"Le créateur ouvre les portes. C'est à moi de les franchir", déclare Jessica Gervais, infirmière diplômée. Originaire de la Première nation Piapot à Regina, en Saskatchewan, elle vit aujourd'hui dans le Lower Mainland. Elle travaille au sein de l'équipe chargée des maladies transmissibles, où elle mène des enquêtes sur les maladies transmissibles dans le cadre de la santé publique. Elle a déménagé sa famille en Colombie-Britannique il y a près de dix ans, à la recherche d'un changement de décor, loin de sa nation des Prairies, dans l'espoir d'élargir ses horizons et de vivre une expérience multiculturelle.  

En grandissant, elle a toujours voulu devenir infirmière, mais il lui a fallu du temps pour s'engager dans cette voie. Après le lycée, elle a suivi un programme de deux ans en voyage et tourisme au Medicine Hat College. Elle s'est aperçue que ce n'était pas sa passion et, alors qu'elle organisait des voyages, elle a eu envie de voyager elle-même. Une carrière dans le tourisme s'est avérée être la mauvaise destination, mais elle a trouvé sa voie.

Elle a ensuite travaillé comme femme de ménage dans un établissement de soins de longue durée, ce qui l'a amenée à s'intéresser encore davantage à la profession de soignant. Elle a ensuite obtenu une certification de commis d'unité avec de bonnes notes. Sa colocataire, qui était infirmière, l'a encouragée à poursuivre ses études et son oncle était d'accord. Leurs paroles l'ont incitée à poursuivre dans la voie dont elle rêvait depuis son plus jeune âge, à savoir devenir infirmière.

Lorsqu'elle rêvait de devenir infirmière, elle déménageait beaucoup. Mme Gervais est une survivante du Scoop des années 60 qui a grandi loin de sa communauté jusqu'à l'âge de vingt ans. Lorsqu'elle suivait le programme de tourisme et vivait à Lethbridge, son oncle lui a tendu la main et l'a ramenée dans sa communauté. Après avoir obtenu son certificat de commis d'unité, elle a trouvé du travail à Whitehorse, puis elle a déménagé à Regina pour obtenir son diplôme d'infirmière. 

Le conseil qu'elle donne à quelqu'un qui n'a jamais voyagé et qui est sur le point de s'aventurer quelque part pour la première fois est de se lancer. "J'avais beaucoup d'incertitudes, de nervosité et de craintes. Il y a eu des moments où j'ai eu du mal, mais maintenant que j'y repense, je suis tellement contente d'avoir fait tout ça. C'était une expérience extraordinaire", sourit-elle. Elle a rencontré des gens qui l'ont aidée tout au long de son parcours, comme un autre commis d'unité à Whitehorse qui l'a invitée à des dîners de famille et à des voyages. D'autres collègues l'invitaient également à des activités et l'aidaient à obtenir ce dont elle avait besoin. 

Bien qu'elle pense que des personnes ont été placées sur son chemin pour l'aider, elle a connu quelques difficultés en cours de route. Ayant grandi dans un foyer caucasien, puis déménagé à Regina pour ses études et vécu avec son oncle, elle a été taquinée par d'autres personnes en raison de son manque d'expérience de la vie autochtone. Elle a suivi des cours à l'Université des Premières Nations et a vécu un choc culturel et une petite crise d'identité. Sa mère luttait contre les traumatismes des pensionnats et la toxicomanie, et Gervais avait elle-même des problèmes de santé mentale liés à la dépression.

Le conseil est une voie qu'elle aurait aimé emprunter pour guérir, mais elle a commencé à consommer des substances, à boire et la nouvelle femme de son oncle lui a expliqué les traumatismes intergénérationnels et les dépendances. Au cours de sa deuxième année d'études d'infirmière, Gervais a abandonné ses études, incapable de gérer les choses, et elle est retournée vivre à Lethbridge. Après d'autres expériences traumatisantes, elle a touché le fond et s'est tournée vers sa famille à Regina pour suivre un traitement. Après ce traitement, elle a repris ses études et a poursuivi son chemin vers la profession d'infirmière. 

"J'avais besoin de cette expérience pour avoir la compassion nécessaire pour travailler avec d'autres personnes qui souffrent du même genre de choses.

Son retour à l'école a été difficile car elle est tombée enceinte et a accouché le jour de son examen final. Elle l'a manqué et, au lieu de passer un examen, elle a subi une césarienne. Une semaine plus tard, elle a amené son fils nouveau-né à l'école et a passé son examen final. En pensant à la difficulté d'obtenir un diplôme d'infirmière, elle ne sait pas trop comment elle a fait pour y arriver, mais elle est fière d'elle et reconnaissante. 

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait de tendre davantage la main, d'obtenir de l'aide pour ses problèmes et d'abattre le mur qu'elle avait érigé et qui l'empêchait d'entrer en contact avec les autres. Le fait de suivre un traitement contre la toxicomanie l'a aidée à abattre ce mur et à devenir vulnérable et honnête. Aujourd'hui, elle a deux fils adolescents et une carrière d'infirmière. 

À l'avenir, elle aimerait utiliser son diplôme d'infirmière pour aider davantage de personnes indigènes, soit en travaillant avec des communautés indigènes, soit avec l'Autorité sanitaire des Premières nations. "C'est là que se trouvent mon cœur et mon âme", sourit-elle. Elle fréquente le centre d'amitié et s'y est fait des amis indigènes, mais elle souhaite pouvoir donner davantage en retour. Après avoir découvert l'impact intergénérationnel de certains des défis auxquels les populations autochtones sont confrontées, elle veut faire partie de la solution de manière significative. 

En conclusion, Jessica Gervais souhaite encourager les jeunes autochtones qui envisagent d'aller à l'école à le faire. Elle a appris que le Créateur ouvre les portes et que c'est à elle de les franchir. Elle déclare : "Si vous êtes sur la bonne voie, les portes continueront à s'ouvrir pour vous. Je vous encourage vraiment à poursuivre vos rêves, c'est certain". Sur le chemin de l'école d'infirmières, elle a trouvé sa propre guérison. Aujourd'hui, elle poursuit son rêve de rendre à la communauté ce qu'elle lui a donné et d'aider d'autres personnes à guérir, elles aussi.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.