"Une grande partie de ce qui me tient à cœur, c'est de rectifier les choses, de redonner de la dignité à notre peuple dans le monde, parce que j'ai passé tellement de temps, enfant, à voir parler de notre peuple comme s'il n'existait pas, comme si je n'existais pas dans ces musées", confie James McGuire, SG̱aan Kwahagang. Citoyen haïda, il est coordinateur des collections et coordinateur de l'engagement au musée Haida Gwaii. Il est le leader d'un groupe appelé Jason Camp and the Posers, le directeur de la Haida Gwaii Radio Society et le directeur de la coopérative musicale et artistique Ging Gang Hla TllGaad. Danseur et chanteur culturel, il est très impliqué dans sa communauté et sa culture.

McGuire a développé très tôt une passion pour les musées. Il explique : "Malheureusement, en tant qu'autochtone dans ce pays, on est presque obligé de s'intéresser aux musées, car pour beaucoup d'entre nous, c'est en quelque sorte le seul moyen d'interagir avec nos cultures traditionnelles." Ayant grandi entre Haida Gwaii et Vancouver, lorsqu'il ne pouvait pas rentrer chez lui, la visite des objets de ses ancêtres dans les musées l'aidait à rester en contact. Il a également rendu visite à sa famille dans les musées. "Dans le passé, je ne me rendais pas compte du mal que je faisais à mon âme en visitant nos ancêtres dans ces musées coloniaux", se souvient-il. Aujourd'hui, son expérience des musées est bien différente.

Sceau rouge, mécanicien en carrosserie et soudeur de métier, McGuire s'est installé à Haida Gwaii lorsqu'il avait une vingtaine d'années. Le musée dans lequel il travaille aujourd'hui a une approche différente des autres, car il est dirigé par les Haïdas, par les Haïdas et pour les Haïdas. Il possède une collection vivante où les objets sont utilisés à des fins culturelles. Les vitrines sont ouvertes et peuvent être touchées par les membres de la famille si cela ne présente aucun danger. La continuité culturelle et la représentation respectueuse sont des priorités dans la manière dont le musée présente les collections culturelles. Le musée travaille avec d'autres musées sur la façon dont on parle des Haïdas et sur le rapatriement des objets et des restes physiques des ancêtres dans leur pays d'origine, dans le cadre d'un processus de rapatriement vieux de 30 ans. Le musée recrute sur la base de ce qu'il appelle l'érudition nationale, le lien avec la culture et la communauté, et ne s'appuie pas uniquement sur les diplômes.

"Je pense qu'il est très important pour les gens, en particulier les autochtones et les jeunes autochtones, de se rappeler que c'est l'assise de votre culture et de votre peuple qui vous portera dans ce monde, et qu'il est si important d'entrer en contact avec elle, de la comprendre et d'être en mesure de la communiquer et de la comprendre dans votre âme, Passez du temps avec les anciens, passez du temps à apprendre des chansons, si vous le pouvez, passez du temps à parler la langue, si vous le pouvez, travaillez à réparer les dommages qui ont été causés à notre peuple et les ancêtres vous porteront vers n'importe quelle voie dans laquelle vous devez vous engager", exhorte-t-il.

Lorsqu'il s'agit de musique, McGuire la considère comme son côté ludique, même s'il reconnaît que la musique a toujours été un mode de vie pour son peuple et qu'elle fait partie du comportement humain. Il a grandi entouré de musiciens et le jazz, le blues et la soul font partie intégrante de sa communauté. Au départ, son groupe était un peu une blague, mais il a fini par s'amuser. "Une fois que vous commencez à faire les choses du point de vue de la façon dont nous, les autochtones, voyons le monde, aucune de ces barrières que l'on nous dit que nous pourrions avoir dans nos communautés n'existe", explique-t-il. Ils ont trouvé le moyen de produire des disques, d'organiser des concerts et des tournées malgré les difficultés, en mettant en commun des fonds et en s'entraidant. Ils ont commencé par jouer du punk, mais ont fini par jouer du blues.

D'un point de vue éducatif, McGuire a eu du mal avec l'école, notant que pour les élèves indigènes, "le programme qui nous est donné n'est pas fait pour nous servir". Le fait de voir son oncle dans un manuel contenant des informations erronées sur sa communauté a ébranlé sa confiance. Il a suivi un apprentissage en carrosserie au lycée, a terminé ses études secondaires par correspondance et a obtenu son diplôme avec une première année d'apprentissage. Il a fait de la soudure tous les étés depuis l'âge de 14 ans. Il a obtenu son sceau rouge en carrosserie au début de la vingtaine. Bien qu'il ne soit pas attiré par les études traditionnelles, il a pu suivre ce qui l'intriguait et s'épanouir, en créant une entreprise de carrosserie, de mécanique et de soudure. Plus tard, il a dirigé le service des accessoires, la conception des décors et la direction artistique d'un film en langue haïda intitulé Edge of the Knife, qui a été récompensé par un Leo Award. Il fabrique également des cuivres traditionnels pour son peuple.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, M. McGuire aime participer à la recherche de moyens de partager la culture avec respect, afin que les gens se sentent bien et fiers lorsqu'ils repartent. Il est particulièrement heureux de modifier la représentation dans les musées afin que les gens puissent voir les Haïdas comme des personnes vivantes.  

Il est également inspiré par l'importance de l'histoire orale en tant que science d'observation et par le travail qu'il effectue dans ce domaine au musée. Il encourage les gens à écouter l'histoire orale de leur propre peuple. Dans tout ce qu'il fait, il remercie ses ancêtres qui ont maintenu la culture en vie pendant l'interdiction du potlatch.

Le conseil qu'il donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour apprendre ou voyager est le suivant : "Veillez à toujours garder un pied et une partie de votre cerveau ancrés dans votre peuple, autant que vous le pouvez. Cherchez toujours à relier ce que vous apprenez dans un monde colonial aux liens et aux enseignements de vos ancêtres.... N'oubliez jamais d'où vous venez, n'oubliez jamais les enseignements de vos ancêtres. Essayez de rester le plus possible en contact avec eux". Ce besoin de rester connecté est la raison pour laquelle McGuire a essayé de créer une station de radio, Haida Gwaii Radio, afin d'encourager la pratique de la langue, de rester enraciné et d'apprendre des médias culturels.  

Il conseille aux jeunes de trouver des enseignements susceptibles d'aider leurs communautés d'origine pendant leur absence, mais il les met en garde : "Nous évoluons dans deux mondes différents, nous avons des cerveaux qui pensent en termes autochtones. Nous sommes dans un monde qui ne pense pas en termes indigènes, qui ne pense pas en termes communautaires, qui ne pense qu'en termes individuels. Nous devons éviter d'en arriver là. Si vous pouviez étudier l'économie, vous comprendriez que le dollar n'a aucune valeur, que la seule chose qui vaille dans ce monde, c'est la communauté, l'amour et le fait que les gens autour de vous soient à l'aise. Et c'est ce qui est le plus important".

James McGuire participe à la guérison des relations entre les Haïdas et les musées afin de rétablir les choses et de redonner de la dignité à son peuple dans le monde. Du travail de rapatriement au remodelage de la représentation, il s'occupe de justice le jour et de communauté artistique en parallèle. Avec des chansons dans le cœur, il laisse de la place à la joie et au plaisir, en créant une station de radio et de la musique pour la diffuser.

"N'oubliez jamais d'où vous venez, n'oubliez jamais les enseignements de vos ancêtres. Essayez de rester le plus possible en contact avec eux."

Merci à Alison Tedford Seaweed d'avoir rédigé cet article !

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