"Même si c'est difficile, nous pouvons toujours changer les choses", déclare Ivana Yellowback. Elle est membre de la nation crie de Manto Sipi, qui fait partie du traité n° 5, et de la nation crie de Mathias Colomb, du côté de son père. Elle a grandi en étant liée aux deux côtés de sa famille et aux deux communautés, mais elle est née et a grandi à Winnipeg.

En ce qui concerne son éducation, Yellowback considère qu'elle a d'abord appris à grandir dans sa famille, à recevoir l'enseignement de ses grands-parents et de ses tantes, et à grandir là où l'on parlait toujours sa langue. Chasse, pêche, cueillette de baies et de menthe, participation aux cérémonies, canoë et bateau, elle a appris les pratiques traditionnelles auprès de ses proches.

Yellowback a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires avec un an de retard, alors qu'elle traversait une phase de rébellion. "C'est pourquoi je dis toujours aux gens que, même à 19 ou 20 ans, il n'est jamais trop tard pour obtenir un diplôme. Si vous sentez que vous avez une vocation en vous, allez-y. Allez jusqu'au bout de la douzième année et de l'enseignement postsecondaire", explique-t-elle.

Après avoir obtenu son diplôme, Mme Yellowback s'est inscrite à l'Université de Winnipeg pendant huit ans, obtenant son diplôme de sociologie à temps partiel tout en travaillant à temps plein. Elle a également obtenu une licence en travail social et prépare actuellement une maîtrise. Lorsqu'elle était petite, sa tante Harriet lui a dit qu'elle obtiendrait son diplôme à l'université.  

Le conseil qu'elle donne à un jeune qui s'apprête à quitter sa communauté pour poursuivre ses études en ville, c'est qu'il y a beaucoup de ressources et de programmes extraordinaires en ville. Yellowback a travaillé avec un programme appelé Restoring the Sacred, qui enseigne les compétences de vie, organise des sorties, regarde des films et met à la disposition des élèves un dîner, des collations et des tickets de bus après l'école. Au bout d'un an, les participants deviennent des mentors dans le cadre du programme et reçoivent des honoraires qui leur permettent d'obtenir des crédits scolaires. M. Yellowback suggère de prendre contact avec un conseiller scolaire pour savoir ce qui est disponible dans leur communauté, ainsi que de participer à des programmes parascolaires pour trouver la motivation, l'inspiration et le soutien nécessaires.

Pour maintenir son équilibre, Mme Yellowback est à l'écoute de son corps pour savoir ce dont il a besoin et ce sur quoi elle doit se concentrer. C'est une chose qu'elle a apprise après avoir lutté contre l'anxiété pendant son adolescence. Elle a appris à s'asseoir avec la terre, l'eau et les plantes en cas de troubles, à prier avec la sauge et à faire du thé avec elle. Avec tout le travail de lecture, d'écriture et de traitement des traumatismes dans son programme d'études supérieures, elle se repose, fait des pauses, nourrit son corps, s'hydrate et s'assure de faire les choses qu'elle aime quand tout devient accablant. Elle aime lire et regarder le hockey, se sentant liée aux autres personnes qui regardent avec elle.  

En ce qui concerne les obstacles, ses parents étaient des écoliers et ses grands-parents, ses tantes et ses oncles étaient des survivants des pensionnats. En grandissant dans le centre-ville, Yellowback s'est retrouvée mêlée à la drogue et aux gangs. Elle a des cousins qui ont disparu, qui ont été assassinés ou qui sont décédés des suites d'un empoisonnement à la drogue, à l'alcool ou à la violence. C'était beaucoup de choses à assimiler tout en essayant de vivre une bonne vie.

À l'âge de 12 ans, Yellowback a commencé à boire et a décidé de devenir sobre à 19 ans, n'aimant pas le cycle des disputes, des gueules de bois, des objets disparus et du vide. L'alcool était pour elle le seul moyen d'être en contact avec sa famille, mais même eux s'inquiétaient de son bien-être. Elle s'est imposée des limites pour ne pas être en contact avec des substances et a perdu des amis, mais elle a persévéré, finalement capable de faire face à la perte constante au sein de sa communauté.

"Je pense que c'est ce qui m'a vraiment aidée à surmonter ces obstacles, en activant ce pouvoir en moi d'une manière saine, et en me tournant vers ma famille pour trouver la motivation et l'inspiration, qui était en bonne santé à l'époque", se souvient Mme Yellowback. Les mentors de la communauté, les tantes et les frères et sœurs qu'elle a choisis l'ont aidée à se responsabiliser et à se motiver. Ses aides spirituelles et le Créateur l'ont également aidée à rester sobre. "Lorsque vous accordez votre confiance à ces puissances supérieures, c'est comme si ces choses ne vous semblaient pas aussi importantes", se souvient-elle.

Si Yellowback pouvait donner un message à sa cadette, ce serait : "Elle fera encore beaucoup d'autres choses, et elle vaut bien plus que ce qu'elle pensait peut-être à cette époque, et elle est vraiment aimée et soutenue par tant de gens, par sa famille, mais aussi dans le monde des esprits, le royaume des esprits, et de s'appuyer sur cela et de savoir qu'il y a beaucoup plus de beauté dans le monde, et que ce moment-là n'est pas le seul. Les choses passeront. Les choses changeront. Quand les choses passent, elles deviennent si belles. La vie que vous avez maintenant dans le futur, vous ne pourriez même pas l'imaginer ou même rêver de l'avoir à ce moment-là, mais elle est accessible. Elle est accessible. C'est une belle vie. Vous faites tout ce que vous vouliez faire ou rêviez de faire, et c'est donc magnifique. Continuez à avancer, et tous ceux qui essaient de vous affecter ou de vous blesser ou de vous faire prendre un chemin différent, ce n'est pas ça, ce n'est pas la direction. Il n'y a que des choses plus sombres là-dessous. La vie, elle, peut être belle, et il suffit de marcher vers elle. Si cela implique de quitter d'autres personnes qui ne sont pas à ce moment-là, alors c'est bien".

"Même si nos jeunes sont en difficulté, nous pouvons toujours nous retourner et être des tantes et des parents en bonne santé, et changer ces cycles pour les générations à venir".

Son message à quelqu'un qui se débat en ce moment serait : "Vous n'êtes pas seul. Tu es si puissant et tu as tant de beaux dons en toi que, malgré tout ce qui se passe autour de toi, l'ouragan et la tornade, ce moment passera, ces sentiments blessés, cette colère, cette rage, prends juste le temps de respirer à travers tout cela et commence à chercher ces choses, nos soutiens qui t'aideront à sortir de ces choses. Quelle que soit cette chose, il peut s'agir d'un environnement familial, d'une relation malsaine, d'un sentiment de blocage. Il y a toujours du soutien, de l'aide et ce n'est pas éternel. Vous vous en sortirez. Cela passera, et il y a une vie après, et c'est magnifique".

Après avoir traversé toutes ces épreuves, Ivana Yellowback sait que même si c'est difficile, on peut toujours changer les choses. En devenant sobre, en terminant ses études en retard, en obtenant deux licences et en poursuivant avec une maîtrise, elle a trouvé la voie à suivre pour obtenir une éducation formelle. S'épanouissant dans l'université où sa tante Harriet lui avait dit qu'elle irait un jour, elle a fait confiance à des puissances supérieures et a traversé des moments difficiles pour aller vers des jours meilleurs.

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article !