"D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours créé des œuvres d'art. Mais je ne me suis jamais vraiment considéré comme un artiste."

"D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours créé des œuvres d'art. Mais je ne me suis jamais vraiment qualifié d'artiste", déclare Jason Sikoak, un artiste inuit de Rigolet, au Nunatsiavut, dans le nord du Labrador, la communauté inuite la plus méridionale du monde. Sikoak est le nom d'origine de sa famille, qui a été modifié pour la commodité des non-autochtones qui ne pouvaient ni le dire ni l'épeler. Ils ont récupéré leur nom légalement après avoir passé leur vie à penser que le nom anglicisé qu'ils utilisaient n'était pas tout à fait juste. L'entreprise a été coûteuse, mais ils estiment qu'elle en valait la peine. 

Aujourd'hui, Sikoak vit à Montréal, après avoir obtenu avec distinction une licence en beaux-arts de l'université Concordia, avec une double spécialisation en art et en histoire de l'art. Leur diplôme universitaire porte le nom qu'ils ont récupéré, ce qui est une source de fierté. Après avoir passé leur vie à vouloir faire une école d'art, ils ont concrétisé leur projet il y a cinq ans. Des problèmes de santé les ont obligés à quitter le marché du travail, ce qui leur a donné le temps et l'espace nécessaires pour se consacrer à la création artistique, qu'ils considéraient auparavant comme un passe-temps. Le touffetage de tapis est une pratique qu'ils apprécient désormais. 

Avant l'art, Sikoak a travaillé comme éducatrice en garderie, directrice des loisirs et même dans le secteur pétrolier. Au début, ils s'inquiétaient de leur capacité à suivre le rythme des cours et des étudiants plus jeunes du programme. Aujourd'hui, à 50 ans, ils se sentent plus proches de la vingtaine mentalement, mais leur corps n'est pas toujours d'accord. "Je pense que les expériences que j'ai vécues jusqu'à présent m'ont aidé à bien des égards dans ma pratique et dans ma vie", déclare Sikoak. 

Diagnostiqué tardivement comme souffrant de TDAH, Sikoak se souvient de la difficulté qu'il y avait à se concentrer à l'école et à apprendre les programmes scolaires. Dessinant dans des carnets de croquis, rêvassant en regardant par la fenêtre et faisant le clown de la classe, ils doutaient de leur capacité à réussir au niveau universitaire, une crainte qui s'est avérée infondée. Concordia a fini par être une institution qu'ils recommandent volontiers.

"Une fois ici, j'ai découvert que je pouvais apprendre à mon propre rythme et je me suis enseigné des techniques au fil des ans pour m'aider à mieux apprendre. L'université a été l'une des meilleures expériences de ma vie", se souviennent-ils en soulignant à quel point l'enseignement post-secondaire était différent de l'école primaire et secondaire. En remplissant leurs devoirs, les Sikoak avaient la possibilité d'exprimer leur propre point de vue inuit, car leurs professeurs comprenaient qu'ils avaient une histoire différente à raconter. 

"J'ai vécu beaucoup, beaucoup de vies et finalement, je pense que je m'installe dans une vie que j'étais censé mener depuis longtemps, si cela a un sens", poursuit Sikoak. Ils ont longtemps pensé à s'installer à Montréal, mais ils hésitaient à le faire dans une grande ville avec la barrière de la langue. Aujourd'hui, ils se sentent chez eux, là où ils sont censés être, avec beaucoup de choses à faire, de petits groupes communautaires et de merveilleuses amitiés.

Ils conseillent aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté pour aller étudier à l'étranger ou voyager de commencer par faire des recherches pour trouver des endroits propices au voyage et de se mettre en contact avec la communauté autochtone locale en ligne. Ils suggèrent de se renseigner sur le centre des étudiants autochtones de l'université, ce qu'ils ont eux-mêmes trouvé très utile. "Voir autant d'autochtones sur le campus apprendre et s'entraider a vraiment fait une énorme différence. Sans eux, je ne pense pas que j'aurais réussi aussi bien", se souviennent-ils.  

Outre le TDAH, les Sikoak ont également dû faire face à une grave dépression pendant la majeure partie de leur vie. À ceux qui, comme eux, luttent contre la dépression, ils recommandent de suivre une thérapie, de consulter un médecin, de trouver des médicaments qui les aident et de faire face au problème. La lutte contre le TDAH et la dépression a été une expérience solitaire, mais ils ont découvert qu'un cercle d'amis proches peut être d'une grande aide, même si l'on se connecte à distance grâce à la technologie. Le sans-abrisme est un autre obstacle qu'ils ont affronté avec l'aide de leurs amis et de leur famille. 

Un tatouage sur leurs articulations leur rappelle une leçon importante, avec les mots "Hold Fast" (tenir bon) encrés sur leur peau. "C'est un vieux truc de marin : si la mer est agitée, on s'accroche à quelque chose, on tient bon, on tient bon. Maintenant, quand les choses deviennent difficiles, je regarde mes articulations et je me rappelle que ce n'est qu'une tempête, que ce n'est pas la fin du monde. Vous pouvez vous en sortir. Tenez bon", expliquent-ils. 

Ce ne sont pas les seuls tatouages qu'ils ont. Sikoak voulait des marques faciales, mais dans la culture inuite, elles sont surtout visibles sur les femmes. En tant que personne non binaire, elle ne savait pas si elle pouvait se les faire tatouer, mais un aîné l'a rassurée en lui disant que c'était acceptable, étant donné qu'elle est Inuk. Un autre tatouage d'ellipses, trois points ensemble, indique qu'elles poursuivent leur histoire.  

Pour préserver leur santé mentale, Sikoak croit à la thérapie et aux "plaisirs coupables" sous la forme de petites évasions bénignes comme regarder des tiktoks. "Il y a trop de stigmatisation à l'heure actuelle à l'égard des personnes qui font quelque chose par pur plaisir. Nous nous sentons coupables et cela ne devrait pas être le cas. Si nous devons traverser cette société capitaliste pré-apocalyptique, nous avons besoin de quelque chose pour nous changer les idées", affirment-ils. Ils recommandent de s'adonner à un nouveau passe-temps, comme la lecture, et même de faire quelque chose de modeste qui vous rende heureux lorsque vous luttez contre la dépression. 

Lorsqu'il a besoin d'inspiration, Sikoak se tourne vers les histoires de son peuple, qu'il met sur papier afin de partager son expérience et d'éduquer les gens. Regarder des photos en ligne lorsqu'on est loin de chez soi est également une source d'inspiration, de même que des expériences telles que la cueillette de fruits en vacances pour faire de la confiture ou la pêche. La vie quotidienne inspire Sikoak, même en milieu urbain.  

Pour partager l'inspiration avec les autres, Sikoak recommande de "continuer à faire de son mieux. Si cela ne marche pas du premier coup, ce n'est pas grave. Si vous continuez, vous finirez par y arriver. Rien n'arrive tout de suite pour tout le monde". La peur de l'échec est une chose qu'ils ont dû apprendre à surmonter en tant que personnes atteintes de TDAH. "Je me dis tout le temps que si je n'y arrive pas tout de suite, ce n'est pas grave. C'est un processus d'apprentissage, alors continuez à vous entraîner. Continuez à apprendre", concluent-ils. 

Jason Sikoak a toujours créé des œuvres d'art, mais ne s'est jamais vraiment considéré comme un artiste. Ayant réalisé le rêve de toute une vie d'aller à l'école d'art, une licence en beaux-arts de l'université Concordia à leur nom récupéré est accrochée au mur comme l'art qu'ils créent. Surmontant les obstacles dans leur propre esprit et dans le monde, ils ont appris à s'accrocher à leurs rêves, à leurs fournitures artistiques et à la communauté qui les aide à rester forts.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.