Poussé par la curiosité, Willis Janvier a trouvé un nouveau moyen de donner vie à sa passion pour sa langue et sa culture et de la partager avec le monde. Janvier est originaire de La Loche, en Saskatchewan. Il est membre de la nation dénée de Clearwater River et vit aujourd'hui sur le territoire visé par le traité n° 4. Sa première langue est le déné et il a été élevé par une mère célibataire. Il a six sœurs et un frère, mais ne vit qu'avec deux d'entre eux. Son enfance a été marquée par les sports, mais il aimait particulièrement le hockey.

Le hockey n'était pas son seul rêve. Au lycée, il voulait devenir pompier et sa sœur lui a suggéré de s'engager dans les forces armées. Sa candidature n'a pas abouti et, après avoir obtenu son diplôme, il est allé à Saskatoon, puis à Calgary, avant de rentrer chez lui pour travailler et économiser en vue de s'acheter un nouvel équipement de gardien de but. Peu après, il a décroché un emploi à Fort McMurray, qu'il a occupé pendant quatorze ans dans deux entreprises. Travaillant dur et jouant encore plus, Janvier a sombré dans la drogue et l'alcool et a dû se faire soigner à plusieurs reprises. Cette expérience l'a aidé à comprendre qu'il était peut-être destiné à faire autre chose. 

Il en avait assez d'être si loin de ses enfants lorsqu'il travaillait. Après le décès de son père, sa sœur l'a encouragé à s'inscrire à l'université en tant qu'étudiant adulte. Il a été accepté et il étudie maintenant pour devenir assistant social comme sa sœur. Pendant la pandémie, Janvier a passé les deux premières années à suivre des cours en ligne, éprouvant les pires difficultés à se concentrer et à être à l'heure pour ses devoirs. Tout en apprenant le travail social, il s'est initié à la baladodiffusion. 

Au cours de sa première année d'université, il a réalisé quelques vidéos, en postant tout d'abord un appel avec un ami qu'il avait enregistré. Il a réalisé d'autres vidéos en téléphonant à des personnes qu'il connaissait, en les incitant à répondre à ses appels à partir d'un numéro inconnu. Après une dizaine d'appels, il a réalisé des émissions spéciales pour Noël et le Nouvel An, et un ami l'a convaincu de continuer et de collecter des fonds pour acheter du matériel. Il a constaté qu'il y avait peu de vidéos de Dene disponibles et a lancé son émission, The Dene Yati Podcast, qui est diffusée depuis 2020. 

Disponible sur Youtube et Facebook, il a été une source d'inspiration et de joie pour Janvier. "C'est génial d'avoir pu partager tant d'histoires de gens de partout et d'en apprendre plus sur moi-même. Le déné est ma première langue, mais la plupart du temps, je suis encore en train d'apprendre, et l'histoire que j'ai pu découvrir est plutôt cool", se réjouit-il. 

Lorsqu'il pense aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour suivre des études ou travailler, il leur suggère de "trouver ce qu'ils aiment". Il ne sait pas encore ce qu'il doit faire, mais il a trouvé quelque chose qu'il aime vraiment et il espère que les jeunes autochtones en feront autant. "Expérimentez ou essayez quelque chose de nouveau. Si ça ne marche pas, partez et passez à autre chose", encourage-t-il. Après avoir passé 14 ans à faire le même travail et à être motivé par l'argent, il a trouvé plus de raison d'être et de joie dans de nouvelles activités. 

"J'aime vraiment ce que je fais. J'ai l'occasion de parler avec des gens chaque semaine et d'apprendre de nouvelles choses. Je veux que les gens sachent qu'il ne faut pas avoir peur, car cela peut vous orienter dans une mauvaise direction ou vous empêcher d'aller de l'avant. Ne laissez personne éteindre la petite lumière de la curiosité", explique Janvier. Il se souvient qu'un jour, il s'est senti découragé par un conseiller dans son deuxième centre de traitement. "C'est ma curiosité qu'il a essayé d'éteindre. Je ne l'ai pas laissé faire et aujourd'hui, cette petite lueur de curiosité continue de brûler et je suis abstinent un jour de plus, mais je peux aussi transmettre les histoires de tous ces gens pour que tout le monde puisse en profiter", poursuit-il. 

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En plus de son podcast, il se rend dans les communautés pour intervenir dans les écoles. "J'y parle de mon histoire de toxicomanie, puis je termine toujours sur l'importance de la langue et des racines culturelles. Puis je termine toujours sur l'importance de la langue et de la culture comme racines, qu'il faille les trouver, y retourner, ou qu'on les ait déjà ou qu'il faille les renforcer", explique-t-il. Janvier s'inspire d'un prophète déné qui a dit : "Si nous ne connaissons pas notre langue ou notre culture, nous aurons du mal". C'est pourquoi il aime partager sa culture et tout ce qu'il a appris.  

Bien qu'il adore les conférences et les podcasts, c'est beaucoup de travail, mais il y a des moments qui en valent la peine. Lors d'une conférence pour la jeunesse, alors qu'il était maître de cérémonie, une jeune femme voulait dire quelque chose en déné, mais elle avait peur qu'il se moque d'elle. Il lui a assuré que ce ne serait pas le cas, mais il raconte cette histoire en espérant qu'un jour les jeunes n'auront plus cette crainte. 

Il fait face à la peur en vivant un jour à la fois, bien qu'élever deux enfants puisse être financièrement difficile. Janvier est parfois tenté de retourner à Fort McMurray pour être plus à l'aise financièrement, mais il sait que son corps ne peut plus continuer à faire ce genre de travail. Les messages des auditeurs et des téléspectateurs qui apprécient ce qu'il fait lui permettent de continuer. "On ne sait jamais à qui on va donner la vie un jour de plus", sourit-il. 

Pour gérer le stress et se détendre, Janvier aime jouer au golf. Lorsqu'il est devenu abstinent, il était en colère, mais le golf était quelque chose qu'il aimait et qu'il voulait améliorer. Il aime aussi prendre du temps pour lui, seul. Ce repos et cette tranquillité l'aident à reprendre des forces pour le lendemain. 

Après quatorze ans de travail à l'étranger, il est revenu à sa culture. Enfant, il voulait être pompier, mais aujourd'hui, il attise les flammes de la revitalisation linguistique. En classe, il a trouvé un but, à la fois en tant qu'étudiant en travail social et en prenant la parole pour inspirer les jeunes afin qu'ils puissent s'inspirer de son parcours. En célébrant la langue denesuline avec des invités issus des communautés denesulines, il devient social sur les médias sociaux et rassemble les gens autour de sa langue traditionnelle par des moyens non traditionnels. Poussé par la curiosité, Willis Janvier établit des liens avec les gens et écoute leurs histoires pour que d'autres puissent en faire autant. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.