Son nom, Tulugak, signifie corbeau et, grâce à un programme unique destiné aux jeunes du Nord, elle a eu l'occasion de déployer ses ailes et de voler. Leanne Thompson est étudiante en deuxième année au Nunavut Sivuniksavut (NS) et est originaire de Rankin Inlet. À l'âge de deux ans, elle a déménagé à Canmore, en Alberta, pour être soignée d'une leucémie myéloïde aiguë et a passé neuf mois à l'hôpital. Depuis sa greffe de moelle osseuse, elle n'a pas eu de cancer pendant près de 18 ans. Sa famille a vécu à Canmore pendant 8 ans, puis a déménagé à Ottawa. 

Dans le cadre du programme Nunavut Sivuniksavut, d'une durée de deux ans, elle se familiarise avec l'histoire des Inuits, de l'époque nomade à la chasse à la baleine, en passant par le piégeage et des initiatives telles que le projet Surname, dans le cadre duquel les Inuits récupèrent leurs noms en inuktitut. Elle s'est également familiarisée avec l'Inuit Broadcasting Corporation et les revendications territoriales, avec les Inuits circumpolaires, les sciences politiques et le développement communautaire. 

Après avoir grandi dans le Sud, une grande partie de ce qu'elle apprend est nouvelle, car les écoles situées en dehors du Nord n'abordaient pas ce genre de sujets. Le fait d'en apprendre davantage sur sa culture et son histoire a eu un impact important sur Mme Thompson. Lorsque je suis arrivée en Nouvelle-Écosse, je me suis dit "Wow !" J'étais tellement fière d'être Inuk. J'étais si heureuse", se souvient-elle. Elle a eu l'occasion de rencontrer tant de gens, d'entendre tant de dialectes et d'histoires différentes de tout le Nunavut.

Pendant son enfance, sa mère était la seule personne Inuk autour d'elle et elle lui parlait de sa culture, mais Thompson a trouvé que ces leçons ne "collaient" pas avec elle. Aujourd'hui, dans le cadre de ce programme, elle a appris le chant guttural, la couture et les chansons traditionnelles. Sa mère l'a encouragée à poser sa candidature alors qu'elle envisageait le Collège Algonquin et l'Université d'Ottawa. Son acceptation a été enthousiasmante, car elle craignait de ne pas pouvoir participer au programme. 

Lorsqu'elle a envisagé de s'inscrire dans un établissement d'enseignement postsecondaire classique, c'était pour poursuivre une activité artistique qui lui permettrait de dessiner, comme l'aménagement paysager. Mais lorsqu'elle en a appris davantage sur les revendications territoriales dans le cadre du programme, elle s'est rendu compte que c'était un domaine dans lequel elle voulait apporter son aide. En fin de compte, elle n'a pas eu à choisir entre l'expression artistique et l'apprentissage de sa culture, car le programme lui a permis de faire preuve de créativité.

Deux de ses créations ont remporté un concours de logos organisé par la NS pour créer des modèles de vêtements. Aujourd'hui, ses œuvres peuvent être achetées sur des chemises et des chandails, et elle dessine sous un nom inuktitut, Tulukara, qui signifie Petit Corbeau. Elle aime partager la culture inuite dans son art, avec des paysages représentant des inukshuks sur la terre, des poissons et des aurores boréales. Le fait de se produire dans le cadre du programme l'a aidée à devenir moins timide et à prendre confiance en elle, encouragée par le personnel et les élèves aimants et chaleureux qu'elle apprenait à connaître. 

Le conseil qu'elle donne à ceux qui envisagent de suivre le programme est le suivant : "N'hésitez pas à vous lancer. Je n'avais aucune idée de ce que j'allais faire. J'étais très perdue. Mais une fois que j'ai participé à ce programme, je me suis vraiment trouvée. J'ai rencontré beaucoup d'autres jeunes qui étaient comme moi. Allez-y, foncez. Je dirais que je me suis créé une deuxième famille.

L'un de ses plus grands obstacles était le mal du pays. Même si ses parents n'étaient pas très loin, ils lui manquaient. Le fait d'être en contact avec d'autres personnes a fait passer le temps plus vite et l'a aidée à se créer de nombreux souvenirs. Elle a trouvé que téléphoner à sa famille, se promener, prendre un bain et essayer de rester calme l'aidait aussi à se concentrer sur son bien-être mental. 

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait : "Continuez à être créatifs. Continuez à faire ce que vous faites, cela vous aidera à l'avenir. Tu peux y arriver. Reste unique." Sa mère la grondait parfois lorsqu'elle faisait des choses étranges sur le plan créatif et elle voudrait simplement encourager sa cadette à être sur la bonne voie et à continuer à poursuivre ses rêves. 

Avec un nom inuktitut qui signifie corbeau et un programme qui lui a donné l'occasion d'explorer sa culture, Leanne Thompson a pu déployer ses ailes et voler. Élevée loin du Nord, elle a pu rentrer chez elle dans une nouvelle communauté qui partage ses traditions. Une greffe de moelle osseuse lui a donné une seconde chance de vivre, et Nunavut Sivuniksavut lui a donné une seconde chance de vivre en Inuk. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.