Pendant son enfance, elle ne se sentait pas en sécurité à l'école. Aujourd'hui, elle contribue à assurer la sécurité des apprenants autochtones dans les salles de classe. Jacqueline Bercier est une Métisse Anishinaabe de Selkirk, au Manitoba, qui a des liens familiaux avec la Première nation de Peguis, membre du clan du loup. Elle a fait ses études secondaires dans sa ville natale et a été assistante d'éducation pendant trois ans avant de décider de devenir enseignante dans un programme alternatif. Ce choix de carrière lui a été inspiré par le nombre d'élèves autochtones inscrits dans des programmes alternatifs et par le fait qu'ils avaient besoin d'un plus grand nombre d'enseignants autochtones.

Mme Bercier a posé sa candidature au programme d'enseignement autochtone de l'Université de Brandon et son district scolaire l'a aidée à continuer à travailler en tant qu'assistante pédagogique, ce qui était nécessaire pour le programme. Elle a suivi des cours d'été accélérés, avec une spécialisation en mathématiques et en sciences et une spécialisation en études indigènes. Elle a obtenu son diplôme en six ans aux côtés d'étudiants indigènes de tout le Manitoba, tout en acquérant une grande expérience en tant qu'élève-enseignante. Elle a bénéficié d'un soutien en matière de tutorat et de soutien culturel et a obtenu son diplôme avec une moyenne générale de 3,98, remportant une médaille d'or pour la meilleure moyenne générale et une médaille d'argent dans sa filière d'enseignement. C'est parce qu'elle a bénéficié d'un tel soutien qu'elle recommande ce programme.

Le conseil qu'elle donne à une personne souhaitant quitter sa communauté d'origine pour aller à l'école est de réfléchir aux avantages et aux inconvénients d'une telle démarche et de s'assurer qu'elle a le soutien de sa famille et de la division scolaire pour le faire. Le mal du pays peut être un véritable défi. Il est également important de réfléchir à l'impact de ce déménagement sur ses enfants et de se demander si l'on est prêt à travailler dur, avec peu de temps libre, pour réaliser ses rêves. Bien que cela ait été difficile, Mme Bercier pense que cela en valait la peine.

Aujourd'hui, Mme Bercier travaille en tant qu'enseignante responsable des compétences culturelles pour la division scolaire Lord Selkirk, un rôle qu'elle occupe depuis sept ans. Elle aide les enseignants, le personnel et l'administration à mettre en œuvre l'éducation indigène, en veillant à ce qu'elle soit appropriée et authentique dans sa présentation. Elle aide à décomposer les documents relatifs à l'éducation manitobaine et à l'excellence autochtone. Elle co-enseigne, coplanifie et sert de modèle aux enseignants, tout en proposant un développement professionnel. Elle dispense des formations sur les traités et la sécurité culturelle et soutient le centre des élèves autochtones de l'école secondaire. Il s'agit du seul centre pour étudiants autochtones de la division, qui propose des cours autochtones ainsi que des cours de français, d'immersion en français, d'anglais langue seconde, de bilinguisme ukrainien, de communautés LGBTQ2S+ et de soutien à l'éducation autochtone au sein du district.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Mme Bercier est inspirée par l'amélioration de la situation des étudiants autochtones et par le fait qu'elle avait l'habitude de cacher son identité, sachant que les étudiants autochtones étaient souvent victimes d'intimidation en raison de leur identité. "Je voulais montrer aux gens qu'il y a beaucoup plus que les stéréotypes sur les peuples autochtones. Je l'ai fait par dépit", se souvient-elle en pensant qu'elle voulait leur montrer tout ce que les autochtones pouvaient accomplir.

Par ailleurs, Mme Bercier est inspirée par sa mère, qui a été assistante pédagogique pendant près de quarante ans. L'engagement de son beau-père à l'égard de sa culture en tant que Métis l'a aidée à comprendre l'importance d'apprendre et de célébrer sa culture. Les jeunes avec lesquels elle travaille l'inspirent également, car ils apprennent lorsque la diversité est célébrée. Elle veut qu'ils se sentent bien dans leur peau et aime les voir être eux-mêmes avec authenticité, en pratiquant leur culture. "Je veux que les jeunes se sentent bien dans leur peau. C'est ce qui m'inspire", déclare-t-elle.

Si elle pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait qu'elle est un leader puissant, que les choses s'améliorent et qu'il ne faut pas se mettre en colère tout le temps. Mme Bercier lui conseillerait également d'être fière d'elle-même et de son identité métisse.

"Il n'y a pas de mal à être métis. Il n'y a pas de mal à être soi-même. Soyez fiers de vous. Vous êtes déjà un leader incroyable en tant que jeune personne. Célébrez-le", dit-elle.

Son message à quelqu'un qui se débat avec son identité serait de demander pourquoi, en essayant de reconnaître la racine du problème. "Parfois, les choses qui nous affectent ne nous définissent pas nécessairement et il est très difficile de l'apprendre, surtout quand on est jeune, parce qu'on est tellement influencé par ses amis et sa famille, n'est-ce pas ? Et cela fait partie de la définition de notre identité. Mais toutes ces choses négatives que vous entendez ne doivent pas vous définir. Cherchez d'où viennent toutes ces autres choses, tous ces autres bons messages qui vous parviennent", propose-t-elle.

Le message qu'elle adresse aux jeunes en tant qu'enseignante est le suivant : "Si la seule chose que vous retenez de tous mes cours est d'être un bon être humain, d'être bon envers vous-même et d'être fier de vous et de tout ce que vous avez accompli, alors j'ai encore fait mon travail d'enseignante".

Bercier espère que ce message les aidera à trouver la paix avec leur identité. Pour équilibrer sa santé mentale, Mme Bercier suit une thérapie, qu'elle a commencée lorsqu'elle n'arrivait pas à trouver l'équilibre et qu'elle avait besoin d'une aide supplémentaire. Elle conseille vivement aux jeunes de trouver quelqu'un avec qui ils se sentent à l'aise et qui les comprend en tant que personne, et de ne pas se contenter de la première personne venue. Mme Bercier assiste à des cérémonies, chante aussi souvent que possible avec sa famille, fait de l'art et écrit. Il a été important pour elle de reconnaître les moments de déséquilibre et de comprendre qu'il s'agit d'un travail en cours.

Si quelqu'un se sent seul et a du mal à avancer sur son chemin, Mme Bercier lui demandera s'il y a quelqu'un avec qui il se sent à l'aise pour parler. Elle les encourage à trouver des personnes avec lesquelles elles se sentent en sécurité et qui les soutiennent, avec lesquelles elles peuvent s'asseoir, écrire ou parler pour commencer à retrouver le chemin de l'équilibre.

Lorsqu'elle était plus jeune, elle ne se sentait pas en sécurité à l'école. Aujourd'hui, Jacquie Bercier contribue à assurer la sécurité des apprenants autochtones dans les salles de classe. Déterminée à prouver que les stéréotypes sur les autochtones étaient faux, elle a réussi par dépit. Passer d'assistante pédagogique à enseignante a demandé du temps et des efforts, mais elle a pu réaliser son rêve avec le soutien de son école et de sa famille.... et tout cela en valait la peine.

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article.