"J'ai passé une grande partie de ma vie à essayer de rattraper mon retard et de comprendre les choses que tout le monde semblait connaître et comprendre", se souvient Jenna Firth. Son nom d'esprit est Grandmother North, elle est une femme Anishinaabe, fait partie du clan des loups et vit à Winnipeg. Elle aime jouer du tambour et chanter, vient de terminer son premier sundance et apprend à parler l'anishinaabemowin (ojibwe). 

"Mon plus grand rêve est que les autochtones soient fiers d'eux-mêmes.

Firth a grandi à Winnipeg, déconnectée de sa culture et avec une peau claire, de sorte que les gens lui posaient souvent des questions sur sa culture et qu'elle répondait généralement à ce qu'ils suggéraient être son héritage. Depuis, elle a repris contact avec ses racines après avoir été laissée par ses parents à découvrir le monde par elle-même, par essais et erreurs. 

"J'ai eu tellement d'occasions dans ma vie de me connecter. Je pense que le meilleur conseil que je puisse donner à quelqu'un est de rechercher ces opportunités", partage Mme Firth, en réfléchissant à son parcours de reconnexion. Qu'il s'agisse de programmes dans les écoles, les communautés ou les centres de santé, elle souligne les nombreuses options disponibles et encourage les gens à faire des essais et à trouver ce qui leur convient. 

Sans beaucoup de soutien à la maison, Firth a eu du mal à l'école, mais au lycée, elle a trouvé une communauté. "Les choses ont commencé à s'améliorer parce que j'ai trouvé un petit groupe de personnes qui étaient bizarres comme moi, et je me suis impliquée dans le conseil des élèves, ce qui m'a ouvert des tas d'opportunités", raconte Firth. Sous la houlette d'un professeur attentif qui dirigeait le conseil des élèves, Firth a eu l'occasion de voyager et de respirer un peu, ce dont elle avait bien besoin.

"Le fait de voyager autant au lycée m'a permis de m'émerveiller, de partir à l'aventure et de m'enthousiasmer, et m'a permis de m'éloigner de ma famille. Je voyage encore aujourd'hui, parce que c'est quelque chose de vraiment génial", sourit-elle. "J'essayais juste de survivre à l'école primaire et au collège, et comme je l'ai dit, j'essayais de rattraper le temps perdu. Ces années ont été très dures pour moi, et probablement les moments les plus difficiles de ma vie. C'est la persévérance qui m'a permis de m'en sortir et de trouver les aides, les programmes, les gens", poursuit Firth. 

À l'université, Mme Firth a eu l'occasion de découvrir sa culture et d'accéder à des services de conseil, de tutorat et de communauté au sein de sa cohorte du programme Access. Le soutien mutuel et l'amitié qu'elle a trouvés ont enrichi sa vie. "Cela a vraiment été un point fort et m'a aidée à réussir à l'université", se souvient-elle. Elle a suivi une formation d'enseignante, mais elle n'enseigne plus aujourd'hui. 

"L'enseignement m'a en quelque sorte choisie", explique-t-elle en racontant comment elle a fini par devenir enseignante. Enfant, elle se souvient avoir observé son professeur et s'être dit qu'elle pourrait faire mieux un jour. Elle avait l'habitude de raconter cette histoire à ses élèves pour leur faire comprendre que ce n'était pas grave s'ils ressentaient la même chose qu'elle et que cela pouvait les mener à quelque chose. "Tout au long de ma scolarité, je me suis toujours imaginée en train d'enseigner, quelle que soit la salle de classe, et c'était donc un rêve devenu réalité que de devenir enseignante", déclare-t-elle.

Pendant environ cinq ans, Mme Firth a enseigné à l'école primaire, mais elle s'est épuisée après avoir subi des insultes racistes sur son lieu de travail. Pendant cette période, elle a beaucoup appris, expliquant : "En ce qui concerne l'enseignement, je pense qu'il faut absolument que des autochtones occupent des postes de direction dans notre système éducatif, quel qu'il soit. Nous avons besoin de gens pour créer le changement, mais cela ne peut pas se faire au détriment de notre propre santé et de notre propre bien-être. Personne ne m'a jamais dit que le fait de travailler dans ces systèmes pour créer des changements est en fait très épuisant. Après avoir subi des dommages à sa santé en essayant de créer le changement, elle conseille aux autres acteurs du changement d'être prudents et doux avec eux-mêmes, en prenant soin d'eux et en s'accordant du temps pour eux chaque jour.  

"J'espère que vous trouverez votre voie et ce n'est pas grave si votre voie change plusieurs fois.

Après avoir vécu ces expériences, elle a beaucoup de sagesse à partager. "Ayez une communauté de personnes sûres qui vous soutiendront. Trouvez un mentor autochtone qui puisse vous aider dans les batailles les plus difficiles, car il y en aura beaucoup, et apprenez à fixer des limites. C'est un point essentiel. Je le dis à tout le monde : suivez une thérapie, même si vous n'y êtes pas obligé, même si vous n'en avez pas les moyens. Je ne veux pas être décourageante, mais je suis très fière d'être honnête", conseille Mme Firth. Elle sait à quel point c'est difficile, même lorsque les acteurs du système sont ouverts au changement. 

"En ce moment, je rêve de nouvelles choses", dit-elle. Elle est aujourd'hui coprésidente de Full Circle for Indigenous Education, une petite organisation qui soutient le Manitoba dans le domaine de l'éducation autochtone. "Nous sommes petits, mais nous avons de grands rêves, alors je suis impatiente de voir où cela va nous mener. C'est sans aucun doute un moment fort de ma vie", confie Mme Firth. En dehors de ce travail, elle poursuit un autre rêve : ramener les gens à leurs racines culturelles et spirituelles par le biais d'une communauté réciproque et solidaire. 

Aujourd'hui, ce qu'elle préfère, c'est entrer en contact avec les gens et apprendre à les connaître en profondeur. "Maintenant que je mène une vie plus lente, je peux passer du temps à écouter ce que les gens disent, et non pas à essayer de passer à la chose suivante. J'aime vraiment avoir le temps de faire des cérémonies tous les jours", dit-elle en pensant au fait qu'elle peut faire de la boue, prier et jouer du tambour tous les jours. 

Elle a passé une grande partie de sa vie à essayer de rattraper son retard et de comprendre les choses que tout le monde semblait connaître et comprendre déjà. Aujourd'hui, Jenna Firth mène une vie plus lente, imprégnée de ce qui compte vraiment pour elle. En tant que femme anishinaabe et membre du clan Wolf, elle vit à Winnipeg. Elle joue du tambour et chante tout en construisant une communauté pour établir des liens culturels et créer des possibilités d'éducation autochtone. Son plus grand rêve est que les autochtones soient vraiment fiers d'eux-mêmes et elle fait ce qu'elle peut pour y contribuer tout en réalisant ses propres rêves.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.