"Le parcours de guérison a commencé par le parcours d'apprentissage", déclare Terri Cardinal. Originaire de la nation Cree de Saddle Lake, elle est responsable du programme du centre de la petite enfance de la nation et siège au conseil de protection de l'enfance de sa communauté. Elle est en dernière année du programme de maîtrise en travail social autochtone de l'université de Blue Quills. Son parcours professionnel s'est nourri de ses expériences de vie.

Pendant son enfance, elle a vécu avec ses grands-parents dans une maison d'une chambre sans plancher, sans électricité, sans chauffage et sans eau courante. Ils vivaient de la terre de manière minimaliste, pratiquant la durabilité indigène, passant du temps dans des cérémonies et apprenant la réciprocité. Elle a vécu avec eux jusqu'à l'âge de neuf ans, lorsqu'elle a commencé à aller à l'école dans un cadre occidental.

À l'école, elle a subi de nombreuses brimades en raison de sa différence. Cependant, elle a appris de ces expériences, qui l'ont aidée à survivre dans une société coloniale et capitaliste. Pendant cette période, elle est restée en contact avec son identité par le biais de cérémonies, de chants et de danses. Aujourd'hui, en tant qu'adulte et mère, elle fait le lien entre son apprentissage occidental et ses enseignements culturels, les faisant fonctionner ensemble grâce à la vision à deux yeux, afin de vivre la meilleure vie possible et d'élever ses enfants du mieux qu'elle peut.

En tant que jeune adulte dans la réserve, elle avait l'habitude de boire et de faire la fête, et a également connu de nombreux problèmes sociaux. Elle a à peine obtenu son diplôme et lorsqu'elle a envisagé de faire des études supérieures, des tests d'aptitude en ligne lui ont suggéré qu'elle excellerait dans les métiers d'infirmière ou d'enseignante. Comme elle avait horreur du sang, les soins infirmiers ne l'intéressaient pas et lorsqu'elle a posé sa candidature à Blue Quills, elle a découvert le domaine du travail social. L'expérience a changé sa vie et elle a excellé sur le plan académique, ce qui lui a valu d'être admise à la faculté de droit de Regina. C'était un grand changement par rapport à l'époque où elle avait des difficultés au lycée. "Lorsque vous vous sentez en sécurité, soutenu, validé et entendu, vous pouvez apprendre, retenir et réussir beaucoup mieux", sourit-elle.

Elle a pu surmonter ses expériences traumatiques et progresser vers la sobriété grâce à l'autoréflexion, à la conscience de soi, à la reconnaissance de ses traumatismes, de ses deuils et de ses pertes, et en assumant ses responsabilités. Cardinal a cherché du soutien et a trouvé des ressources, y compris dans les cérémonies et la culture. À l'université, elle a accès à des gardiens du savoir, des aînés et des professeurs qu'elle admire et qui partagent leurs expériences vécues. Elle apprend les sept enseignements sacrés, les lois naturelles, les liens de parenté et la nécessité de traiter tous les êtres vivants et non vivants comme des parents. Ces philosophies sont ancrées dans l'expérience de l'étudiant et dans la culture de l'établissement.

Dans le cadre de ses expériences éducatives coloniales, Cardinal a réprimé beaucoup de choses et avait honte de ce qu'elle était. Dans le cadre de son programme actuel, elle participe à l'éducation, à la culture et aux cérémonies basées sur la terre, et cette expérience lui rappelle des souvenirs. "C'est un voyage de découverte et de prise de conscience de soi", dit-elle, reconnaissant que ce voyage peut être douloureux, mais qu'il est possible de faire face à cette douleur. Il est important pour Cardinal d'avoir un bon système de soutien, et elle n'a pas beaucoup de ressources dans sa réserve. Elle essaie de participer à des activités communautaires lorsqu'elle le peut et trouve beaucoup de soutien au sein de sa propre famille.

Tout au long de son parcours de guérison, le mari de Mme Cardinal l'a soutenue. Son père, qui est décédé en 2018, était un bon modèle pour elle et son jeune frère lui a apporté un soutien incroyable, grâce à son don de communication. Ses aînés, sa grand-mère et son fils ont joué un rôle important dans sa personnalité. Son plus jeune enfant fait l'objet d'une évaluation pour l'autisme et, pour relever les défis auxquels ils sont confrontés, elle doit adopter une approche fondée sur les points forts et adopter un point de vue culturel pour s'assurer qu'il reçoit le soutien mental, physique, émotionnel et spirituel dont il a besoin.

Pour sa propre santé mentale en tant que mère, elle se rend à la cérémonie pour se reconnecter et s'équilibrer. Elle aime tenir un journal et dresser des listes de gratitude. Lorsqu'elle a du temps libre, elle va à la chasse avec ses enfants, passe du temps sur la terre et va dans un camp culturel. Elle pratique la danse traditionnelle et le jingle et consulte également un conseiller.

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait : "N'abandonnez pas. Continue." Elle voudrait se dire qu'elle doit être fière de qui elle est et d'où elle vient, et qu'il n'y a pas de mal à être différent. Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour aller apprendre à l'étranger ou aller à l'université est de faire ce qu'ils aiment et de ne pas abandonner. "C'est souvent très difficile, surtout lorsque les gens quittent leur famille et ce qu'ils connaissent. Mais la maison est ce que l'on en fait et il faut chercher ces ressources et ces différents groupes. Occupez-vous, faites de l'exercice, mangez sainement. Ayez un emploi du temps pour vous-même et veillez à ce que votre médecine interne, quelle qu'elle soit, soit équilibrée", encourage-t-elle.

Après tout, elle sait que, d'après sa propre expérience, le parcours de guérison a commencé par le parcours d'apprentissage et que c'est ce que les jeunes peuvent trouver eux-mêmes en suivant leurs propres rêves. Forte de ses expériences de vie, de son éducation à l'université et sur le terrain, elle façonne l'avenir de la prochaine génération par le biais de l'éducation de la petite enfance et de la protection de l'enfance, là où elle vit. Il fut un temps où elle ne savait pas que le travail social indigène existait. Aujourd'hui, il l'aide à entamer un nouveau chapitre de sa vie et de celle de sa communauté.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.