"Lorsque des membres de notre communauté reviendront avec ces diplômes ou certificats, nous pourrons changer les choses... Nous sommes des modèles et il s'agit essentiellement de faire un pas à la fois pour faire une petite différence", explique Janelle Minoza. Dénée et métisse, elle est née et a grandi à Fort Providence, dans les Territoires du Nord-Ouest. Elle est revenue avec son fils et son mari pour effectuer son stage de quatrième année dans le cadre de son programme de licence en travail social. Aujourd'hui, elle s'occupe de la préservation des familles au sein du gouvernement territorial. 

Son parcours scolaire a été une véritable aventure, qui a commencé par une mise à niveau au Camosun College afin d'obtenir des notes suffisantes pour entreprendre des études postsecondaires. Après une année de dur labeur, elle a été admise au programme d'études indigènes, qu'elle a suivi pendant un an avant de rentrer chez elle pour travailler pendant l'été. Plus tard, elle s'est installée dans les Kootenays de l'Est et a obtenu un diplôme d'aide à l'éducation des autochtones, ce qui lui a permis de travailler pendant deux ans avec les élèves et leurs familles dans le système scolaire. À la fin de son contrat, elle s'est inscrite à un programme de travail social à l'université de l'île de Vancouver et a appris qu'elle était enceinte. Après avoir essayé les cours d'introduction, elle s'est inscrite au profil professionnel du programme BSW et a été acceptée.  

En tant que survivante intergénérationnelle du système des pensionnats, Mme Minoza a toujours été passionnée par l'entraide. Adolescente, elle s'est attiré des ennuis et a réalisé qu'elle devait se guérir elle-même avant de pouvoir aider les autres. En déménageant en Colombie-Britannique, elle s'est engagée sur un chemin de guérison loin de chez elle, où elle a pu travailler avec des thérapeutes et des travailleurs sociaux. Elle s'est sentie appelée à faire ce travail elle-même et se sent privilégiée de pouvoir le faire dans sa communauté d'origine, avec les siens. 

Depuis qu'elle a commencé son nouveau travail, elle a pris un congé pour terminer son diplôme. Maintenant qu'elle est de retour, elle s'occupe du travail social préventif associé à son rôle, en organisant des cours sur l'alimentation et la nutrition ainsi que sur le budget. Ce qu'elle aime dans son travail, c'est engager les familles dans des pratiques traditionnelles combinées à des pratiques occidentales pour trouver des moyens de s'épanouir en tant que famille. En collaborant avec les membres, les dirigeants et les organisations de la communauté, ainsi qu'avec d'autres programmes, elle tente de réduire la stigmatisation et la peur qui peuvent découler de son titre d'"assistante sociale", afin que les gens comprennent ce qu'elle est là pour faire. 

Lorsqu'elle était étudiante, elle a eu du mal à trouver des financements parce qu'elle avait déménagé hors du territoire et perdu ses droits à l'éducation en tant que résidente. Elle a réussi à trouver un programme de bourses pour les autochtones non inscrits qui lui a permis de financer les livres, les frais de scolarité et les frais de subsistance à un taux plus élevé que celui qu'elle aurait reçu autrement. Mme Minoza a également bénéficié de l'aide d'un tuteur et d'un navigateur étudiant qui l'ont guidée à travers les problèmes financiers, familiaux et personnels afin de l'aider à poursuivre son parcours éducatif. "J'ai trouvé que c'était la partie la plus utile et la plus encourageante de mon éducation", se souvient-elle.  

Bien qu'elle ait été confrontée à de nombreux obstacles, Mme Minoza a partagé son histoire dans l'espoir d'inspirer d'autres étudiants à persévérer. Elle a fait tout ce qu'elle pouvait pour terminer son programme. En tant que mère allaitante, elle a dû suivre un cours d'anglais pour être admise dans son programme et le professeur a demandé aux autres étudiants en son nom si le bébé pouvait se joindre à la classe afin qu'elle puisse remplir ses obligations éducatives et s'occuper de son bébé de trois mois. En tant qu'étudiante handicapée, elle a également dû se défendre pour obtenir des aménagements dans la salle de classe, ce qui l'a d'abord inquiétée mais l'a rendue plus à l'aise en réalisant que la défense des intérêts est une partie importante du travail social. 

En ce qui concerne la portée de son travail, Mme Minoza se considère comme une micro-travailleuse sociale qui s'occupe de petites choses, mais elle s'inspire de Cindy Blackstock, qui a apporté des changements considérables pour les enfants indigènes du Canada grâce au principe de Jordan. Elle envisage de faire des études supérieures en travail social à un moment donné. 

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait de mettre en place un système de soutien solide et d'accepter les offres d'aide pour réaliser ses rêves. Ayant du mal à écrire et à demander de l'aide, elle était gênée par son anglais. Au fur et à mesure qu'elle recevait de l'aide, son écriture et son anglais se sont améliorés et elle a pu se perfectionner, obtenir un certificat, un diplôme et un titre. "Acceptez l'aide qui vous est offerte", recommande Mme Minoza. 

Pour équilibrer sa santé mentale et son bien-être, Minoza utilise la roue médicinale et s'est entretenue avec des aînés en résidence à l'université, ainsi qu'avec des conseillers et des thérapeutes. Pratiquer l'autogestion de la santé, trouver un endroit sûr pour partager ce qu'elle vivait et obtenir des conseils a été utile à Minoza. En visualisant la roue médicinale, elle est mieux à même de voir où elle est déséquilibrée et d'évaluer ce dont elle a besoin. Elle suggère aux étudiants de rechercher des ressources dans la ville où ils étudient pour trouver des centres d'amitié et d'autres lieux de contact. 

L'autre conseil de Mme Minoza est de ne pas avoir peur des bourses, même si l'on ne se sent pas le plus fort en écriture. "C'est aussi votre histoire personnelle qui touche les gens", explique-t-elle. D'année en année, vos demandes de bourses s'améliorent et cela peut faire une grande différence. "Cela vous aidera énormément. La pression financière est l'une des raisons pour lesquelles beaucoup d'entre nous arrêtent leur carrière et le fait d'avoir un peu d'argent en plus dans la poche est très appréciable", poursuit-elle. Les candidatures peuvent être difficiles et ressembler à de la vantardise pour les personnes humbles, mais elle encourage les étudiants à réfléchir au partage de leur parcours et au chemin parcouru. 

"Il existe de nombreux obstacles, mais il y a toujours un soutien et des moyens de les surmonter.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Minoza se tourne vers sa sœur aînée qui a obtenu une licence en éducation avec un nouveau-né. Les réalisations d'autres membres de la communauté l'ont également inspirée. "Il y a beaucoup d'obstacles, mais il y a toujours du soutien et des moyens de les surmonter. Il suffit de chercher un peu plus et de demander de l'aide quand on en a besoin", conseille-t-elle. 

De retour dans sa communauté d'origine avec un diplôme, elle est là pour créer le changement en tant que modèle. Un pas après l'autre, Janelle Minoza fait une petite différence. Elle a dû s'éloigner et se soigner avant de pouvoir aider quelqu'un d'autre. Aujourd'hui, elle est de retour pour aider ses voisins, sa famille et ses amis.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.