"C'est une expérience merveilleuse que de suivre cette voie de l'éducation", raconte Jason Jones, qui apprend l'ojibwé et enseigne à l'école secondaire de Fort Frances. Il appartient au clan Lynx et est originaire d'une petite communauté du lac Rainy. Jones est également coordinateur de programmes scolaires et travaille avec TakingItGlobal. Avec une formation en psychologie et après avoir passé la majeure partie de sa vingtaine à interviewer des anciens, il apporte une perspective unique à la salle de classe.

Un accident de voiture qui l'a empêché de marcher pendant un mois, à l'âge de 19 ans, a également changé son point de vue. J'ai eu 30 jours pour réfléchir et je me suis dit : "Je veux que ma vie soit réelle. Je veux qu'elle ait un sens. Je veux faire quelque chose qui ait vraiment du sens", se souvient-il. Il n'était pas sûr de ce qu'il voulait faire, alors il a commencé à réfléchir à ses passions.

Au lycée, il était le capitaine de l'équipe de volley-ball et s'est vu offrir des bourses universitaires pour continuer à jouer. En tant qu'athlète, il a appris à travailler dur. Jones a également appris à surpasser son jeune frère, qui était plus grand que lui et pouvait le battre dans toutes les courses. Travailler dur l'a aidé à être compétitif.

Motivé par les enseignements de ses aînés, qui lui demandaient de trouver un travail correspondant au but de sa vie et de faire des choses qui ne lui semblaient pas être du travail, il s'est consacré à des études qui lui permettraient d'inspirer les jeunes et de les aider. Ses parents enseignaient l'ojibwé, mais en tant que survivants des pensionnats, ils ne parlaient pas leur langue à la maison. C'est ainsi qu'il n'a pas pu apprendre la langue en grandissant, même s'il a été élevé par des professeurs de langue.

‍"La langue et la culture ont une valeur inestimable. Vous ne comprendrez probablement pas tout de suite, comme je ne l'ai pas fait, mais essayez d'assimiler tout cela et de vous en souvenir."

Son voyage d'apprentissage de la langue lui a appris bien plus que des mots. "Nos ancêtres avaient sept générations d'avance et ils ont enrichi notre langue de tant d'enseignements et de tant de façons d'apprendre. Ils nous ont laissé ce cadeau", déclare-t-il. "Ma façon de penser est très différente aujourd'hui, rien qu'en apprenant la langue", poursuit M. Jones. Ses valeurs sont passées du matériel à l'aide à la communauté et à l'aide aux autres grâce aux leçons qu'il a apprises.

Au début de son voyage linguistique, il n'était pas sûr de ce qu'il voulait faire de sa vie et a demandé conseil à son père. Il voulait travailler avec les jeunes, mais aussi apprendre sa langue et la partager avec d'autres. Son père lui a suggéré d'enseigner l'ojibwé à l'école primaire et Jones s'est enthousiasmé, se concentrant encore plus sur l'apprentissage de sa langue.

‍"Si vous travaillez très dur, vous n'avez pas besoin de chercher un emploi parce que les emplois viendront vous chercher. Si vous avez la réputation d'être un travailleur acharné, les gens chercheront à vous embaucher."

À 25 ans, il s'est vu proposer un poste de professeur de langues à mi-temps et a passé le reste de son temps à créer son propre programme d'enseignement des langues. À l'époque, il n'y avait pas beaucoup de ressources disponibles. Pendant des années, Jones a travaillé dur pour créer des programmes, jusqu'à ce qu'il commence à s'épuiser. Il a appris une dure leçon sur la santé mentale.

Aujourd'hui, en tant qu'enseignant, il motive les jeunes apprenants de langues qui veulent en savoir plus, motivés par l'impact qu'il peut voir et les progrès que les communautés font dans la revitalisation des langues. Mais surtout, il est inspiré par la collaboration avec d'autres apprenants de langues. "Nous sommes toujours en train de nous motiver les uns les autres et de nous élever les uns les autres. C'est ce que j'aime dans cette nouvelle génération", explique-t-il.

Il sait qu'il peut être difficile d'apprendre de nouvelles choses et se souvient de l'époque où il était anxieux à l'idée de déménager sur l'île Manitoulin pour saisir une occasion dont il avait entendu parler dans un magazine ojibwé : être payé pour apprendre à connaître les médecines traditionnelles. Pendant un an, il s'est retrouvé loin de chez lui, à apprendre des anciens, à cueillir des médicaments et à aider les gens. "C'est là que j'ai compris que je voulais aider les gens. Cela me rend heureux", se souvient-il.

En pensant aux jeunes qui veulent eux aussi aller dans le monde et apprendre, mais qui sont nerveux, il se souvient de sa timidité et des difficultés qu'il a rencontrées à ce sujet. M. Jones encourage les jeunes à être eux-mêmes, à trouver leur raison d'être et à rechercher des opportunités de croissance, ce qui peut parfois être inconfortable. "On en apprend tellement sur soi-même quand on commence à faire l'expérience de la vie et à aller dans des endroits différents", explique-t-il, reconnaissant que le mal du pays peut être difficile à vivre, mais qu'il en vaut la peine pour aller dans le sens du bonheur.

En se dirigeant lui-même vers le bonheur, il a fait sa part d'erreurs et a appris qu'elles n'étaient que des occasions d'apprendre. Désireux d'apprendre sa langue, il s'est rendu compte que peu de gens partageaient son enthousiasme et il en est venu à se considérer comme un pionnier, faisant ce qu'il voulait parce que cela le rendait heureux, et non pour la gloire.

L'anxiété sociale est un autre problème auquel il est confronté, de même que l'épuisement professionnel et la dépression. Le retour aux méthodes traditionnelles de soins personnels et de bien-être mental l'a aidé à se rétablir et à trouver des moyens de ne pas se surmener. Fort de ces connaissances, il est mieux à même d'aider ses élèves en partageant son histoire et les leçons qu'il a apprises en cours de route.

Bien qu'il soit enseignant, il est toujours en train d'apprendre. C'est pourquoi il se présente à la fois comme un professeur d'ojibwé et comme un apprenant de la langue. "Si je dis que j'ai appris l'ojibwé tout seul, cela signifie que j'en suis à la fin, et je n'en suis même pas à la fin. J'ai l'impression d'en être au début, en fait. Cela me donne la possibilité de continuer et d'aider", réfléchit-il.

S'il pouvait faire passer un message à son cadet, ce serait d'être lui-même et de ne pas avoir à se conformer à ce que font les autres. Il lui dirait de trouver ce qui le rend heureux afin qu'il puisse apprendre cette leçon beaucoup plus tôt. Assister à des sueries, conduire dans la brousse, passer du temps dans la nature et se rappeler qu'il a été créé par le Créateur, comme tout ce qui existe dans la nature, sont autant de choses qui le rendent heureux. Il aime vivre de la terre, bien manger, passer du temps avec les anciens et continuer à chercher son bonheur.

Dans son voyage vers la joie, Jason Jones a fait une merveilleuse promenade sur la route de l'éducation. C'est un professeur de langues qui a appris bien plus que des mots, un assistant au cœur joyeux et un catalyseur pour l'autonomisation des jeunes dans l'apprentissage de la langue et de la culture. Il a cherché en lui ce qui le rendait heureux, et maintenant d'autres peuvent tirer des leçons de la façon dont il brille.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.