle, mais elle a depuis trouvé des outils et des groupes différents qui lui conviennent mieux. L'incongruité qu'elle a ressentie et sa réticence à jouer les jeux du capitalisme ont été difficiles au début, jusqu'à ce qu'elle trouve ses marques et sa communauté. 

"Il y a le capitalisme, mais il y a aussi une autre façon de faire les choses, où l'argent peut être un médicament.

Elle a notamment suivi un cours intitulé The Trauma of Money (Le traumatisme de l'argent) et ce qu'elle a appris a fait une grande différence. "Ce cours a changé sa vie, parce qu'il a vraiment passé en revue tous nos systèmes monétaires et la manière dont ils sont mis en place, les bénéficiaires, les privilèges et les troubles que nous connaissons, et la manière dont, avec une approche fondée sur les traumatismes, nous pouvons guérir tous ces problèmes d'argent intergénérationnels que nous connaissons, et simplement comprendre d'où ils viennent, comment ces systèmes sont mis en place, et comment ils ne profitent qu'à une certaine minorité", raconte Ranger. Grâce à des techniques de thérapie somatique, elle a appris à guérir, à s'ouvrir et à se sentir en sécurité en apprenant à connaître l'argent et à établir une relation avec lui.

Si elle pouvait revenir en arrière et donner un message à sa cadette, ce serait : "Tu es suffisante et tu as ta place". Ranger a lutté contre le syndrome de l'imposteur et a dû apprendre à se faire confiance et à croire en elle, une leçon qu'elle aurait souhaité apprendre plus tôt dans sa vie. On lui a diagnostiqué un trouble déficitaire de l'attention tard dans sa vie et elle aurait aimé avoir plus de soutien en grandissant. Les autres choses qu'elle souhaiterait que sa cadette entende sont les suivantes : "Demandez plus d'aide. Obtenez le soutien nécessaire. Suivez toujours votre intuition".

Lorsqu'elle parcourt le monde, Ranger est inspirée par les femmes de sa vie, en particulier par un groupe dont elle fait partie, Indigenous Women Outdoors (Femmes indigènes en plein air). Il s'agit d'une communauté de femmes inclusive et solidaire qui, selon elle, a changé sa vie par la façon dont elle soutient l'accès sécuritaire aux activités de plein air. Ranger est également inspirée par les herboristes du passé et les enseignants qui ont façonné son parcours avec son apothicairerie, un parcours qui a commencé sur la terre. 

La terre est son lieu de prédilection et, en tant que coéquipière, elle y passe ses journées. Passant d'une apothicairerie à une marque de boissons, elle a découvert que l'herboristerie est sa tasse de thé - Ranger Tea. Elle escalade des montagnes pour cueillir des plantes médicinales pour ses mélanges et a appris en cours de route que l'argent est un médicament. L'infusion du thé est un acte intentionnel, mais son entreprise est née, tout comme son amour des plantes et des herbes il y a si longtemps.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.