"Nous pensons que nous contrôlons notre vie et tout ce que nous faisons. Mais ce n'est pas le cas, ce sont les esprits. Nous allons là où ils veulent que nous allions quand ils veulent que nous y soyons". C'est ce que croit Jay Bird, qui a vécu des expériences remarquables. Jay Bird est membre du clan Bear, de la Première nation Batchewana, et son nom traditionnel est Thunder Days. Dès l'âge de quatre ans, il voulait devenir chauffeur de camion comme son père. Ses parents voulaient qu'il aille à l'université et bien qu'il ait essayé le programme d'études autochtones de l'université de Trent, son cœur n'y était pas.
Il est resté dans sa réserve et a fait partie d'un groupe de tambours. Lors d'un pow-wow, Bird a rencontré une femme de New York et a déménagé pour travailler comme agent de sécurité. En travaillant deux fois plus, il a économisé suffisamment pour suivre un cours de conduite de camion et obtenir son permis. Il a accepté des emplois dont personne ne voulait jusqu'à ce qu'il puisse acheter son propre camion, puis deux autres. Lorsque la récession a frappé, Bird avait deux camionneurs qui travaillaient pour lui et il a dû vendre tous ses camions sauf le premier. Il est rentré chez lui pour rester avec sa sœur et son oncle. Il s'est rendu à la cérémonie et a donné un coup de main, ne sachant que faire de lui-même.
Le fait d'être chez lui lui rappelle l'époque où, à sept ans, il se rendait à vélo au musée de Sioux Sainte Marie. Dans la section Ojibwe, Bird a vu une pipe qui lui a donné des frissons dans le dos, le cou et les bras, et qui l'a bouleversé. Lorsqu'il en a parlé à sa grand-mère, celle-ci lui a répondu que cette pipe était dans sa famille. De retour chez lui, il y est retourné et la pipe était toujours là. Bird a été accablé de la même manière. Il s'est adressé à un conseiller qui lui a suggéré de le voler puisqu'il appartenait à son peuple. Au lieu de cela, il a apporté le tabac au conservateur du musée. Il a expliqué qu'on l'avait encouragé à voler la pipe, sachant qu'il ne la reverrait peut-être jamais. Le conservateur lui a proposé de lui parler de la pipe, mais il est parti, submergé par l'émotion. Assis dans sa voiture, il a envisagé de reprendre le transport routier, mais il est resté, aidant son cousin lors des cérémonies.
Trois mois plus tard, le chef et le conseil l'ont convoqué pour lui annoncer que le calumet était rapatrié et lui était remis. Il devait fabriquer un sac à pipe, rapidement et aider sa communauté avec sa pipe, Niishawsay Aanakwadoon, qui signifie 7 Nuages. Tous les membres de sa famille qui portaient ce calumet étaient des adeptes de la tente tremblante. Fabriquée en 1610 par l'un des membres de sa famille, cette pipe a été cachée sous des rochers dans leur zone de pêche, puis retrouvée par un archéologue lors d'une fouille à la Baie d'Hudson, qui l'a conservée jusqu'à sa mort. La famille en a fait don au musée.
Son lien avec la tente tremblante a été renforcé par le lien remarquable qui l'unissait à son mentor et professeur. Au cours de l'hiver 2000, alors qu'il se trouvait à New York, Bird a eu un accident en essayant de rejoindre sa sœur malade. Faisant une embardée pour éviter une voiture, il a dévalé un talus et a été éjecté de son camion, se brisant la nuque, l'épaule, le dos et les deux jambes. Des guérisseurs l'ont soigné traditionnellement et l'un d'entre eux lui a dit qu'il serait de retour au travail dans un an, ce qu'il avait du mal à croire. Cela s'est avéré vrai. Plus tard, lorsque Bird a reçu son calumet, l'un de ces guérisseurs a été invité aux festivités par la communauté parce qu'il pratiquait la tente à secousses. L'homme qui lui avait sauvé la vie a passé un an à lui enseigner la cérémonie. "Je pense que peu importe où j'aurais été dans le monde, c'est ce qui se serait passé. C'était le destin, je n'avais aucun contrôle sur tout cela", réfléchit Bird.
En pensant aux conseils qu'il donne aux jeunes étudiants autochtones désireux de poursuivre une carrière en dehors de leur communauté, M. Bird se remémore sa propre expérience de jeune homme quittant une réserve sans avoir de perspectives d'avenir. Il allait en ville et passait du temps avec les camionneurs, demandant aux entreprises de camionnage s'il pouvait travailler dans l'atelier ou laver les camions. "Je pense que si vous vous fixez un objectif et que vous vous imaginez en train de le réaliser, vous finirez par y croire et vous le ferez", se demande M. Bird. Il a quitté sa communauté pour faire l'expérience de la vie, ce qui était effrayant. "Mais l'objectif que je m'étais fixé était plus important que la peur. Cela ne veut pas dire que ce n'était pas difficile. Tout ce qui vaut la peine d'être travaillé est toujours difficile. Ce n'est jamais facile. Il faut travailler. Mais le résultat, plus tard dans la vie, en valait la peine", affirme-t-il.
Bird a surmonté de nombreux obstacles. Alors qu'il était jeune et sans expérience, il s'est présenté au même endroit jour après jour, même si on lui avait dit qu'il n'y avait pas d'embauche. Finalement, le propriétaire l'a pris en charge parce qu'il avait la volonté d'apprendre et ne cherchait pas seulement à gagner de l'argent. Plus tard, alors qu'il travaillait comme camionneur indépendant, M. Bird a surmonté le racisme anti-indigène en démontrant son éthique de travail jusqu'à ce qu'il devienne la coqueluche des propriétaires de magasins. Malgré les problèmes avec son camion, il faisait de son mieux pour être à l'heure, ce que les clients appréciaient.
Pour garder sa santé mentale en équilibre lorsque la vie devenait désordonnée, Bird se rendait à la cérémonie. En grandissant, il s'y est rendu pour que les gens ne lui fassent pas peur. Il savait que cela pouvait l'aider, mais il ne s'est engagé profondément que plus tard. "Aller à la loge, participer aux cérémonies, commencer à prier, demander de l'aide, c'est ce qui m'a sauvé. C'est ce qui m'a permis de rester sain d'esprit", se souvient M. Bird. "J'ai développé ma relation avec les esprits. C'est ce qui m'a permis de garder la tête froide, d'être clair et concentré", poursuit-il. Bien qu'il sache qu'une approche médicale est parfois appropriée, une approche culturelle lui semblait la plus adaptée et la plus à même de guérir la racine de son problème. Il ne savait pas quelle cérémonie fonctionnerait, mais il a appris au fur et à mesure.
Lorsqu'il s'agit d'inspiration, M. Bird est ému par la façon dont les résultats changent des vies. Voir des gens guérir et leur famille s'épanouir parce que lui et sa femme ont partagé leurs dons l'inspire. Savoir ce que cela apporte aux gens le pousse à continuer à donner.
En conclusion, M. Bird encourage les jeunes à ne pas juger un livre à sa couverture. Vous ne savez jamais qui est là pour vous aider, ni ce qu'il est capable de faire". Il les invite à faire confiance à leur instinct, à ce qu'ils veulent faire et à ce qu'ils ressentent pour les autres. "Votre esprit ne se trompe jamais", conseille-t-il.
En allant là où les esprits veulent qu'il aille, Jay Bird a vécu des expériences remarquables. Après avoir trouvé sa pipe, Niishawsay Aanakwadoon, dans un musée à l'âge de sept ans, quitté sa communauté pour poursuivre son rêve de devenir camionneur, avoir été victime d'un accident au cours duquel il a rencontré le guérisseur qui allait lui enseigner la tente à secousses et avoir retrouvé sa pipe, il fait ce qu'il est censé faire et ce qu'il a promis de faire. Surmontant les obstacles grâce à son éthique du travail, à ses pratiques culturelles et à sa détermination, il a trouvé son chemin et s'est retrouvé là où il devait être.
Pour en savoir plus sur les aventures de Jay, lisez son livre, Caché sous l'eau. Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.
