En réalisant des plans de cours et des œuvres d'art, il a un impact à bien des égards. James Swan est originaire de la Première nation Ahousaht. Il est titulaire d'une licence en beaux-arts et d'un diplôme en éducation qui l'ont préparé à devenir enseignant dans le secondaire. En tant qu'enseignant suppléant, il a fini par enseigner dans des écoles intermédiaires et a découvert qu'il adorait cela. Il s'est senti tellement à l'aise en enseignant à des collégiens qu'il enseigne maintenant à des élèves de huitième année.

 Après l'école, Swan fait de l'art en parallèle, notamment des dessins, des peintures et des sérigraphies. Il a fabriqué des totems pour Parcs Canada et s'est lancé dans l'orfèvrerie. Sa femme reçoit toutes les premières impressions de ses œuvres, qui sont accrochées à ses murs. Swan vend ses œuvres en ligne sur Facebook et dans quelques boutiques locales. 

Il n'a pas de site web, Swan se contente de faire ce qu'il veut et de le publier sur les médias sociaux. Les gens achètent ce qu'il publie et il est capable de maintenir le rythme qu'il souhaite sans se précipiter et sans avoir à fabriquer des choses qu'il ne veut pas créer pour satisfaire la demande. Lorsqu'il ne travaille pas, il aime faire du vélo, de la pêche et du camping. Il aime aussi faire de la moto, travailler sur son bateau ou s'asseoir dehors et prendre une tasse de thé. En tant qu'enseignant, il apprécie les vacances de printemps et de Noël, ainsi que les congés d'été. 

En tant qu'élève, il a fréquenté une école primaire publique et une école d'immersion française avant de retourner dans sa communauté d'origine et de fréquenter l'Indian Day School. Plus tard, il est allé dans un pensionnat où il a été inspiré pour devenir professeur d'art. Son professeur d'art lui a enseigné la sérigraphie et était gentil avec lui, permettant aux élèves de traîner dans la salle d'art. Son père et son grand-père étaient également des artistes et l'ont inspiré dans son travail. 

Il est allé au collège Malasapina, mais n'était pas encore prêt à faire des études postsecondaires. Swan raconte qu'il n'était pas sûr de lui et qu'il s'est attiré des ennuis. Il s'est ensuite engagé dans l'armée, ce qui l'a aidé à mûrir. Une partie de son entraînement militaire est utilisée en classe et il trouve que cela l'aide beaucoup. Il a obtenu ses diplômes à l'université de Victoria.

Le fait d'être loin de chez lui à l'université a été difficile pour Swan, mais il a découvert que son école l'accueillait à bras ouverts et avec un esprit ouvert. Il s'est fait des amis pour la vie et a adoré faire partie d'une communauté pleine d'idées, de suggestions, de questions et de réponses. Sa cohorte était vraiment formidable et il se sent maintenant ancré à Victoria. Au cours de sa vie, il a également eu l'occasion de voyager en Belgique, en Angleterre, en France, au Mexique et aux États-Unis. 

Lorsqu'il a besoin d'inspiration, il aime relever le défi d'améliorer quelque chose et d'essayer de nouvelles choses. Il a conçu un tatouage pour un client, il a réalisé des travaux de sablage pour le conseil scolaire, ainsi que des peintures murales dans la ville. Il a également peint des tambours et fabriqué des costumes. En tant qu'artiste, il aime pouvoir choisir quand et sur quoi il travaille et dire non lorsque cela n'a pas de sens pour lui. 

Soucieuse de partager son inspiration avec les autres, Mme Swan déclare : "N'attendez pas la dernière minute pour réaliser vos rêves... et ne renoncez pas à vos rêves. Réalisez-les dès maintenant. N'attendez pas d'être vieux comme moi. Il est réconfortant de savoir qu'il y a des gens qui croient en vous, en qui vous croyez. Vous devez vraiment croire en vous d'abord et poursuivre ce que vous voulez faire dans votre vie.

"J'encourage vraiment les gens à devenir enseignants, parce que nous ne sommes pas assez nombreux, surtout dans l'agglomération de Victoria. Il n'y a pas assez d'enseignants et de personnes des Premières nations qui occupent des postes, qu'il s'agisse d'être serveur ou non. Nous devons sortir de chez nous et montrer nos visages", poursuit-il. 

En créant des plans de cours et des œuvres d'art, James Swan a un impact à bien des égards. Il est tombé amoureux de la création artistique dans un pensionnat et enseigne aujourd'hui dans une école secondaire locale. En tant qu'apprenant qui était loin de chez lui, il crée un espace où les jeunes se sentent à leur place.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

Juillet 2024 Mises à jour : James entamera sa cinquième année au sein du Greater Victoria School District en septembre. Il termine également deux totems pour Parcs Canada au cours de l'été.